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话说费氏、苏氏借着蜀藩珍藏的秘方，命心腹仆从开设商行字号，做下了偌大的脂粉香水生意，仅仅香肥皂的秘方就有十几种之多，譬如其中一种即以檀香、木香、 丁香、花瓣、排草（排香草）、广陵（零陵香）、皂角、甘松、白莲蕊、山奈、白僵蚕、麝香、冰片合药，药物研末加入红糖水调合即成，以之洗浴，除污净垢之外，芳香持久，配方中的药物还有行气通络，祛风解毒之功效；而另外一种则将藿香、甘松、冰片、细辛、白芷、 皂角研为细末，再加上用水煮熟的大枣和猪胰，混合后捣成膏状即成，还能祛斑；又有香药澡豆方，则是将零陵香、甘松、白芷、 瓜蒌仁、冬瓜仁、豌豆、大豆研成细粉过筛，以此洗手、洗脸或者洗澡，能令皮肤细腻；除此之外，还有什么沐浴方、澡洗药、香精、玫瑰香油、天方香水、蔷薇水、玫瑰水、琉璃香，也是供不应求，有价无市，对大户人家官宦门第的女人们来说，这些东西几乎已经每日不可或缺了。
正因为这样，费氏、孙氏命人开设的作坊字号‘蜀粉庄’‘琳琅惜香联号公司’，借着这些价格不菲的独家脂粉、秘方香水赚取了大笔资本，也因此能与内宅各房妾妇都有交情，在平虏侯府彻底站稳脚跟，过上了富贵清闲的日子。
第三章 铁匠木匠将军令
作为西北幕府绾毂西域的‘战时陪都’。昔日贴木儿帝国都城的皇城、内城、外城等三重旧城至今犹在，虽然历经数百年风雨，但是大体保留了下来；加上平虏侯也并无在此大动土木的打算，所以河中直隶府旧城的诸般修缮营造工程都不算繁重，只是宫室的修缮需要精工细作，倒也还得几个年头才能全部竣工。
而军府与堪舆署于三重旧城之外，另外从新规划的河中府附郭‘罗城’（黎庶百姓俗称‘新城’，又有称‘城关’者），至今仍在动工营造，但已略具雏形，有关隘城池十余处，扼守要路，屏藩陪都。
‘罗城’诸关，关城外皆有护城壕，阔有十余丈，濠之内外，皆植杨、柳，筑石为墙，禁人往来。每个关城的城门口，多筑有瓮城，里外三层。屈曲开门；唯有控扼官马大路进出咽喉的关城正门，皆筑成直门两重，以便通行。
由于河中府所在，粟特水傍城而过，内外水渠纵横，因而‘罗城’诸关城皆筑有水门，其水门跨河而筑，有铁裹窗门，遇夜如闸垂下水面，两岸各有门洞通人行路。
八级‘能工’芮重九此番抵埠，并不直接放船入内城，而是在‘罗城’东明关便舍舟起旱，下船的时候自然是好一阵的忙活。
芮重九以铁匠手艺起家，虽然开设了‘芮氏冶铸工业社’名下的多处‘铁冶铸工场’、‘炼铁匠作社’，又有几处铁矿山场在手，加上他‘八级能工’的民爵，俨然已是河中、亦力、哈萨克、乌孙等等数省有数的豪绅富户。
不过芮重九仍然兼做了一些其他行当的生意，大抵都是与亲戚朋友合资入股的买卖，贩卖转运，来回贸易，获利也颇为丰厚，譬如他这次来河中府，随船贩运的就有马皮、羊皮、驼绒、牦牛尾、貂鼠皮、沙狐皮等畜产皮毛；胡锦、花芯布、茸褐、驼褐、三雅褐、棋子褐等棉毛织品；美玉、珍珠、琥珀、珊瑚、翡翠、象牙、水银、玉鞍辔、琉璃器皿等珠宝金饰；麝香、牛黄、黄矾、乳香、木香、安息香等香料、药材；玉制佛像、菩提、佛骨、舍利等供佛之器；镔铁刀剑、绵甲、铁铠、皮甲、弓箭、柳条盾、旁牌等兵器。
这些随船货物，多是其亲友货殖，因未在事先申请税官税吏上船查验，到了河中府地界，便得先卸在‘罗城’的货栈。待取得‘关税抽分局’的通关文牍并完纳关税之后，方能在外城、内城的商铺贸易买卖。
凭芮重九的‘八级能工’民爵，他这‘公士’身分至少在西北治下还是相当之贵重，公门税吏衙署差役不敢随意抄检查扣刻意为难，一些个不法之徒城狐社鼠宵小蟊贼也不敢上前来寻衅滋扰。所以这一应的卸货、通关、完税事宜，各家相与的生意商号，自有各家的管事、伙计分头忙活，芮重九也不多管那些琐碎杂事儿，交接一番，留下两个仆从看着，便带了手下的一帮普通工匠以及学徒，挽了马骡、大驴等坐骑，自进内城办他自己的私事和公事。
