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高坐于公堂之上，听着固原镇总兵镇戍使兼都督佥事刘文（通常总兵镇戍使简称为镇将或者戍主，其副使简称镇副或者戍副）汇报，乔行简微微颔首，这与他预想的差不多，逃丁缺额司空见惯在所多有，即便是边防重镇也不例外，绝没有足额满编的例。这固原镇是以依托堡寨、边墙、亭燧、烽糇等坚固城防体系层层守御，故而戍卒骑兵为少，步卒居多，而且九万之众，也必定还有些疲兵惰卒，看来还得整饬一番，重申军令，才堪以一用。兵在精不在多，固原镇若有精兵一支在手，其实万余人足矣！可惜朝廷必然是不许的。
这个刘文倒是一员用心做事之人，对军务心中有数，不是庸将也！
乔行简心中暗自忖道，游目睥睨，堂上俱是西北重要的文武大员，现在一个个正襟危坐，目不斜视。
他这个一等侯爷的爵位，本身就是凭战功实绩搏来，着实对这些个边军的骄兵悍将有些威慑力，否则就算他是皇帝近臣，也未必能令诸人如斯之恭谨。
不由得有些得意，乔行简俊朗的脸上微微泛起一丝儿笑容。
“自环县、萌城、西响石沟至靖虏戍所之花儿岔，长六百三十六里，系固原镇该管边界。往任总督大人先后修理之墙堑日久已坍坏填塞，河套胡虏每每越过花马池，分道深入，已不能起阻隔之效。
下官于八月统领官兵八千四百余员名，巡行响石沟等处，防御套贼（注：指占据河套北部的蒙古游骑）。挑挖响石沟至下马房旧堑长三十里，使之俱深二丈，阔三丈五尺，于南面沟堑上筑墙，连沟共高三丈；又修理下马房西接平虏、镇戎，经古城、海剌都、西安州等五堡坍塌边墙一百二十五里，随山就崖，铲削陡峻，至九月初三日次第修完；又于干盐池，名青沙岘处，铲崖挑沟长四十里，深险壮固以绝河套胡虏西入临、固之路。干盐池以西栅塞崖堑二十九里，令靖虏守备都指挥赵昶修理完备。”
好一会儿，这固原镇将刘文方才将固原镇所辖要紧防务事项一一汇报完毕，乔行简心里喜欢他勤于王事，自然是不吝美言，嘉勉有加，这才舒缓了诸文武大员间的凝重气氛。
乔行简这陇右总督甫一进驻固原总督官署，便不辞劳苦，开始高坐公堂，一边处理陇右总督府因总督一职虚悬数月而积压下来的重要公事（必须总督亲自加盖官印批复的公文已经堆积如山），一边听取各文武大员的汇报，待得延绥、宁夏、甘肃、固原诸镇镇将或镇副等相继汇报完边备戍守情况，已是午后，稍事饮食，又接着办公，其雷厉风行之态，勤于王事之心，令得在座诸文武心中叹服，皆自愧弗如！
陕西总兵镇抚使、陕西巡抚、西宁行营提督等也相继把各自军政、民政、民壮乡勇团练秋防、粮饷输赉、军械入库点算等等，一一具告。
乔行简处理军政事务方面也确实才干卓越，一边是有条不紊，将积压的公事处理得井井有条；一边是听取诸文武汇报边备情况，稍有疑问，往往一语就问在关节点上，要想以虚情掩饰蒙混过关那是很难的。
待到一干文武一一汇报毕，乔行简又择其中尚觉不清楚的地方，反复询问，直到满意为止。
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环视堂上一干边关文武，乔行简虽然颇有智略，在听取了文武大员们关于边备的汇报，亦不由对边关形势大生感慨：“深山大川，形势在敌而不在我也！”
在座文武不管自身才干强弱如何，其实都知道西北三边，尤其固原、延绥处于平原，无险可守，唯有屯聚重兵、大修边墙寨堡才能阻挡胡骑南侵，保卫长城以南的农耕区。
就算如此，仍然不时有蒙古豪酋大举突破边墙，袭扰内地。
胡虏游骑不仅于北陲各地抄掠，而且时有取道河西甘、凉、永昌等地的河谷通道南下，越过河西，入青海附近掳掠之举，甚至更远，向西向南掠于乌斯藏，并一度据有其地，致使河湟一带，洮州、岷州、松潘等皆无宁岁。
