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“便是没有人，也有一方黄土一丈青天，也有一条生我育我的未涸之河。”
“你这身子，走不了。”
“走不了，爬得了。”老人如同砸锤子般一下一下地磕头。“老奴自知时日无多，归乡情切，求王爷准了吧！”
“父恩如海，便是研皮至骨、穿骨至髓，也难报万一。”倪珂定定地注视了他良久，忽然摇了摇头，硬生生地笑了起来，“既然苏伯去意已决，我若再横加阻拦，反倒显得不孝了。”
“老奴当不上当不上”苏伯闻此一言，又连连叩首，垂头俯身间早已热泪满面。“若有来生，老奴宁为王府院内一棵不老的松柏，一片久存的砖瓦，只求能朝朝暮暮看着王爷，生生世世守着王爷”
“四时之下，五谷之人，向来福薄缘浅。乍然相见、乍然离别本就无可厚非。儿时苏伯教的那声‘溺于情者易短于智’，珂儿从未忘记”倪珂挥手打断老人的话，轻轻一言，“泰州路远，珂儿就不送了。”
苏伯的临别一言与潸然泪下令人动容，我看见他别过了脸。
于是一辆青幔掩遮的马车在一个鸡刚鸣的清晨，似一条鱼般无声无息游出了王府。只因小王爷不准，无一人敢前往相送。
估计也无一人知晓，那辆马车还未驶出第一抹晨曦照至的城门，车中的老人就已溘然长逝。
“王爷是不是太过狠心了？苏伯这样的身子也要撵发他回老家。这么多年的主仆情分，竟抵不过一句‘死在府里太过晦气’。”
“你莫再说了，王爷是仙胎入凡，哪里会有我们这些俗人的骨肉心肠和儿女情长。”府里的侍婢私下里替这个为了玉王父子耗尽一生的老人打抱不平，认为他不该与残羹冷炙得到同样的下场。她们当然不知道，一连数日夜深人静之时，倪珂是如何默然枯坐于苏礼卫空空如也的床前；自然也不知道，苏礼卫又是如何长泣于地，苦苦央求于我——
“老奴想问殿下借一口真气回得家乡。”王府的东厢，苏伯的卧房，与临春的时节格格不入地传出一阵腐馊的气味——有点类似于泔脚料，垂死的老者身上都会散发的味道。眼珠泛黄，眼泡也有些浮肿，一点也想见不到当年那个叱咤风云的铮铮铁汉。他对我说，“殿下，老奴这身贱骨随处倒了随处埋了，却唯独不能死在府里”
我听懂了他想要说什么，他不肯死在王府里的全部理由，只因不舍让小王爷难过。可是——就算起初是望梅止渴，久而久之，锆石也好冰糖也罢，只消恩真情切，又有何分别？
“苏伯，你便不能允他一个执绋抬棺、为父送终的机会吗”
一个“父”字我刻意加了重音。苏伯强行起身，滚落下床，匍匐于我脚边向我叩首。“殿下，老奴一生无愧于天地纲常，无愧于忠孝节义，却独独愧于小王爷。这个字求殿下莫要再说了，求殿下带老奴去见王爷吧！”那一掬热泪洒得我登时责无旁贷，扶苏伯起身坐于床前，将内力灌输于他的后心。真气随着指尖缓缓泻出，可老人口中的那些旧事却如滚滚烟尘飞扬跋扈，能叫人呛出辛辣的泪来。
3
当年还未被册封为王的倪尚卿向费帝提出告老还乡。
爱卿莫不是自认功高盖主，担忧招致杀身之祸？费帝哈哈一笑说，爱卿不仅身为国之栋梁，且正当壮年，告老还乡一事就休要再提了。
眼见四岁的太子将到了读书识字的年纪，太后在为费铎寻一个伴读的时候，想起了倪尚卿七岁的儿子。她听闻这个男孩的漂亮出尘与冰雪聪明众口皆碑，事实也的确如此。甘棠殿内，他从容不迫，对答如流，甚至连宫里人最讳莫敢言、关乎弑君篡位的诘难也轻而易举化解于无形。太后问他，你母亲可曾说这天下理当姓简，却被费姓的强匪夺了去？你可曾听见她对这些费姓的强匪心怀愤懑，毒言咒骂？
“简帝失德，阴阳不合，人怨丛生。旧朝油尽灯枯，百姓复堕混沌不分之间。圣上奉时承运，犹似执斧辟天，摩木而燃。持公道以造化万物，秉仁德以光照子民。”或许若干年后的小王爷会遥遥念想，那时的自己如此洁白无瑕，无可裨补。七岁的男孩躬身行礼，桃面粉颊灿然生笑，“是以何人会心怀愤懑于甘露降至、五岳归春；又有何人会毒言咒骂于日月同鉴、四海升平？”
