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难以想象，他就喝着那杯最廉价的啤酒，阴沉着脸，足足消耗了几个小时。无论是热闹时小舞池里，姑娘们穿着小吊带表演的踢踏舞，还是有两个喝醉酒的汉子，一言不合地殴打起来，都没让他抬头关注。
把“及时行欢”奉为信条的女招待，难以想象居然有这种孤僻，郁郁寡欢的人活着，天都蒙蒙亮了，他依然没离开的举动。酒吧在六点半结束营业，看样子他准备留到最后一刻。
“可能是个无家可归的老流浪汉。”女招待闲着无聊，猜测起对方的身份来，她在心底地琢磨，看模样就是掏不出小费的。所以她也没上前殷勤地招呼。
酒吧的门连着一串小铃钻，随时提醒有客人上门，当清脆的叮叮声打破寂寥时，女招待还奇怪在这钟点还会有顾客前来消费。
她望见了一位极为美丽地姑娘，柔滑的金发披至双肩，绷得紧紧的裤子和黑色罩衫显露出她那动人的苗条曲线，让同样身为女性的招待颇感嫉妒。那姑娘却走到老流浪汉的桌子前，坐到他对面。露出淡淡的微笑。
“让你等久了吧，镇上我不熟。”
“没关系，你现在有钱了？”
“当然。”
“我最后的几张票子，买了啤酒，现在饿得慌。”
那姑娘打了个响指，对女招待喊道，“有吃地么？随便来些。”然后朝她扔过来一枚金灿灿的凯撒，“多的算你的。”
厨师早就下班了，酒吧厨房里还剩一点冷掉的卤肉馅饼和果品，招待将它们全部端出去。盘算着她这下可赚大了。
但那两人的关系让女招待很好奇。看上去有些亲密，但无论是模样还是年龄，都极不般配。
“居然要女人付钱。天，这老家伙该不会是吃软饭的吧。”她滑稽地想，不由得啼笑皆非。
一辆黄车厢，用上等桃木制成的崭新马车在道路上奔驰，拉车的两匹马都是矮脚短身，善于持久的克莱兹代尔驮马，安玫懒洋洋地靠在驭座上，偶尔扬扬马鞭。
在一个路口，车子停了下来，姑娘读着路旁标牌上地地名。朝车厢里喊到，“我们已经正式进入黄金角海湾了。”
“没料错地话，乔·考利昂是和储妃会合，我们的举动得格外小心，潜伏在暗处，见机行事。”一个苍老的声音回答她。
“当然，我没兴趣和一个国家为敌，然后下半辈子东躲西藏。”安玫回答，“喂。等到了费都，我买根雕花，包银箔地好拐杖给你。”
“不，我并不需要。”
姑娘耸耸肩，没再理会。
车厢里，他轻轻摸着那根姑娘用小匕首，随意划成的简陋拐杖，凝神灌注，像是抚慰着情人，或许是亡母的手。
我们都清楚，卓尔法·隆奇是个别扭的怪男人。
※※※
夜是魂灵游荡的时间，顽皮的妖精、噬人的恶灵、优雅和血腥的吸血鬼，在许多民俗传说中，人眼中虚无和万簌俱寂的夜，是鬼怪们嬉闹的游乐场。
当然，那只是故事。
佩姬从不畏惧黑暗，她伫立在城堡突起地哨楼上，白天时，由此处俯瞰，视野里有一片郁郁葱葱的丘陵，但在浓浓的夜的魔影下，清脆的绿叶嫣然的野花，都幻为在风中颤动的黯淡，稍远处临海的滩涂，被月光染得惨白，海面上有模糊的微光，那是几海里外灯塔地光线。巨大的落地窗扇内外，像截然不同的两个世界。
她撩开垂在脸颊上的一簇头发，细思着由各种隐蔽渠道传来的情报，一个化名乌鸦的男子浮上了水面，关于他的传闻大多荒诞无稽，将他形容得仿佛是某种超自然鬼怪般的人物，替人复仇，换取对方服从和承诺，但也有一些有案可稽的线索能证明，他和黄金角海湾的黑帮有密切的联系。
大小姐顺从了她与乌鸦的约定，将那份黑名单泄露给了司法界，在皇室的权威下，短短半月间，数量相当多的官员纷纷落马，接受审查，海湾地区的官僚阶级一时间人心惶惶，暗村着这位太子妃真会挑刺找麻烦。
负责营救殿下的库泊亲王，暗中表达了不满，他认为在此刻万事应当将搜寻朱利尔斯的踪迹为首要任务，但在名义上，将受贿的官员送进监狱，符合公义和法律，亲王无法公开指责或喝令停止。