蒙古游骑之所以能够屡屡南下侵扰，除了皇朝本身实力已经日渐衰弱之外，主要就是阴山、黄河天险屏障已不在皇朝掌握之下，使得蒙古诸部可以河套为基地驻牧，利之则进，四处抄掠；不利则退，复游牧于河套，对皇朝关陇各处州县威胁极大，防御态势极为被动。
虽然说但使龙城飞将在，不教胡马度阴山，善战敢战的将军士卒才是第一位的，但若无天险屏障在手，战略形势利敌而不利我，虽是不世英雄，亦不免壮志难酬，热泪满襟的结局！
乔行简思及边关防御之艰难，面色稍稍暗淡，随即抖擞精神，马上恢复严整肃穆之态，转而对狄黑说道：“狄将军，你十年前曾上疏朝廷，愿领兵数万，北击胡虏，收复河套，后朝廷因故议而不行，不知现在此议是否仍然可行？”
狄黑闻言一愣，十年之前，他方至西北，时任延绥镇镇将，有感于胡虏屡屡南下侵扰，有切肤之痛，遂上疏，议北击胡虏，收复河套故地之事。当时之朝廷唯务姑息，不欲以刀兵滋扰生事，故尔此议不了了之，此后中原流寇暴民乱起，先皇帝殡天，更是无人理会了，想不到十年之后，总督大人又旧事重提。
当时，狄黑认为当秋高马肥之时，胡虏弓矢劲利，聚而进攻，而边军据地防守，兵寡势分，难当大举之寇，胡虏往往能够取胜。如果是冬深水枯，马无宿藁，春寒阴雨，壤无燥土之时，胡虏则势力衰弱，皇朝如果能调遣兵马乘机进攻，就一定能够取得胜利。狄黑请求朝廷能够允许他率领精兵数万，于春夏之交，携带五十天粮饷，进兵征讨，直捣胡虏巢穴，彼方必然招架不住，则胜利在握矣。
这是一个纯粹从军事角度考虑的疏议，被朝廷弃置也在情理当中，经过这么些年的历练，狄黑也明白当年自己过于莽撞了，有那些满口仁义，从科举正途出身的文武大员当朝秉政，除非是雄才大略，一意开疆拓土的皇帝在位，他的疏议是没有可能付诸实施，也没有可能让他单独带兵北击胡虏搏取功勋的！
天下承平之时，偃武修文，武夫辈被文官压制是一直以来的传统，历代皇朝都是如此！
狄黑整理一下思路，回禀道：“总督大人，下官此策十年前或许可行，现在则绝不可行！”
“哦，有何道理？你且说来！”乔行简大感兴趣，俯身前倾，说道。
“十年之前，皇朝国无内乱，而胡虏诸部内乱不止，彼此间征伐不休，彼时朝廷若乘机攻伐，五六万精锐即可克复河套。现在我皇朝则刚经内乱，民众疲惫，元气未复；而彼五年之前，各部族已东西分据，暂息干戈攻伐，现在蒙古诸部族实力正逐步增强，呈现我衰而敌盛之势，此时若攻胡虏，非数十万步骑大军不为功，但国内未安，擅动大军，赋役加之，民众困顿，恐祸起变乱，不可收拾！此所以攘外必先安内也！”
乔行简颔首点头，道：“狄将军此言甚是！”
又微笑着嘉勉狄黑，说道：“西番能有今日之安宁，实赖狄将军镇慑之力也！吾自当一体奏明圣上，请旨褒奖之。”
青海高原自狄黑领西宁行营，驻于青海之畔，除镇慑监管西蕃诸部外，也不时驱逐追击突破南下的蒙古瓦剌部或鞑靼部游骑，近年胡虏游骑已经很少再越过河西抄掠青海了！褒奖狄黑倒也当之无愧！
翻开卷宗，再察看了一番，乔行简突然又问起来回回马家的事情，回回乡兵多半在宁夏镇的辖区，自然由宁夏镇镇将回禀有关情况；而西宁马户在青海附近牧养军马，则归属西宁行营的驻防区，自然是由狄黑回禀相关情况。
乔行简这一问不要紧，立刻引起了狄黑的警惕，暗忖要赶快将这一情况知会雷瑾。
乔行简问了一些回回马家的情况，询及回回马家现在因为争夺族长之位已经分裂成两派，互相暗斗不休，弄不好可能刀兵相见，遂说道：“这回回人的自家事，虽然官府不宜插手，但若两边只顾内讧，势必影响边备大计，待总督府边备之事理清头绪，我当自去一趟兰州调停叔侄纷争。马家还在做七七吧？”
“还有二十多天才出殡！”狄黑答道。
“嗯，时间上还来得及！” 乔行简自言自语道。
沉吟片刻，乔行简环视堂上众文武，说道：“明日总督官署即全部移驻花马池，在座诸位今日且回去安歇了，明日堂上点卯出发！”
众人愕然，居然连常例的接风晚宴也省了，雷厉风行若此，确