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刚一开春，雪都没化干净，离那红杏枝头春意闹的光景还远着，这中原大地便已血火刀兵，烽烟四起，按捺不住的闹腾起来。
蛰伏了一冬的猛兽，又等来了磨牙吮血的时候。
刘惠、赵遂统率下的中原白衣军，再次面临着春荒缺粮的窘境——蛰伏一冬，猛兽也变得虚弱了；‘宣武公’ 乔行简麾下的官军，自然也不会放过这种趁他病要他命的机会，对白衣军的袭扰剿杀，随着冰雪地逐渐消退。 也渐渐的频繁起来。
开封南关之役，宣武公乔行简计诱白衣军‘前军都督’小张永所部的两个战兵营，加上‘后军都督’管四所部的一个战兵营入围，继而尽毁桥梁道路，大设堑壕拒马，借着天雨泥泞，重兵围困。 白衣军被围的步骑战兵虽披坚执锐，也无用武之地。 乔行简复以勇锐步卒近战克敌。 白衣军战兵死战覆没，京军亦伤亡不小，这一役红旗报捷，京师为之沸腾。
紧接着又有“杞县之役”，乔行简示形于南，徂贼主力于驻马店；弃汝南空城，阴*白衣军‘右军都督’马虎部入瓮。 后隐蔽北上，兼程奔袭，围歼杞县之敌，决战于北，两日之内残灭白衣军后军大部，贼军各营部众皆溃散而逃，尸体盈途，仅‘后军都督’管四率数十骑突围而走。
白衣军在‘杞县之役’后。 为提振士气，因而数路出兵，会攻济宁，乔行简麾下‘五军营’前军副将丁戈，预伏骁骑于独山湖，待‘贼’深入。 ‘五军营’前军、中军三面合围之时，丁戈所部奇兵突出，断白衣军南逃之路。 乔行简亲至济宁督战，临阵指挥，诸将合击。 白衣军‘征讨大元帅’刘惠复亲率精兵来救，其间惊险万端，鏖兵恶战，官军最终尽灭入围之‘贼’两万余，白衣军左军都督刘资阵前授首。
白衣军屡遭挫败，刘惠、赵遂、中军都督邢老虎。 遂合兵一处。 进袭荷泽，破城斩俘。 饱掠军资，耀武而去，士气复振。
连番大战之后，白衣军也知道乔行简年来练兵有成，官军不再是以前一触即溃的豆腐渣，遂不再冒然与河北官军硬碰，仍是呼啸中原，纵横游击，期间虽迭有战斗，却是无关宏旨，乔行简虽然手握十余万官军和三十余万听调民壮，也拿白衣军散聚不定的骑兵无可奈何，殛欲寻觅战机。
河南布政司信阳州，据淮河之上游，南依大别山，紧扼武胜、平靖、黄岘三关，桐柏山逶迤西来，大别山蜿蜒东去，滔滔淮河，主干、支流多贯穿其间，其境山峦竞秀、丘陵起伏，平原一望如砥，河流溪渠纵横，塘堰星罗棋布，素称“小江南”，是中原一带著名地鱼米之乡，又因其地处冲要，左扼两淮，右控江汉，屏蔽中原，南向可制全楚，北出可争许、洛，西出宛、邓之间，东障淮西之地，诚是南征北战之咽喉，东进西击之要害。
正因信阳州差近淮源，利涉津要的地理形势，自古以来便是江淮河汉地战略要地，进攻退守，兵家必争，所以此地是白衣军倏来忽往、纵横出击最为频密的地区，而中原白衣军的秘密‘粮仓’就很有不少，是隐藏在信阳州一带的；而帝国官军虽然早已失去了对信阳等地的实际控制，但官军的小股谍骑哨探，仍然频繁出没其间，打探消息，寻觅战机。
两淮江汉之间，因了官军与白衣军往来游击、来回拉锯的交兵恶战，加上多年地水旱不时，蝗虫屡作，田地已然撂荒甚多，中原粮价极为高昂。 处于春荒当中的白衣军，亦须时常从信阳往外运粮，以支应辖下各处兵马的出击掠袭；而‘乔老爷子’麾下的官军马队，自也不肯放过任何打击白衣军的建功机会，时常潜行奔袭，游击而至，予以频繁的袭扰扫荡。
迎着春寒料峭的风，刚刚接到眼线秘报的白衣军“征讨大元帅”刘惠，勒马缓缰，冷冷笑道：“赵副帅，你看——让陈翰带本部精锐，迎击牵制山东官军丁戈部如何？”
“好。 ”副元帅赵遂对此倒是没有什么异议。
“官军欺负咱们没有粮食？”刘惠大笑，“是该让那些鹰爪孙吃些教训了。 ”
