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半个月的时间，而漫长的旅途中再也没有一个可以补给的地点。当然，要是离开
驿道转向擎梁山的方向，三五天就能够抵达夜北军的大营临峪堡，可那对以八松
为目的地的商人们来说没有任何意义。
界明城的行程在天水被大雪和高原所阻挡。
“就算是夏天，你也需要两匹一流的夜北马或者三四头原牛来驮运给养，才
能走到八松。”客栈老板着实被这个行吟者胆大包天的计划吓了一跳，“而且路
途艰险，商旅往往结伴而行。一个人在大冬天的穿过雪原去八松啊”他的脑
袋摇得像个波浪鼓，“还是先住下再说吧！”
问题是住下来要钱，而眼下，钱在天水根本就不是钱。
休国全境都在夜北高原，除了高原上的牧群和八松盆地特有的莜麦，休国最
主要的出产就是黄金，擎梁山销金河的黄金。南方的商人们带着他们的货物早早
地在下雪前就等在了天水，而从八松下来的金贩子却没有赶上进今年的最后一班
买卖。天水镇充斥着的全都是金钱的味道。
愤怒的真骑洗劫天水的时候带走了镇内所有的马匹和大多数的驮兽。他们倒
没有存心针对无辜的商人，但是天水镇几个货仓里的给养和被服是这些寒冷饥饿
的真骑不可能放过的物资。天水镇的人们应该感到庆幸的是，商人们打算在开春
雪化前赶紧把从彭息各地带来的物资运到八松去好好赚上一笔，所以这个镇子在
真骑过后还是有足够消耗的储备。
郁闷的商人们把他们剩下的所有物资都看管的紧紧的，所有可以拿来出售的
东西都被标上了天价，黄金忽然变得不值钱了。商人们才不会担心他们的高价商
品是否能在天水销售掉，他们不会算错，开春的物资紧缩会给他们在八松赢得更
高的利益。虽然眼下他们还没有想出怎么弄到可以驮运物资的牲口，可他们有整
整一个冬天来来解决这个问题。
把手伸进钱囊的时候界明城信心十足，他在浔州和夏阳攒下的金铢还没有怎
么开销过，囊中那几片沉甸甸的金属差不多是兰泥镇一个猎手一年可以挣得的收
入，流浪的旅程中他更多是用自己的歌声和故事换取食物和住宿。界明城没有奢
侈的习惯，就算真要象客栈老板说得那样在这里住上一个冬天（当然，他觉得这
是毫无必要的），他想自己也能应付过去。
客栈老板皱着眉头在柜台仔细查点了一番，满怀歉意地说：“真不好意思，
眼下就只有外院的通间还空着，四人一间。咱们这里冬天是按月租的，加上每日
两餐一个月是三十个金铢。”
大厅里的人幸灾乐祸地望着还披着一身寒气的行吟者，他们没有办法对付趁
火打劫的客栈老板，多一个垫背的也开心。
界明城的手就这样陷在钱囊里拔不出来了。
北星旅店是界明城所到过最低矮的客栈，他挺直身躯行走的时候，需要小心
翼翼地避开头顶的油灯。高原上的房屋都是低矮的，那是为了抗拒冬天强劲的白
毛风。大厅里弥漫着令人窒息的牛油气息。
界明城用双手捧着一杯温热的奶茶，黑漆漆油光光的陶杯上覆盖着一层厚厚
的污垢，和那张硬得发亮的棉布门帘散发着一样可疑的气息和光泽。他稍微皱了
下眉头，喝了一口，暖洋洋的奶茶在他的口腔里散发出浓郁醇厚的香味，让他被
封冻了的思维舒展了开来。
他知道自己没有可能买下一匹夜北马来继续自己的旅程。实际上从他抵达这
个客栈开始，倒是有六七拨商人来找他买马，栓在门外的白马吸引了太多饥渴的
目光。
“又不是夜北马，”商人们嘟嘟囔囔地说，“这个价钱已经很公道了。”他
们离开行吟者身边的时候愤怒地摇着头，觉得这个年轻人过分贪婪了。
界明城的苦笑停留在嘴角，进入天水以来，这好像是他唯一能够做出的表情。
他好像有两个选择：买一匹马或者在这个地方消磨一个冬天，然而任何一个选择
都是他的钱囊无法支撑的。
要是他拿起六弦琴的话界明城没有让这个念头继续。
