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他轻轻敲着桌子，目不转睛地盯着一群唯唯喏喏地亲信。
“两个月前，我曾收到过一封匿名信，上面只有四个字：背叛……
惩罚……”公爵说道，“对于一位长老院议长来说，如果没有政敌，那倒显得不可思议，而且靠无聊的恐吓来威胁的敌人，我见得太多。但今天，纸上的恐吓，变成了现实。”
斯特朗是新任的安全厅代理厅长，自从萨玛靠自己女儿遇刺事件，趁机将支持皇帝党的高德佛里厅长赶下台后，随即将这个亲信扶上了厅长的位置，这个男人正坐立不安地说道，“我并没有查到有哪个家族想对尊贵的金雀花不利。”
“没有？今天，我又收到了一张纸条，只写了三个字：开始了。起初我没有多加留意，可在会议结束前，莱因施曼在南部的消息网传来紧急讯息：里德尔·唐·莱因施曼，我的儿子，三天前在南部地公路上失踪了，当地的警察只发现了他保镖的尸体，而我们掌管安全厅的斯特朗先生，却只会说‘没有’！”
“我马上让秘密警察的精锐探员前往南部，调动一切资源来找到公子的下落。”斯特朗满头大汗。
大公爵灰蓝色的眼眸中似乎喷薄着实质化的怒火，他停了停，让口吻保持平静，“但我奇怪的是，敌人为何要绑架里德尔，那孩子很少参与家族地私密内务，他们并不能从他身上得什么秘密，是想嘲笑莱因施曼？还是想展现自己的能力，以近一步勒索？请注意，能找到里德尔固然很好，但安全厅的第一任务，是查到敌人是谁，以及他们的目的。”
“请恕我直言，拜伦没有哪个家族愿意直接和莱因施曼家族为敌，除了……”一名亲信皱眉说道，“除了……御座上的那位。”
萨玛一边沉思，一边在房间走来走去，他渡步到带着圆顶半弧形落地窗的封闭式阳台上，望着黑洞洞的天穹，“不像是那位的手段，但慎重起见， 还是得对皇室更加留意……”
话没说完，萨玛身侧的一扇窗子，像被抛投的石子敲击般，发出脆响，两人高的玻璃窗户上，出现了蛛网式的细微弹裂。
枪击？！片刻的惊诧后，公爵大人立即被随从们团团围住。但这里是五楼，刺客从哪儿开的枪？
“慌什么。”萨玛眯着眼叱喝，推开随从。大步走到窗前，推开窗子，风立即呼啸着灌进来，他观察着议院大楼周围在夜色中显得黑魅魅的建筑群，把目光停在远处的一栋高塔上。
“只有皇帝圆柱塔地高度，才能让刺客开枪，马上派人去查查。”
萨玛说，同时暗村。“这种距离，哪怕最高明的刺客最先进的枪械，也无法对人产生威胁，不是暗杀，倒像是一种挑衅和警告。”
福兰转身朝楼下走去。
他怀中的枪，是拜伦地下世界手工最精湛的私枪，但有效杀伤距离最多只有70米。除了大型的攻城弩炮，没有哪种武器能阻击到数百米远的目标。从望远筒看到，那发子弹力道以尽，连玻璃窗都没穿透。
而且。他的枪法只能算还不错。哪怕神灵赐给他能无视空间距离地神奇武器，想准确击中几百米外的人，也是万万不能。福兰是朝着宽阔阳台上的大落地窗开的枪，很幸运，第一发子弹就达到了目的。
“先得让敌人们互相猜疑，朝看似死谭其实暗流涌动的池塘里，扔进带来涟漪的石子。”他想。
胖管理员依然昏迷不醒，福兰绕过他的身体，扫了眼故意扔在地上的烟蒂，穿过连着管理间的走道，打开门，把黑色风衣地领口提了提。
很快消失在夜地暗影中。
※※※
秘密警察毫无头绪。
皇帝圆柱塔的管理员清醒后，直嚷着有个怪人袭击了他，但没瞧清楚对方的模样。“那人诡异极了，活像个幽灵。”管理员说着，不由打了个冷颤。
现场只发现了一个吸了半截地烟头，怀疑是刺客留下的。但这点微乎其微的线索又能起什么作用呢？
他们把精力放在了盘查近日内来到坦丁的可疑份子身上，依旧一无所获。
一周后，正在蜜月旅行中的佩姬，拿到了一份报告。虽然人不在坦丁。但大小姐有自己的渠道得到任何消息。
