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秧连，故而断腕自保。
那些粗铜烂铁，二两银子（还不带还价），便能叫蜗居街尾的赵铁匠给你整出一打——这显然不能证明就是小王爷派人干的。但是，罗汜信了。他在囚车里冲狄未德一行喊了一声：既然如此，除却一死相谢，无以回报王爷的栽培之恩。神色惨惨切切，全然一副“生无可恋”的味道。
“罗大人是个好官，也是个好人。他给了我们这些叫花子一个容身之处。”傲骨铮铮的汉子长长一声叹息，“未德聚众于此，便是想问一声殿下：能否故技重施？迫使太子放人？”
“好”这个标准很难定义。如果和“槑”同义，那么很显然，罗汜赢了。许是心灰意冷，罗汜一入刑部便伏罪画押，堂审中从头至尾不置一言，堂审后又拒进水米绝食待毙。这些明显因不信任而产生的“找死”行为，无疑大大伤害了小王爷的自尊心。费铎几次三番相邀倪珂前去听审，可他一概称病辞谢。罗汜伏罪后太子仍乐此不疲的一审再审，其心已然若揭。探牢而归的李夏抱着必死之心，擅入了王府的禅堂。她花容饮泣，伏地长叩：求王爷念在二哥两年来一刻不怠的敬慕忠心上，便救他一救罢！
无论李夏如何花零雨落地跪地央求，如何将罗汜被动用大刑后皮开肉绽的惨状描绘得栩栩如生，闭目跪香于烛案前的小王爷，他的脸隐现于一片缭缭冉冉的白雾香灰，恍然似幻，却始终薄凉若洗。待熏炉内的香火焚烧将尽，倪珂拈起一支未燃的香炷，置于残香上慢慢引燃。他漫不经心地说，既然罗大人一心求死，何不就遂了他的愿呢？
复又阖眼，归于閴尔无声。
“大战在即，重重关卡。大哥这一行当已明白，朝廷如何也不会如那饥年一般，纵容万众乞丐围堵京城。何况，参罗大人的折子说得便是‘结一众乞者流匪，图谋不轨’，大哥此番聚众而来，岂非不打自招。”共襄盛举确凿很有派头，可惜派头过后，就要砍头了。
“太子薄言寡信，王爷冷性无情，二者皆不为圣主明君。”狄未德豪饮一盅，竟开始和我侃侃而谈治国之道，“夫天下之治，道之于君，不亦春生秋杀乎。蠢动蜎飞之民，奔趋于灯火；琴思歌颦之士，游弋于太真”
“这话，可不像是大哥说的。”我摸了摸鼻子，笑道，“小弟斗胆一问，此言师出何方？”
“都是姒娘教的。”狄未德挠头一笑，没有拙荆、贱内地与我客套。述完“未德已经娶妻”便扬声唤她与我相见。
狄未德说，姒娘的身份是个酒家女，只因不肯卖笑示人，几乎被店主打死。他一眼见她，便恨不能断骨结出个金钟罩、扒皮织成件铁布衫，以求守着她、护着她、保着她。我听出一个笑来：嚯，这爱情可够要人命的！
那个名唤“姒娘”的女人袅娜入门，手托一盏酒盅与我见礼。岂料刚至身前，步履一滑，便似栽葱一般冲我而来——出于绅士本能，伸手扶了她一把。动作拿捏得精准到位，既避免了她脸着地的尴尬，也避免了她一头扎进我的怀里，招致呼啸而至倾盆而下的酸风醋雨。
“姒娘见过殿下。”她缓缓起身，笑靥盈盈，“姒娘与殿下，似乎哪里见过？”
“通常说来，如嫂夫人这般国色倾城的女人，在下定然过目不忘——是故今日当是你我头一回相见。”我盖棺定论一笑置之，“这酒过于性烈，想必嫂夫人闻之即醉了。”
“殿下的风采远甚潘安、卫玠，哪个女子见了不是不饮自醉？”狄未德心无芥蒂地纵声大笑，“人生至乐之事，不外乎佳人于左，妙友于右！未德今日当真快活！”
平心而论，姒娘是个丹青难画的美人。可从头至尾她那西子眉下的杨妃目，时而直来直往大刀阔斧，时而顾左盼右暗送秋波——幸亏我已将脸皮修炼至坚不可摧，才勉强不至被她望穿。潘安、卫玠仅够神交。我毋庸置疑是很帅的，但还没狂妄到以为自己是奥兰多·布鲁姆的地步——何况小女孩的审美品味鱼龙走马，精灵王子已经过时了。成为种马的潜质一应俱有，成为种马的意志却荡然全无。因此一并删除她灼灼来电的目光，复又视于狄未德，与他“哥俩好来抱坛吹”。
