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江南岸微笑道：“我儿此言差矣！此琴名曰：凤语。梧桐为身，天蚕丝为弦，乃天下琵琶至尊，历时上百年，音质犹然纯正清绝。此琴与‘昊天镜’皆为唐时关中巨富秦兆银所有，不久前才被咱荆楚巨贾百里亲从其后人手中购得。百里亲有意将此二宝送给宰相冯道，和他新娶的九夫人。其深谋远虑，不可不察。”
江搏浪费解道：“哟呵！这百里亲还真会百里寻亲嘛！我这就不明白了，咱们自有周逢行这个土皇帝巴结，他何必送此重礼，去给那八竿子打不到的中原宰相？这不是舍近求远吗！”
江南岸笑道：“问得好。要说这百里亲啊！也算得上是咱们荆楚奇人了。据说他之所以能富甲一方，和善于周易八卦不无关系。百里亲从小专研《甘石星经》和《易经》，精通天文地理。传言在不久前，他夜观天相，占星卜得一卦，说是长空宛星辉耀黄河，紫微星落于汴京。他以此推断，认为中原易主在即，必有雄略人物一统河山，问鼎九州。”
江搏浪听得是懂非懂，稀里糊涂道：“也就是说这个君临天下的人，很有可能是那冯道喽？”江南岸捋着花白的胡须道：“要说冯道此人却也了得。历经唐、晋、汉三朝而不倒，春风得意位极人臣，当真是亘古少见。只是他贪恋钱财，觊觎权位。百里亲正是看清了这点，才会投其所好，不远千里拉关系的。”
熊天霸虽然一直未插嘴，心中却暗自佩服道：“这百里亲当真是个人精，未雨绸缪，就开始找起了后路。竟想用一面铜镜来换他百年富贵，一世雍容，果然了得。”他想到此处，也不禁暗自盘算起来：“也合该我离开这荆楚僻壤，到中原去创基立业了。那里才是大展拳脚，成就伟业的舞台。”
江搏浪仔细地打量着琵琶，见其身有龟纹，琴头上果然刻着“凤语”二字。音鼓左侧有条长长的金丝线纹，直连到琴颈处。整把琵琶通体绛红，掂在手里颇为沉重。熊天霸接过琵琶瞧了瞧，轻拨了羽弦和宫弦两下，但觉音质清澈细腻，干净利落，毫不拖泥带水，果然十分悦耳。
江搏浪问道：“爹，您打算几时上路？”江南岸点了点头，当即下令道：“如今世道混杂，此趟走镖大意不得，还需轻装从简，务必在十日之内送抵汴京。你俩速去准备，明日辰时出发。”江熊二人当即领命而去。
子夜，月黑风高。江搏浪经过一日的调养，又变得生龙活虎起来。他躺在床上，瞪着殷切的目光，瞧着已梳洗完毕，却迟迟不肯上床的娇妻，心头有股莫名的冲动，浑身直犯痒痒，终于按耐不住道：“夫人，该上床歇息了。”
谷芳闻言心头一紧，忙回话道：“我我还不想睡，夫君先歇息着吧！”谷芳的背影在闪烁的烛光中，是那样地楚楚动人。对江搏浪来说，女人依旧充满了神秘。他有些耐不住性子，突然翻身下床，走到谷芳身后，将大手轻轻捏住妻子的玉肩，柔声道：“我的好夫人，你不就寝，我又如何睡得着呢！”
“相公，我不要”谷芳觉出江搏浪的语气，慌忙做出反应。那知江搏浪已是欲火焚身，竟一把将谷芳抱到床上，死死压在身下，张口便去吻她的樱唇。一双大手更是不甘寂寞，来回搓揉着谷芳的后背，已然陶醉其间。谷芳的心情却很复杂，想挣扎又不敢，只得默默抽泣起来。
江搏浪正在热情中，猛然听到谷芳的哭声，顿时没了兴趣，只得怔怔地瞧着谷芳，询问道：“夫人这是怎么了？你要是不愿意，也犯不着哭啊？”谷芳哽咽道：“相公，我都是您的妻子了，还有什么不愿意的呢？只只是我身有不适，难以入眠罢了。”她忽然觉得小小地撒个慌，能拖一日算一日，也是好的。
江搏浪闻言懊悔道：“你怎么不早说？嗨！我真是昏了头。该死，该死”他一面责怪自己，一面拍打着脑门。谷芳连忙拉住他的手，恳求道：“相公不要这样，您没有错，都是为妻不好。是为妻您还是让我慢慢适应吧！”她话将脱口，忙又敷衍了过去。
“哦！原来夫人还不太适应。嘿嘿！别说你一个女人家了，便是为夫都有些不习惯。一个人睡惯了，突然多了个小娘子，还真有点怪怪的。”江搏浪仿佛恍然大悟般，难为情地支吾起来。