当然，对佩姬而言，这只是个披着仰善惩恶外衣的幌子，她假装着以无退路，只能选择合作，等待着自己能找到敌人的弱点。
“坦丁司法厅的部下不能动，那样太过明显。”佩姬想，“我需要智囊的协助，来提示一些自个没察觉到的细节。”
一封密函早以送到了坦丁城的伯骑士建筑行，大小姐信任那位救命恩人的脑子。虽然他有着行宫伯爵的头衔，却不是正式编制地官僚，表面上不属于任何派系，而且在旁人眼中，更是个游走于全国各地，行踪不定，谋求投资或收购的富豪兼冒险家，不会引来过多的猜测和关注。
大约在半年前。这位伯爵因为要处理在国外的产业，已经消失在上流阶级中很久了，佩姬让都城的亲信，务必通过建筑行联络到他。
一周前，回函传到了储妃的手中，信中伯爵先向在费都发生的恶性事件表示不安，并说明自己已结束了于俄沙的几笔投资，刚返回拜伦境内，承诺于第一时间赶来她身边，进行必要地援助与慰问。
估摸路程。他就在今明两日抵达黑天鹅堡。
主厅传来的幽幽钟声。提示着仍醒着的人，现在已是午夜。
哨塔的楼梯口传来细碎的脚步声，从步伐的力度能听出来。是城堡的女佣之一。
“殿下，有……有位名叫卡西莫多·伯骑士的先生要见您，他……他持着盖着您图章的信笺，现在正于城堡外等候召见，但……”仆人举着马灯，话语中掺杂着缕缕恐惧，很快，佩姬就清楚了这恐惧的来源。
又一阵嘈杂地脚步声，那位女仆苍白地脸首先出现在大小姐的眼里，她惊骇慌张。提着裙摆的手微微发抖，然后，黑暗中又出现了另一张男人地脸。
他仿佛鬼魂般从楼梯上冒出来，刚经历过一番风尘仆仆的赶路，靴子沾满泥土，外套和头发上也有着一层浮灰，在马灯微弱的光芒下，面容更显得丑怪阴森。
这个身躯高大强壮的男人，在环境与黑暗的交织下。真的像个魔鬼。
女佣显然无法想象，自己的主人，居然有如此令人害怕的友人。
“抱歉，我的殿下，因为忧心忡忡的缘故，一刻也停留不下来，所以刚抵达海湾，就直接来见您。”他为自己仪表上地狼狈而道歉。
“欢迎你，伯爵阁下。”佩姬微笑着说，“希望您能缓解密布在众人心头的阴云。”
这番礼仪但冷淡的对答纯粹是做给外人看的，他和她的关系实际上要更亲密些，并且都不屑于虚伪的客套。
在示意仍然惶恐不安的仆从退下后，佩姬的笑容更亲切了些，“卡西莫多，我现在有点小麻烦。”
福兰还没有收获到自己妻子的下落。
兽人丫头地隐蔽能力，让她追踪着影王的龙脉者，从他们私下的谈话中，得到了一些语焉不详的线索。
这让福兰感到不安。
所以他同时扮演着绑匪和施救者的双重身份，来到了佩姬的身边。
虽然很冒险，但内心的急迫，让他无法继续等待。
“影王组织内部似乎发生过什么事儿，安玫，还有应当还活着，受到庇护的卓尔法·隆奇，都没有随队来到海湾。”他貌似凝神倾听着佩姬隐瞒了许多内幕的话，在心底盘算。
良久，福兰回答，“听上去单纯是某个黑帮的残余份子，走上了复仇的道路。”
“如果真这么简单，我倒能放下心来。”姑娘挑着眉头，“但得预防这是个圈套。”
“你私下与敌人会面，未免有些不理智，殿下，你的身份太敏感了，如果和那个被人称呼为乌鸦教父的匪徒过于接触，万一被人，特别是被皇室特派员库拍亲王嗅到了些许风吹草动，那将惹来摆脱不清的嫌疑。”
“的确如此，所以我需要一个代理人，替我行事。”
他凝视着她，“你能信任我么？”
佩姬耸耸肩，“信任这个词是软弱无力的，但至少，我不会将一位有着救命之恩的朋友，当成仇敌。目前，我比任何人都更相信你的忠诚可靠。”
“那么，我需要全部授权。”福兰弯下腰，抬着大小姐的手，微微吻了下她细腻得如绸缎的手背，“你所谋算的计划，暗中能援手的盟友，请描叙和介绍给我。”
“这是在走钢丝，如果保持不了平衡，露出一丝马脚，几年来的努力就白费了。”福兰想，“但值得一试，只要更小心