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？”
“自然是屠户胜了。”一众丫头齐声附和。
“这岔子事儿奇就奇在这里，先里确是屠户占得上风，打得那秀才满脸锦绣，红的靛的五色俱全。谁知秀才挨打不过，解开发带，拿头死命朝那屠户一磕，竟生生将一八尺壮汉给磕死了！”
“湘女，你莫胡言！一个身如莽牛的壮汉子，如何能让那手无缚鸡之力的酸秀才给一下磕死了？”红娘一惊一乍地问。
“这年头插上鸡毛就充雁的腌臜玩意儿可不少！前几日我接了一个镖头，瞅他身高马大一身膘，结果外强中干，＇入肉＇不了三寸就睡死过去，还不如点根蜡烛来得痛快——”我咳了几声，湘女吊梢的凤眼一荡，又说，“你们不知，那秀才一件灰布开襟袍又酸又臭，当真是衣不蔽体食不果腹。看邻里屠户有钱有粮，便偶尔偷些碎肉打打牙祭，倒也未存歹心。可那屠户死咬不放，见他一回便打一回。那秀才饿得前胸贴后背，又被打得七荤加八素，自然豁出命去殊死相搏。这叫破瓦敢碰瓷器活儿！”末了她左看右觑，一屁股坐于地上，入戏颇深地蹬腿大哭起来，将一个落魄书生犯事儿后闹啼啼的失态模样演得惟妙惟肖。“我若也如你这般有钱买粮、有衣蔽体、有娇妻孺子、还有闲情娶一房小，也犯不上作奸犯科。相反还愿与你缔结邻里之欢，恭恭敬敬叫你一声‘兄长’”
“湘女姑娘，莫要闹了，起身吧。”费铎微微一笑，朝坐地撒泼的湘女递出了手掌。“有人借你之口说的，我听明白了。”
2
隆冬腊八，长安落尽繁华。费铎难得出宫，便要我随他一游。
“皇兄在相府住得还惯吗？”我们并肩而行，他目不看我，自问自答，“我原以为皇兄打算醉卧东山耕南野、一生逍遥快活，怎料还是回了京来。皇兄这一回京不打紧，以左相为首的前朝仕子们便如秋虫回春，心不安分了。”
“殿下，今日好气色！”一个年过六旬的老妪见我走近，驻下卖鞋的担子。
“大娘气色也好。若是大娘云英未嫁，皇城内外哪儿还有坐得住的男儿汉！”
“殿下何日继位，可别忘了接我去当皇后呀！”老妪咧嘴一笑，冲我挥了挥手。我与费铎同行一路，只言片语之间，时时会被这般善意的问候打断。
“时至今日，京师里的百姓仍念念不忘皇兄灾年相助，迫我父皇开仓赈民。”
我看了费铎一眼，只说，不过是举手之劳。
“‘举手之劳’多了，难保不让人疑心是‘有心为之’。”费铎转过话锋，“听说我的手下裴少颉为了半坼姑娘，屡向皇兄寻事？”
想到那个年少轻狂血性方刚的裴少颉，不免会心一笑：“我久未见到裴大人了。”
“那个裴少颉，屡屡借酒使性，惹出要我善后的是非来。我再三命他戒骄戒躁修身养性，他面上应承得爽快，没几日便又旧疾复发。可近些日子，他竟研文习武闭门不出裴府。”费铎顿了顿道，“他不惧我太子之威，倒对你言听计从。这世上能让裴少颉心服口服认一声输的，除却皇兄，别无二人。”
“裴大人嘴上不说，心里对你这太子可是敬若天神的。”
“皇兄反对出兵却不与小弟直言，这是为何？须知我对皇兄，从来都是知无不言言无不尽的。细溯起来，纵是你我年少之时，皇兄也始终不肯与人肺腑相见。时时拒人一尺、处处留有余地，难道对小王爷也是如此？”他微微仰头，似是恍然大悟地说，“倪珂亦是先朝遗胄，不仅与皇兄连枝而生，你二人间的羁绊更是一言难尽、非比寻常。”
“你们皆为我的手足，并无孰轻孰重之分。”话已至此。除却勉强招架，仅有一声长叹徒然存于我心。
“但愿皇兄能长记今日之言。”别过眼眸，浅浅笑道，“葵儿也劝我毋要兴兵北伐。她说漠北诸国屡扰我境，实乃他们田亩萧疏有马无粮。若我们遣使出塞，先以粮易马助其过冬；再授以桑耕之技，安其居乐其业，则兵灾自消匪祸自弥。此一来可彰显我朝恩威，化干戈为玉帛；二来更可免生灵于涂炭，救百姓于水火。”