赵遂却是一脸地平静，对刘惠的一派江湖口吻恍若无闻：“我们手里还有楚王府的那批染毒的粮食，已经过了这么久，其中毒力已经消散了大半，人吃虽然还不合适，但拌合草料粟豆，饲喂马匹却没有什么大碍了。 官军其实也不够粮食吃，咱们是不是考虑，最后再利用一下这批粮食？以粮为饵，如果官军上钩。就是我们打他一家伙的机会。 ”
“人如果吃了这种粮食，会怎样？”刘惠问道。
“吃不死人，人吃了这种粮食，就是会在一两天之内上吐下泻而已，马匹若未以草料粟豆拌合这种染毒粮食饲喂，也会上吐下泻，但已经没有以前那种致死地毒力了。 当初咱们也拿马匹试过一次。 最好地战马喂上一点点，也得躺下十天半个月。 现在纯喂这种粮食，马匹拉稀也就持续两三天吧，可见该批粮食所染毒力，已然削减了大半。 ”赵遂皱了皱眉头，“愚弟现在也想不大明白的是，当年那些人——为什么不放火烧掉这批楚王府的粮食，而是下毒呢？”
“想那么多干啥？”刘惠不以为然。 “当初陈翰不是说‘毒粮计’吗？没准还真的可行。 你看是不是找个机会，诈败一次，让乔老爷子高兴高兴，拣个‘便宜’？”
“呵呵，不用诈败，乔老爷子也会想方设法打咱们粮食的主意。 ”赵遂冷笑，“咱们只须卖个破绽，就算乔老爷子不上当。 他手下那些京军、边军的悍将，也难免有上钩地。 ”
“那咱们就试试？”
“试试！”
数日之后。
数骑当先，在前探路，一队披着白色披风的白衣军轻骑，沿着信阳州地官马大路，沓沓走马。 运粮的骡马车队，首尾相连，在后行进。
一个千人马队，前后夹护，前哨斥候、后卫游骑四散警戒，这样地力量，一般官军便也不无法与之颉颃，行军路线如果选择地好，一般不会出什么事——他们此番送粮的目地地，则是在开封附近来回掠袭的白衣军‘前军都督’小张永统领地前军。
蹄声得得。 烟尘滚滚。 押运粮食的骡马车队慢慢消失在原野尽头。
又过了好一阵，十余骑快马。 以小快步得得疾行，沿着白衣军运粮马队的去路赶了下去，不时勒缰驻马，查看路上遗留的马蹄印和车辙
人马过后，荒蔽的丘陵原野，重新沉寂下去，料峭春风掠过，扑面犹寒
三月寒食近。
遍地飞花，刘文的心情也如这春花般的灿烂，春风得意马蹄疾，作为乔行简麾下重要将官，固原镇番上宿卫的边军将领，现在也是位高权重，管领着“左掖营”数万军马，若能彻底剿灭中原白衣军，侯伯之爵封，也非妄想呢——想那武宁侯、平虏侯，不都是在剿灭流寇地战事中立下战功而封侯进爵的么？王侯将相，宁有种乎？兵强马壮者为之！
刘文此前率本部兵马，奇袭流寇匪首小张永，白衣骑兵战势不利，尽弃辎重粮秣，飙然远遁。
刘文引兵追击，两破白衣军的反攻逆袭，攻拔被流寇盘踞的县城一座，堡寨有七，军资缴获丰厚，如此战功，自然是三军将士尽开颜，‘宣武公’更是通令全军，不吝嘉勉，并专折上奏，为他请功，如此荣耀，刘文心头又岂无“一日看尽长安花”的得意呢？
虎视河南，耀武中原，如今万里觅封侯，正是刘文志得意满之际。
大营已有军令下来，近日要对白衣军发动新一轮的进剿作战，乔公爷敦促各部克期整备粮械，听候调遣。 刘文身为‘五军营’地高阶将官，自是责无旁贷，连日间忙着巡查整备的军务，不得空闲，但一想到异日以功封侯，满腔都是壮怀激烈的豪情，干劲十足。
粮械准备齐整，万事俱备，只待一声令下，便可效命疆场，搏取功名。
忙忙碌碌的一天下来，除了夜间上哨的将士，刘文所部营兵多已坠入梦乡。
然而营中急骤的哨声和号角声，暂时打破了刘文的美梦——敌袭！
惊疑不定的刘文，抄起头盔往头上一扣，一边飞快地系着盔绳，一边便冲出营帐，正要问个明白，便见一队骁骑从营地外迅猛突入，人马无声，蹄声如雷，杀气腾腾，森森可怖！
心中一惊，刘文腰刀出鞘，金鲤倒穿波，向营帐后侧疾退——他的亲兵马队就在一侧。 犯不着单刀赴会逞英雄。
那突入营地地马队，白衣如雪，带着一股邪异莫名地杀气，如同白衣无常一般，