“通过化学测试，烟头和两封恐吓信上的指纹都属于同一个人，我们调查了司法厅情报中心的档案，但结果却令人震惊，这指纹和一个在五年前，于坦丁行刑场被处以碟刑的死囚非常相似，那个死囚名叫伊戈·安德希，是罪名昭著的黑帮走私头子，但如您所知，指纹检测学还属于摸索实验阶段，也有可能是误查……”
“伊戈·安德希？”佩姬用手指拉扯着垂在颊侧地头发，“我曾看到过他被斩下的人头，虽然已经有些腐烂，但为什么他的指纹又出现了？
这倒值得深思。”
作为一位精通法学的专家，佩姬非常了解指纹学的起源和发展，这本就是几十年前司法界一名法官研究出的学识。
她还记得很久以前，曾经有过一场争辩。
“我觉得指纹学非常有创造力，简直是天才的构想，试想一下，如果对每个有前科的人都有份指纹档案，那么，只要他们再度犯案，我们就能从现场采集到的线索，和指纹库里地样本对比，马上能发现真相。”
“可惜议会和财政厅不会对这种停留在实验阶段的构想拨款，拜伦有数以万计的犯人，指纹库相当于一个大工程，费时费力，而且这还关系到律法条款，没有律文能支持通过指纹定罪的。”
“可以先试点进行，如果的确颇有成效，就能推广到全国的每一个，法院和警署。”那人笑着说。“律法条款？从法典确定以来，里面的条款都删除添加过好多次，如果不能随着时代改变，法典将会从公正的代名词，变为顽固僵硬的石头，法律必须保守，但保守不能无视新的发展。”
“如果你不把公正挂在嘴边，会更不像个猴子。”
“好吧，你不把猴子挂在嘴边，会更像个正常的好女人。”
“这算是调戏么？”
“不，是忠告。”
那还是她在费都当见习检控官时的事，那段时间，她曾以为自己拥有了一个朋友。
但终究是虚枉的，裂痕产生得似乎理所当然。
“朋友，是指能站在同一高度同一地位的人，仰望和俯视间的落差，会搅碎脆弱到极点的所谓友谊，所以我让你为家族办事，为你打造前程似锦的道路，不过被你拒绝了。”她眼神有些离乱，但马上又恢复了强硬，“所以说，猴子就是猴子，不过，我倒是帮你报仇了，让私下行事的伊戈·安德希丢掉了性命——虽然我也是幕后的凶手，看，你这猴子所坚持所信仰的，让你下了地狱，而被你鄙夷的我，现在依然享受着人世间千姿百态的乐趣。”
“那么，这个本该死去，却活着出现的幽灵是谁？”佩姬把思绪转了回来，想着，“是影王骗了我，拿着相貌相似的人头来哄骗，还是有人披着伊戈·安德希的皮，在玩花招？”
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第五章 肉票的怨恨
里德尔·唐·莱因施曼从黑暗中醒来时，头疼得厉害，眼前呈现出红稀稀不停闪烁的影子，等他回忆起发生了什么时，惊恐之情油然而生，只觉得一股冷气袭遍全身。
周围黑洞洞的，漆黑中只能瞧见一些模糊糊的轮廓，身下颠簸不已，这是个正在运动中的狭窄空间。
粗硬的麻绳捆扎在手腕脚踝处，紧绷绷地，几乎要勒出血来，嘴里塞着一团臭布，里德尔从光着的一只脚推测，那应该是自己的棉布袜子。
“至少有个好消息，那袜子我才穿了一天。”里德尔苦中作乐，他懂得尽量放松心情来保持头脑的冷静，失魂落魄的恍惚对目前的处境毫无作用，只能让事态更坏。
他继续思考。
为财的绑匪？不，能轻易地解决掉八名训练有素的保镖，可不是普通的角色；那是仇家？里德尔不记得他结过什么化解不开的怨恨。
耳边突然传来抽动木板的声响，里德尔立即屏住呼吸，闭上眼，保持着昏迷前的僵硬姿态。
“还没醒。“入耳的是个怪异地声音，声线模糊嗫喏，像是嘴里放了颗核桃，听不出男女，那人很快又关上了门。
里德尔飞快地睁开眼睛，努力把头伸向门板，他辨别出，这里是栖被改造过内部结构的大马车，正在路上行驶。
“按委托，必须让那小子好好接受惩罚。”不知是有意无意，门板没有关牢，留下了一点缝隙，头凑不过去，瞧不到外面的情况