“太子妃真知灼见，实是巾帼不让须眉。”我面露一笑，心道：巧了。我想说的，竟都被陆姑娘说了去。
“可是——弟弟也不瞒你，兵权不在我手，始终如鲠如芒，叫我夜不成寐坐立难安。此乃天赐良机，兴兵北伐为名收缴兵权为实，内斩国贼、外御强寇，得成千秋霸业！”费铎兀地一笑，道，“皇兄不知小王爷病重几何，就不想去看他一看？不过战事未开兵马未行，皇兄含沙射影先挫我军威，其罪——”他径自前行几步，忽然又回头看我，只见笑容骤敛，听得铿锵一声——“当斩！”
3
“王爷身子不适，王府谢客，太子请回！”
费铎抬起一脚将拦于门外的家奴踹翻在地，他十分鄙薄地冷哼一声：狗仗人势的东西！我倒要瞧瞧，你主子陈尸之日拉不拉你一块儿落葬！
克郦安单膝跪地，抱拳于胸前，朱唇皓齿辩得面色无愧，“卑职那日奉命当差，冒犯之处，还望两位殿下恕罪。”
“哪里，哪里！克公子风采卓然，小王仰慕已久。”费铎躬身扶起了克郦安，在他肩头拍了两下，露出宽宏大量的一个笑容，“无论是‘良禽择木栖’还是‘树倒猢狲散’的道理，对于克公子这样一个一点即透的聪明人，皆无须我赘舌多言了。”
“王爷在书房，太子爷随我同行便是。”克郦安眼珠稍转，会意一笑，转身替费铎引路。这人模样生得不赖，可除去一副夭桃脓李的皮囊勉强包衬，内里都烂出了水。
落过一场雪，通往内院的小径满目肃杀的白。松桂挂冰帘，如同祭幛高悬。这偌大一个雕梁画栋的玉王府此时看来真如灵堂一般。我发现府里豢养的活物几乎全没了——原来是倪珂在我离府后没多久，便令李夏将它们尽数放了。“王爷说‘鱼困渔筌鸟在笼，怎忍心见它眉头深锁，闷闷不乐。’”李夏绞着柳叶眉，忧心的泪水滴滴答答，“我如何也想不明白，为何殿下不在府里的时候王爷不开心，可殿下如今回了来王爷却似更不开心了。”
我很想向李夏解释何为“嫠妇之悲”，只是我宁可装聋作哑，一知半解。
倪珂整个人偎在白裘锻袄里，执书在手，眉低睫长。炭盆间飘曳的火光照向他的面容，映得那垂肩的几缕头发愈加色淡如金，好似将白未白。一张脸肤若卵膜全无血色，倒将一身毫无掺杂的绝品狐裘生生衬出几分浊来。若非那天生如点了丹漆般的唇，便真是行将就木、了无生气了。
他垂目读书的样子我看了千遍有余，但是从未嫌够。
听见费铎走近的声音，倪珂抬起了眼睛。目光一扫而过我的脸，落向旁处。
“表兄身子爽落些了么？”
“下臣与太子并无血亲，这声‘表兄’实违了君臣之礼，下臣愧不敢当。”话虽说得谦恭客气，人却悠然独坐，毫无行礼接驾之势。
费铎哈哈一笑，大大方方落座于倪珂身旁，凑过身子去看他手上的书卷。
“门生拙作。太子若有雅兴，尽可一瞧。”倪珂将书卷往太子面前移了移，淡淡笑道，“虽说这文章做得乏善可陈，字倒还算工整。”
“何止是工整？！都说玉王府的汜哥儿写得一手风韵劲媚的好字，骨力气概不下颜、柳。”费铎粗看几眼，也已连声夸赞：“我看此言大谬也！纵是颜鲁公、柳少师再世，亦会自叹逊其三分。”这话听着耳热，难逃“言过其实”的范畴。但汜哥儿确实字如其人，挺拔出挑得好比打赏人眼。况且能让挑肥拣瘦如倪珂者略赞一声“工整”，也已堪称登天。
“王爷若是赋闲无事，何不往翰林院任一职编修。修史立传，少不了要倚仗王爷的满腹经纶权衡提点。”
“下臣性子燥，怕是坐不住。”
“王爷当年幽居太后闺帷，可很是坐得住啊！”费铎挑了挑眉，唇边展了一个意蕴复杂的笑容。此二人互在心头存了癣芥，都欲除对方而后快。一言一笑皆藏针其中，稍不留神即要见血。
“莲可出自淤泥而不染，在于它本身金玉之质，一旦出水便可污浊尽去。倒是太子——”倪珂看了看费铎，轻描淡写一笑，“虽璎冠在首黄袍在身，姿容风采颇似帝胄之后。然一腔汉燕、惠贾之血；一身王莽、高洋之骨。涤之不净，芟夷难除，前途委实堪忧。”
“王爷身子不适，一张嘴倒依然利得很！”费铎眯眼拧眉，牢牢握拳，落下一笑来掩