谷芳见丈夫如此可爱，心里更加愧疚，于是将头埋入丈夫怀中，幽幽道：“浪哥，谷芳能嫁你为妻，还有什么好遗憾的。等你出镖回来，我自会尽一个妻子的本分。”这话乍听起来，到像是对姜无涯说的。不过一个人如果感到愧疚，说出这样的话到也不足为奇。
一声“浪哥”让江搏浪心里温暖如春，那股怜香惜玉的劲头又来了，开心地捏着谷芳下巴道：“芳妹，我是个大老粗，能有你这般娇妻，那是几世修来的福分。待我此番回来，便陪你去游山玩水如何？”
谷芳叮嘱道：“相公，跑镖是刀口上添血的活儿，您在外面还需多加小心。”江搏浪顿时豪情万丈，拍着胸脯道：“夫人尽管放心，没有金刚钻，我也不敢揽这瓷器活。汴京城事物多，我定捎些好东西给你。”谷芳柔声道：“我会烧香拜佛，保佑你和公公一路平安的。”两人又甜言蜜语了一番，这才相拥而卧，渐入梦乡。
一轮红日，从东方的山峦后跃出，尽情挥洒着温暖。雄鸡扯着嗓子引颈高歌，燕雀绕着房瓴喳喳欢唱。就在这一片祥和之中，三匹快马先后奔出镇南镖局，向北方的官道疾奔而去，很快就消失得无影无踪。
几天后的一个正午，有位头束纶巾的青年，来到镇南镖局大门外。但见他来回渡步，一脸心事重重的样子，还时不时往镖局瞟上一眼，随后又唉声叹气地摇了摇头。他如此这般徘徊了足有个把时辰，内心似乎正在进行着激烈的斗争，可依旧一筹莫展。
忽然，只见他将右手捏成拳头，然后重重地打在左掌心里，似乎已下定了决心，随后举步朝镖局大门走去。当他快到大门口时，又驻足迟疑了片刻，最终还是彬彬有礼地向站岗的武士作揖问道：“请问，贵镖局是否正需要一名帐房先生？”
那武士斜眼打量着青年，见他虽然面黄肌瘦，但却掩不住眉清目秀，年龄大概在二十开外，穿一身青衫长褂，颇有玉树临风之姿，于是清了清嗓子，正色道：“啊！不错，先生可是来应征的？”
青年再次作揖道：“区区姜无涯，特来应征。”姜无涯连日来辗转翻覆，始终长吁短叹一筹莫展。对谷芳的深情厚爱令其难以割舍，那夜之事又叫他无颜回家。如此左思右想，他最终还是拿定主意，先进镖局去瞧瞧谷芳，确定她安顿下来后，再回乡侍养老母。待母亲百年之后，也好找个寂寞所在了此余生。
那武士闻得姜无涯报上姓名，略一寻思便想起来道：“哦！有听熊爷说过，他有位姓姜的同乡近日会来应征，果不其然。先生随我来吧！熊爷都替你安排妥当了。”姜无涯忙抱拳道：“那就有劳兄台带路了。”
武士领着姜无涯进了镖局，沿着宽阔的校场穿过扇拱门，接着又过了座穿堂，然后踏上了一条曲径通幽的碎石小路。俩人顺着小路拐过座跨院，这才来到镖局东首的花园中。这花园虽不算很大，却十分精致。假山响泉、花圃亭台比比皆是，相映成趣。尤其是荷花塘里那座八角凉亭，更是玲珑别致，宛如神来之笔。
姜无涯随武士渡过九曲桥，来到一栋漆红小楼前。只见小楼分作两层，纯粹的木制结构，上层有回廊，下层正面开了四扇荷叶窗，当中是三叠门，顶部悬着块黑底金字的牌匾，上书“荷芳斋”三个遒劲大字，落款乃当代书法名家孙光宪。几扇窗户雕花漆彩，都贴了金箔，显得即雍容华贵又不失高雅。
那武士恭恭敬敬地立在小楼前，抱拳禀告道：“启禀老太君，有位姓姜的先生前来应征帐房先生，还请您老瞅瞅。”须臾，只见两名丫鬟推开房门，一位老态龙钟的妇人，拄着根龙头拐杖缓缓走了出来。
姜无涯身份卑微，是以没被请进门。这老夫人跨出门槛站定后，只管眯着双老眼，上下打量姜无涯。须臾，只听她扯着老迈的嗓门道：“嗯！模样到挺俊朗，穿着打扮也像个读书人。”跟着随口问道：“年青人姓甚名谁，还请如实道来？”
姜无涯深鞠一躬，回禀道：“晚生姓姜，草字上无下涯。”老夫人微微一笑，赞道：“嗯！好名字。大江东去浪无涯，还是咱本家呢！”姜无涯忙纠正道：“晚生之姜，乃姜太公之姜，而非江河之江。”
老夫人闻言愣了一下，忽然失笑道：“哟！