象所有商旅聚集的地方一样，灰黄的天水镇里也浮动着优柔的歌声和暧昧的
眼神，即使红楼换成了地垒，锦被变做皮裘。呼啸的寒风把所有的人都赶进散发
着复杂气息的酒店和客栈，白天和黑夜，天水镇歌舞连绵。北星客栈里也有几个
浓艳的年轻姑娘，不管她们脸上的脂粉在昏暗的光线中是如何掩盖了她们的表情，
这总是沉闷空气中唯一的一点色彩。
界明城从来不担心能否在把那些凝视着女子的粗鄙目光调转到他的琴弦上来。
行吟者带来的消息和故事和歌女们的艳丽的曲调完全是不同的东西，尤其在这样
的乱世，远处的音信，无论真假，都能象磁石一样地吸引人们的注意力。界明城
在他的游历中不仅学到了各种各样古老的故事和歌谣，也知道如何把才发生在身
边的故事用歌声告诉大家。
但是他不能够。
早上那场空虚的厮杀还在他心里盘桓，他很想歌唱这场奇怪的战事，但不是
用这故事来换取金钱。这是尴尬的时刻，厌恶和沮丧让他明亮的眼睛也显得黯淡
了，他把六弦琴放在脚边，控制着自己拨弄琴弦的欲望，尽力把心思放到瘪瘪的
钱囊上。
“这位小哥。”一个中年商人走到界明城的身边来。商人穿了一身陈旧但精
致的貂皮袍子，手指上套着好几枚硕大的扳指，一脸很精明的样子。就算在十步
开外，界明城也能从他的脸上看出商人和金钱的字样来。那商人彬彬有礼地拱了
拱手，细长的眼睛里有压抑的兴奋在闪耀。“不知道小哥刚刚从哪里过来啊？”
商人的声音不大，客栈的大厅里却忽然安静了下来，散乱的目光“刷”地集
中到两个人的身上。
也许是因为客栈大厅里空气太浑浊了，界明城掀开大厅门帘的时候，人们的
目光都落在门口栓着的白马身上，没有人想一想界明城到底是从哪里来的。当中
年商人问出了这一句话，人们才忽然想到界明城的来历实在出奇，去彭国的路被
雪封了，这行吟者又是朝八松去，还带着城里绝无仅有的一匹马。
界明城环视了一下周围，到处都是闪闪发亮的眼睛，他知道那个在他心头萦
绕的故事终于还是要讲出来了。既然应裟的大军绕城而过，这个故事就该由他来
讲述。界明城再次苦笑着看了一眼自己的六弦琴，放得多远看来都起不了什么作
用啊！他缓缓回答那商人：“从兰泥来。”
客栈里瞬间乱做了一团，所有人都争先恐后地往界明城的身边挤，桌椅倒地
发出地脆响与喝骂响成一片。好一阵子，人们才弄明白自己的位置，客栈老板居
然也挤在人群当中。
中年商人等的人群静下来，方才继续发问：“兰泥怎么走得过来，不是雪封
了吗？”
“有猎道可走。”界明城听见人群中爆发出一阵欢呼，不由微微一笑，补充
说：“山路险恶，车马怕是走不得的。”
人群中隐隐约约有人说：“你不是走得吗？”顿时哄笑一片，澜州的商人最
不畏惧的恐怕就是艰险的道路，从擎梁山到夜沼，那里的路好走呢？夜北气候固
然含量，道路已经算是畅通的了。听到界明城这么说，自然有人大大不以为然。
听到现在还有路可以通兰泥，所有人的心中都涌现出了巨大的希望：马匹，物资，
损失掉的一切都可以补回来，只要有足够的补给驮兽，他们还是能在大冬天赶到
八松去。
中年商人也不理会哄笑，接着问：“那，那些真地的蛮子不是在南边吗？他
们让你过来？”
客栈老板插嘴说：“那自然是左相大人的夜北军把他们给收拾了呗！”他说
的理直气壮理所当然。只是没有人理他，人们的眼睛都盯在界明城身上。
界明城点了点头，讥讽地笑着说：“左相大人出兵，那是一定马到功成的。”
人们一时竟然没有声音，渐渐有窃窃私语在人群中茁壮起来，兴奋的彩声笑
声这样绽放开来，几乎要把客栈的屋顶掀开。
“我就说嘛！”客栈老板神气活现地说：“左相大人镇边夜北，猖狂那么多
年的马贼流匪都一一灭了，何况那些衣服都穿不周全的真蛮子。”
商人们想到的可要多的多，他们想到了开通的道路，可以取回的马匹和物资，
还有倒霉客栈老板该把他没有道理的昂贵房价给降