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祁连山下，一片重峦叠蟑，数乘马车穿山越岭，缓缓迤逦而行，前后有一队威风凛凛的铁血营士兵护卫。
马车内有大号的铜制暖炉，炭火又烧得旺，车内并不觉冷，而且袖筒中又还有手炉取暖，只是在掀开帘子看到车外寒风凛冽百草凋零的景象，吕震仍然不由下意识地将身上的乌云豹皮袍子往紧里裹了裹，心下暗自想到：
入秋以来，西北河陇一带还没有下过一场雪，若不是这两年幕府在水利上抓得紧，这一年的收成可就难了。
吕震其实是个不得意的贬谪官员，好不容易爬上礼部主客清吏司（掌诸蕃朝贡接待给赐之事）从五品的员外郎之职，却不意得罪了礼部侍郎，被侍郎大人着意寻个错处予以开革，后来虽经他多方打点关说，虽然未曾真个开革，也落下个贬谪宁夏的处分。
在宁夏蹉跎多年之后，适逢西北幕府开府，吕震曾经在礼部任事的履历，使他得以被西北幕府征募，在幕府也即现在的长史府典礼曹行走干办，因为考绩优异，如今不但升职为典礼曹都知事，还是西北幕府的‘参政’之一。
要知道，在如今西北幕府治下，官员们本等职衔之外的各类‘参军’、‘参政’、‘参议’、‘谏议’等加衔，并不是可有可无的虚衔，而是代表其在西北幕府中的地位高低，以及西北幕府对其才能的认可，尤其是文职官员更是特别看重这些加衔，因为只有拥有了这些加衔，才能参予到西北幕府文武百官的集议决策、合议决策、文武大议等，拥有了涉入高层军政参预机要的资格，也意味着进入了西北幕府的核心权力层。
没有点才干和实力，是不能在本等职衔之外加上‘参军’、‘参政’、‘参议’等头衔的。
作为长史府典礼曹的都知事，西北幕府的典礼之事完全不比吕震在京师礼部主客司那样子清闲，西北诸蕃杂居，又临近西域，各部族的豪酋、使者来往频繁，让他有些疲于应付，虽然后来在长史府之外，又仿朝廷鸿胪寺（相似于现今外交部礼宾司）设了宾客署，在典礼曹的指挥下分担典礼曹原来掌理的朝觐、宴劳、册封、迎送等职责，使典礼曹能够腾出精力在纵横捭阖、对外交往上多下些工夫，但吕震还是觉得这典礼曹的一档子事儿，绝不易为。
在凛冽的秋风中前往雪山耸峙的祁连山下，吕震亦是无可奈何，都督大人的秘令是必须要执行的。
祁连山下，那有一个牧场，牧场之后一大片的岗阜森林，雷氏在那经营已久，专供雷氏子弟畋猎骑射之用，有许多园林房舍，如今在那里已经秘密安顿了东川弥勒教龙虎大天师李大礼的专使。
吕震此番便是衔雷瑾之命前来与弥勒教李大礼的专使磋商，以最终决定东川弥勒教的命运和归宿。
据说那专使乃是李大礼的孙子李越以及几个视为心腹的义子、义孙，重庆未下，专使已来，也算是有几分诚意，只是这其中有什么其他的计算就难说了，也不知道秘谍部使了什么手段才‘招安’了这弥勒教。
在吕震思忖之时，马车已经不知不觉间抵达。
下得车来，吕震与一干典礼曹的随员在仆从的引领下，进入牧场边上的山谷中那一大片园林房舍中。
丛丛白菊、红菊、*盛放，卓然媚妙，盈袖暗香，这山谷因是避风，即便是秋冬之季，也能见到花团锦簇，冷香缥缈的景象，居住于此，应当会很闲适吧？
宽敞的厅堂内，灯烛煊明，香花供养，却寂静得出奇，弥勒教的专使还没有引到此间。
只有十几名军府、秘谍部的官吏围坐在一张长书案边，正等待着典礼曹的官员到来商量集议，先统一了各方口径，才能正式开始与弥勒教的专使磋商谈判。
一个时辰之后，弥勒教专使十余人在仆从引领下，步入会客的厅堂。
走在最前面的人，躯干丰伟、相貌轩昂，举步沉稳，想来就是李大礼的孙儿李越。作为厅堂内品衔最高的官员，吕震欠身拱手，口道寒暄，看这位龙虎大天师李大礼家第三代的长孙，穿了一件秋香色天马皮袍，头上一顶貂鼠皮帽，足下一双青缎黑皮靴，服饰虽然贵重，却不甚张扬，加之人材丰伟，气度亦宛若翩翩浊世佳公子。