费帝与他的皇后沁姬面含微笑，同时颌首称是。只有倪尚卿惊得面如死灰，匍匐于地，大汗涔涔。
又是一番不遗余力的褒扬。所有的宫人都在那日之后，听闻太后盛赞这个男孩是个脱凡的灵童，上天赐他而来正为了指引自己绝尘升仙。“倪爱卿，你有这样的儿子无疑是有了半壁江山。”她看似慈祥爱怜的目光掠过重重宫阙看到了乳娘带着的费铎，仿佛仅仅随口一说，只不过哀家有些忧心，若有朝一日你的儿子起念与太子争夺天下，太子何有胜算。
这句箴言，或许就是太子与小王爷素来不合的症结所在。
王府内，七岁的倪珂睁大眼睛等待着父亲的大发雷霆。可那个沉默威严却形容倦怠的男人只不过拉他到身侧，用潮热闷重的大手压向他的头顶。“你须时时镌纂于心”，倪尚卿对着儿子模棱两可地笑了笑，“若他日倪氏满门抄斩，那皆是因为你。”
那个敏感而早慧的男孩，因此陷入一种自省自诘的情绪难以自拔。他自责于没有闻见甘棠殿内猜忌和怀疑的气味蓄集不散，也自责于自作聪明的锋芒毕露给了费帝烹狗藏弓的借口。他疑心正是这一次不可饶恕的过错造成了父亲对待自己的冷淡疏离。或者，也正是这次不可饶恕的过错为其戴上了人生之中第一道枷锁。
自此之后，他时常能看见母亲温婉的面容上身为前朝公主的惊慌失措，也能看见父亲沉郁的目光间抄家灭族的阴影寸步不离。父母谈话时提及的名字每次都换，但内容几乎是一样的。他说，昨日皇上以通敌为由抄了戚道然的家，他的全族在午门斩首。男女老少的头颅滚在地上，嘴里含着丝绢，眼皮还未阖上。
她说，什么时候轮到我们？
他说，不知道，快了吧。
然后他又一次看见他的父母在一片黑暗里木然对坐或者相拥而泣，他们看上去像一对惊弓之鸟。七岁的倪珂皱了皱眉，不出一声地退下了。当时他并没有预见到，那张恢恢不漏的大网一年之后从天而降。
4
苏礼卫发现男孩不知为何放下了手中的短剑，一动不动坐于台阶上，神色稍显沮丧。虽说已过了天命，可一对浓眉一脸重髯的汉子看着至多不过不惑的年纪。以为大病初愈，难免心情低落。苏礼卫坐于他的身旁，柔声道，世子若是习武累了，便回房读会儿书吧。
“苏伯，不怕你笑话，近来我常常怕你会续弦生子，”埋头以短剑轻划地面，涩然一笑。日夜研文习武不倦不怠的男孩不明白为何自己在父亲面前，仍然站亦是错、坐亦是错、说话沉默皆是错。“那时珂儿便是孤家寡人了。”
他当时没有想到就因为自己这一句话，苏礼卫此生再未娶妻。
“侯爷与夫人俱在，世子如何会是孤家寡人？！”汉子一脸难以置信入耳何言的震愕。
“我时时觉得爹爹不喜欢我，甚至讨厌我苏伯，我听到一些传言”
“世子莫胡乱猜疑！”苏礼卫厉声打断了倪珂的话，生生藏下心头的一声叹息。只说，常言道，溺于情者易短于智——
“侯爷，世子的病不能再耽搁了，须得马上请个大夫来”
坐于书房的倪尚卿抬起一双疲惫的灰褐色的眼睛，神态暧昧地冲他一笑，此等恶疾便是天命，躲得过是他的造化，躲不过也只能如此。他终于发现侯爷对自己儿子的生死完全是一副事不关己的听之任之。那一瞬间苏礼卫觉得怒火攻心，溽暑难挡，却是对自己。
苏礼卫最后唯恭唯谨地退了出去，一脚踢开由侍卫把守严禁府内下人出入的房门，将年幼的倪珂裹进自己的大氅里，闷头往府外走。他疾步如飞却又小心翼翼——怕赶不及，怀中这个雪团一般洁白剔透的男孩儿便化了；又怕赶得太急，他就散了。
“在下不过是混口饭吃的江湖郎中，这等恶疾治不好。壮士还是另请高明吧。”那江湖郎中看送医的孩子气若游丝，仅存了半条命在；又见眼前的汉子人高马大，出手阔绰，便怎么也不敢医治——只怕是哪个来头不小的公子爷，若医治死了，保不齐是自招祸患。苏礼卫跟着倪尚卿南征北战那么多年，身上大小的刀伤箭痕不下百处。这桀然傲骨的男人，