自‘罗城’东明关至内城坊市，桥梁甚多，其中十之五六因桥身低平而不通大船，但亦有大桥可行巨舶，比如外城东水门外七里有‘虹桥’，其桥无柱，皆以巨木虚架，饰以朱丹，宛如飞虹。其上下土桥亦如之；又如西河新桥，平船亦可过，桥下密排石柱，其柱皆青石为之，石梁石笋螲栏，近桥两岸皆石壁，雕镌海马水兽飞云之状，桥之北岸，驿路通衢，东西两阙，楼观对耸。
芮重九一行，一路经行虹桥、顺义仓桥、便桥、上土桥、西角门桥、兴国寺桥、西浮桥（旧时曾架浮桥于此）、小横桥、广备桥、青晖桥、念佛桥、观桥（邻近五岳观），便进入外城。
路上街巷，不时见得有贫民者三数人为一伙，装神扮鬼，敲锣击鼓，巡门乞钱，即中土俗称为“打夜胡”者，亦驱祟辟邪之道，不想在西域地面也能见着中土的腊月风俗。
芮重九对此略加瞻望，却也不作逗留，只催着胯下坐骑赶路，不多时候便到了宣泰街‘峨眉大药房’河中府分号正店的门首。
话说中土歧黄之道源远流长博大精深，天下间的医家、药铺为着治病救人，常自制膏丹丸散等各种秘方成药，仅膏药薄贴一种，各地医家药铺所制且远近驰名的膏药品类之多，就不下千百家。即以金创膏药这一类而论，比如开封府的接骨庞家祖传膏药。跌打损伤，药到病除，帝国南北十余省皆知其名号；彰德府的姚家狗皮膏药，驰名海内，功效不凡；嵩山少林寺的少林千锤膏、观音膏、回春膏等，亦是功效卓著、声名在外；武威府的王蛤蟆膏药，最擅止痛，医治跌打金创、关节风湿诸病，无不效验，名闻关陕一带，等等等等，不胜枚举。而‘峨眉大药房’亦有多种金创膏药行销西北边陲，专治金创，屡有奇效，有些刀砍箭伤，化脓不愈，只要贴他这膏药，三五日便见好转痊愈；倘遇骨头折断，接好断骨，外贴膏药，也能早日愈合，不致残废；在帝国的西北、西南，‘峨眉大药房本草制药’那也算得上一块响当当的金字招牌。声誉口碑并不比西北官办的‘杏林大医院’、‘歧黄医道馆’、‘惠民大药局’差了多少。
芮重九专程来寻峨眉大药房，却不是要买金创膏药，他是听人说这峨眉大药房河中府分号的正店新近出了一种膏药，专治寒气腿，颇有效验云云，只是尚未在河中府其他分店一体发售，恰巧他家老岳父是多年寒气腿，每逢阴雨，关节疼痛难忍，夜不成寐，这次既然来了河中府城。自当顺道登门，在正店求购一些膏药，看看有无效验，使人带回去也是他的一番心意。
在药房盘桓一番，芮重九买好了膏药，便出了峨眉大药房的店堂，一行人经宣泰桥、云骑尉巷口、横桥大街，折向西行，过了白石清真寺、高桥巷子、保康门、粜麦桥，转而向东，斜行，过了宜男桥、四里桥，内城南门口遥遥在望。
芮重九并不马上去他开设在内城的‘铁冶铸工场’‘炼铁匠作社’，而是吩咐其他随行工匠先去工场报到安顿，他却带了两名学徒，直奔钱庄而去。
芮重九一到河中府即赶去钱庄，倒不是他在来时路上收了什么帐款非得要赶着存在钱庄柜上，也不是赶着从钱庄汇兑或者借贷一大笔银钱周转急用，而是打算一气儿办完他自个儿手上的私事，免得再为这些事儿分心。
他的私事其实倒也平常，就是在他动身启程之时，现在亦力铁血营挂名当差的一位族弟芮乐匆匆赶到，拜托他到了河中府之时，将一笔钱财捎给芮乐的亲爹娘作为来年营生买卖的本钱——虽然西北的银号钱庄当铺，分支行号都已经开到了县城甚至县以下繁华的市镇，而且西北的官方邮驿如今也开办了‘飞钱邮寄’之法，准许士农工商黎庶百姓通过官方邮路邮寄银钱，但老百姓长年养成的习惯可也不是一时半会就能改过来的，譬如很多人宁愿转托一位可靠的亲友或者家仆，将钱财、信件、土产、方物等等之类的东西，捎带给外地的另位一位亲友，也不太愿意依赖钱庄当铺的汇兑，当然高达一成左右的汇兑‘火耗’（即汇兑手续费），也是左右人们意愿的重要原