吕震不动声色，心下暗道，李氏几代久享奢靡，倒也涵养出了几分世家气度，不再象那骤然暴富之人一副到处炫耀的嘴脸。
当下长揖答礼，宾主就坐，献茶已毕，正题儿也就正式开始。
吕震从秘谍部的谍报中已经知道李大礼为什么要派人与西北幕府接洽了。
这世道就是这样，总有那么一些人既可以在你势大力强之时，不遗余力地谀媚吹捧，为你搭建起‘长胜不败’的高高神坛，然而一旦形势逆转，出现衰败迹象，又会迫不及待地一拥而上将神坛拆得七零八落，更有心黑手狠落井下石者，还要把神坛上跌落下来的主儿饱以老拳，踏上一脚！
捧杀和棒杀，只是手段不同尔。不是锦上添花者，便是落井下石人，墙倒众人推，危难时刻能挺身而出，挽狂澜于既倒的人什么时候都不会多，甚至于无。
李大礼以前几十年一直在顺顺当当推进李氏一族的争天下大计，弥勒教内吹捧者何其多也，一旦势衰，便迫不及待想要把李大礼赶下神坛，尽夺其权势。
李大礼也不是善茬，虽然年过花甲，争天下的雄心已经销磨了许多，但弥勒教内的一些人既然敢拆他的台，阴谋夺权，自然也不会客气，踢我一脚，还你一刀，既然内讧已起，干脆借刀杀人，并且以自己在四川数十年经营起来的军力、以及对教徒的影响力作为筹码，干脆一咬牙谋求‘招安’。
李大礼有这些筹码，自是可以与西北幕府磋商谈判，但吕震既受命与弥勒教秘谈，当然要尽力贬低这些筹码的分量价值，给弥勒教专使一个下马威。
“从古自今四处流动的流寇，如同无根浮萍，随风浪而起，随风浪而落，讫今也没有任何成功的范例。
流寇刑律惨酷，例处死刑，又有‘点天灯’、‘五马分尸’、‘割肉零剐’‘抽肠沥血’等酷刑，还要鸣锣聚众，当众行刑，令观者惊心怵目，俯首听命。（旁注：朱元璋治国的刚猛残毒，不能不说与他早年的‘流寇’经历有一定关系）
在某看来，贵教香军冲击、屠戮、裹胁、流窜，就颇类流寇，虽有小异，实大相同，唯窃据东川之时小有不同尔，但既不能抚境安民，也就不足服众。
可见贵教根基完全建立在军事上，既不能与政治很好配合，抚境安民又乏善可陈”
吕震一边贬低弥勒教，一边观察弥勒教的专使，见李越等人都不动声色，好象没有听见那些贬低之语似的，显然是有备而来，不会为几句不中听的话就肝火上升勃然大怒，心中暗凛，一叶知秋，他知道这一次的磋商谈判不会太顺利，怕是有得磨了，若是再以居高临下的姿态谈判，那不但难以得到满意的结果，还可能遭到反击，须得打起十二分精神应付才是。
就在吕震与弥勒教的专使唇枪舌剑地秘谈之时，雷瑾却在黄羊河军府衙门正厅来回踱步，全身黑色的铁甲上幽光闪熠，随着他的蹀躞而哗啦哗啦发出轻微的响声，黝黑的铁胄上盘着一条灿灿澄黄的金螭，不住地微微抖动，盔顶上高高的红色羽缨也随之摇曳不定。
雷瑾刚刚从校场返回，护卫亲军一个护卫用三天时间换马不换人，以不亚于帝国驿站‘六百里加急’的速度硬是从洛阳一口气赶回了武威，现在人是累得说不出话，灌下了二两参汤聚元提神，不过也得等上一两刻钟才能缓过劲来，向他禀报军情。
雷瑾迫切想知道洛阳的真实情况，护卫亲军鬼魔猎杀队中就有不少人，被雷瑾亲自下令派往洛阳一带搜集军情，充当斥候，也陆续发回了最新的军情，但是由亲眼目睹洛阳军情的亲卫直接向自己禀报，这有着特殊的意义，能够让他更直观的了解到洛阳正在发生的事情，为下一步的决策提供依据。
但是那护卫太累了，就是铁人都得歇上一口气。
雷瑾突然伫立不动，暗忖：我这是怎么啦？这么心神不宁？虽然洛阳得失对西北幕府的意义非常重大，但不致于到这种地步吧？难道真是关心则乱？
数年以来，帝国水旱不时，民困衣食，促耕不解其饥，疾蚕不救其寒，师旅之发却有岁岁增加趋势，兵不解于外，民罢困于内，帝国的天下已经糜烂，只是还没有大溃而已。
而洛阳如果陷落，则横天军是否还有余力在短