“小弟若再饮一杯，只怕要哭哭啼啼地让大哥见笑了。”失手碰翻桌上一只酒盏，摇摇晃晃站起身，“大哥，恕小弟失陪。”
狄未德再是爽朗一笑，“殿下千好百好，独酒量不好。若说举杯对饮的畅快，可远不比那位季姓的小兄弟。”他环顾左右，问道，“不知那小兄弟人在何处？”
只觉一股酒劲冲上了脑顶，如挨了谁一撅头，几乎当场跌倒——如今的我纵是瞅见麻雀出双入对，也觉双目发黑，心惊肉跳。半坼起身扶我，嗔道，你这身子又没好利索，这般牛饮宴乐，嫌黄泉不挤地府人少还是怎的？
2
“又是哪个可怜丫头送的？亏得青满夜里做戏、日里不休地替你绣了一只‘龙凤成双’。”临窗而坐，一堂风色尽拥我怀。半坼见我手里随意捻玩着一只娟巧的同心结，不由重染一脸愁容。将一只纹样精丽的杏红香囊交给了我，叹道，“那丫头自打与你有了肌肤之亲便魂不守舍，竟打算筹钱赎身，好随你远路天涯。”
“青满？是那个圆脸总着一身紫衫的？还是那个长脸一笑就月牙眼儿的？”
“是那个翠衣娇鬓的鹅蛋脸。你若无心，便莫误了人家湘女那般”半坼住了话，泪如凝脂，一阵哽咽。见我面露惆怅，反倒举帕拭泪，强作一笑，“我倒要问你，方才借醉脱身却是为何？你怎知那个姒娘来者不善？虽说眉眼轻挑举止浮浪，或许人家是真看上了你。”
“恰才狄大哥所言你可听见？”
“听是听见了，”为我烹了盏醒酒的浓茶，“却只听了个囫囵吞枣，懵懂不清。”
“一言蔽之，便是‘得道多助者天命所归’有一八岁男童，偶从母亲处得来一册书卷。书中所记俱是些寡然无趣得要把人闷坏的治国济人之道。因是亡父噬笔啖墨之作，为尝其夙心，仅得耐着头皮强记于心。后来他怕此书引来肘腋之祸，待颠三倒四授于自家兄弟，便将其付之一炬，自此无人能见。”
“莫非”
我笑着点了点头，“那个八岁男童，是我。”
“自个儿视那张龙椅为碓捣镬汤，倒鼓惑别人受刑。你呀——”纤纤玉指点了点我的鼻子，“当真不是东西！”我故作怒态，扯衣拉袖，作势要抱她上床。半坼半推半迎，咯咯笑道，“我以为你这赖皮，纵是见了神佛也不怕，没想到竟也惧那肘腋之祸。”
“蚁蚋尚知苟且偷生，当时我年纪虽小，却未缺筋少弦。既非佛陀能置红尘于度外，人之将死，总是怕的。”我虽不至于是个传说，然迷恋畸恋生死恋，拜托一概全免。笑了笑，又道，“这也是为何，无论怎生跋涉，哪怕身至塞外，时感一线遥遥相牵，奈何不得。”
“相似同席共器的嫡亲，又如隔山间水的陌路。”半坼轻声一叹，“你与小王爷这番藕断丝缠的缘债，许将至死方休。”
摇头一记苦笑，又垂目而视指间的同心结，便问，“你见未见过陆葵儿？”
“陆葵儿名扬秦淮，花半坼足不离京。正如冬梅夏荷，哪里见得？而今人家是高高在上的太子妃，便更见不得了你问这作甚？”
“待这事儿平了，便要我偷天换日让那夏荷冬开，也定带你出城一游。”半坼似喜还愁地看了看我，随即将身子倾入我怀中，埋脸于我心口。“我倒真愿你一辈子都留在京里。”她的声音轻若柳絮，随风即散，“可我知道，谁也困你不得。”
“半坼，可还记得你我初见之时，你问我是否开心？”
“当时你并未作答。”
我笑了笑，只因当时并未遇上他。
3
“红楼绿柳，偷香在手。白马驮着个老太婆，好酒不让赊，夺饵花鲤口——”
一驼背老汉正牵着匹白马，一腔天马行空的小调，张口即来。坐于马上的人垂首不语，白缎斗篷的宽硕帽檐直掩去大半张脸，唯独缕缕练发垂落颊旁，隐约可见。
“冷不冷？你若觉着颠，我可以行得再慢些。”几日间京城鱼龙混杂，此时出游如何也得在心窍上多戳个窟窿眼儿——小王爷本就生得万中无一，而今红颜练丝，便更打眼了。我回过头对马上人极尽温柔地唤了一声，老太婆。
竟没抬脚揣我，单单摇了摇头，不置一言。可见这小子再自封于王府，病不见好，人倒要化为石头。好赖将他拐带出府，