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〃什么是世界上最大的谎言呢？〃男孩吃惊地问道。
〃在我们人生的某一时刻，我们失去了对人生的控制，人生便转由命运来主宰，这就是世界上最大的谎言。〃
〃我的情况不同，〃男孩说道，〃别人想让我当一名神父，而我却决定要当一个牧羊人。〃
〃这最好不过了，〃老翁说道，〃因为你喜欢旅行。〃
〃他猜出了我的想法，〃男孩心里想道。与此同时，老翁翻阅着那本厚书，丝毫没有把书还给男孩的意思。男孩注意到老翁穿的衣服很特别，好像是一个阿拉伯人。这种情况在这个地区并不罕见。塔里法距离非洲只有儿个小时的路程，只要乘船就可以渡过窄窄的海峡。阿拉伯人经常出现在这个城市，他们前来购物，每天要做儿次奇怪的祈祷。
〃先生是什么地方的人？ 〃男孩问道。
〃是许多地方的人。〃
〃一个人不可能是许多地方的人。〃男孩说道，〃我是个牧羊人，到过许多地方，但我只是一个地方的人，一个古城堡附近的村庄，那儿是我的出生之地。〃
〃那我们可以说我出生在撒冷。〃
男孩不知道撒冷在哪里，但又不愿去问，以免因自己的无知而感到羞愧。他又打量了会儿广场，人们来来往往似乎都很忙碌。
〃撒冷现在怎么样？ 〃男孩问道，试图寻找出某些线索。
〃还是过去的老样子。〃
依然没有任何线索。但男孩知道撒冷不在安达卢西亚，否则他早就熟悉了。
〃您在撒冷做什么？ 〃男孩坚持问道。
〃我在撒冷做什么？ 〃老翁第一次开怀大笑起来，〃我是撒冷之王呀！〃
人常讲出些非常稀奇古怪的事情，男孩想到。有时候最好是和羊儿待在一起，它们沉默无言，只是寻找食物和水。或者最好是以书为伴，书总是在人们想听的时候讲出一些令人难以相信的故事来。但是当和人交谈的时候，他们会讲出某些东西，令你不知道如何继续与之交谈下去。
〃我叫麦基洗德。〃老翁说道，〃你有多少只羊？ 〃
〃足够多的。〃男孩答道。老翁非常想了解他的生活情况。
〃那我们就面临一个难题了。如果你认为你有足够多的羊，我就无法帮助你了。〃
男孩不高兴了。他并没有请求帮助，相反是老翁跟他要酒喝，找话谈，翻阅他的书。
〃请把书还给我。〃男孩说道，〃我要去赶我的羊群上路了。〃
〃把你十分之一的羊儿给我，〃老人说道，〃我就教你如何找到宝藏的地方。〃
男孩于是又想起了他的梦，突然间一切都变得清清楚楚。老妇没有收取他一文钱，但这个老翁——也许是她的丈夫——，却以提供莫须有的信息为交换条件，想骗取他更多的钱。老翁大概也是个吉卜赛人。
不等男孩开口，老翁便俯下身子，拿起一根木棍，开始在广场的沙地上写了起来。俯身时，他怀里的一个什么东西闪烁了一下，放射出的光芒如此强烈，几乎使男孩什么都看不见了。老翁以一个他这种年纪不该有的极快动作，又用罩袍将那个发光物遮盖住了。男孩的视力恢复了常态，看清了老翁所写的东西。
在这个小城主广场的沙地上，男孩读到了自己父母亲的名字，读到了直至此刻为止他走过的人生历程，童年的玩耍，神学院的寒夜。他还读到了那个商人的女儿的名字，这是男孩过去一直不知道的。有些事情他从未向任何人讲过，比如有一天他曾偷出父亲的枪打死过鹿，还有他的第一次独自的性体验，也竟然都写在了沙地上。
〃我是撒冷之王。〃老翁说道。
〃一个国王为什么要和一个牧羊人交谈呢？〃男孩羞愧而又极为敬畏地间道。
〃有几个原因。但我要说的是，最重要的是你已具备能力履行你的天命。〃
男孩不懂得什么是天命。
〃天命就是你一直总希望去做的事情。所有的人在刚步人青年时代时，都知道自己的天命是什么。
〃在生命的那一时刻，一切都清清楚楚，一切都是可能的，人们敢于梦想，敢于渴望他们喜欢见到的一切发生在自己的生活之中。然而，随着时光的流逝，一种神秘的力量开始试图证明，实现天命是不可能的。〃
男孩并不能完全听懂老翁所说的话，但是他想知道什么是〃神秘的力量〃，当他再讲给商人的女儿听的时候，她一定会惊讶得目瞪口呆。
〃这种力量看似有害，其实它正教导你如何去实现自己的天命。它能锻炼你的精神和砥砺你的意志，因为在这个星球上存在着一种伟大的真理：无论你是谁，或无论你想做什么事，当你真心想得到某种东西时，那是因为这种愿望产生于宇宙的灵魂。这就是你来到世间的使命。〃
〃哪怕仅仅是四处旅行？或者是与一位纺织品商人的女儿结婚？〃
〃或是去寻找一批财宝。世界灵魂由人们的幸福或是厄运、羡慕、嫉妒所滋养。实现自己的天命是人们惟一的责任。万物为一。
〃当你渴望得到某种东西时，整个宇宙都会协力使你实现自己的愿望。〃
两个人都沉默了片刻，望着广场和那里的人们。老翁首先开口问道：
〃为什么你要牧羊呢？〃
〃因为我喜欢旅行。〃
广场的一角，有一个卖爆米花的小贩站在自己红色小车的旁边，老翁指着他说道：
〃那个卖爆米花的人小时候也一直希望四处旅行，但他却宁肯先买下一辆爆米花车，年复一年地攒钱。等他老了的时候，他会到非洲去上一个月。他永远不会明白，人们总是有条件去实现自己梦想的。〃
〃他本应该选择当一名牧羊人。〃男孩高声说道。
〃他想到过这一点，〃老翁说，〃但是爆米花小贩比牧羊人的地位要高。爆米花小贩有自己的房子，而牧羊人却要露宿野外。作父母的情愿把女儿嫁给爆米花小贩而不是牧羊人。〃
男孩心中感到一阵刺痛，他想到了商人的女儿。在她居住的村庄里，应该会有一个爆米花小贩。
〃总之，对他们而言，人们对爆米花小贩和牧羊人的看法，竟然变得比自己的天命还要重要。〃
老翁翻阅着那本书，漫不经心地读着其中的一页。男孩等待了片刻，然后就以老翁打断他的同样方式也打断了老翁的阅读。
〃你为什么要跟我讲这些呢？〃
〃因为你试图履行自己的天命，而现在差一点就险些要放弃它。〃
〃你总是在这种时刻出现吗？〃
〃并不总以这种方式，但我总是会出现的。有些时候，我以一条好的出路、一个好的主意的形式出现。还有些时候，在关键时刻让事情变得更容易些。以此类推吧。不过大多数人意识不到这一点。〃
老翁讲到，上个星期他曾不得不以一块石头的模样出现在一个矿工面前。这个矿工放弃了一切去寻找绿宝石，在一条河里一干就是五年，敲碎了九十九万九千九百九十九块石头也没找到一块绿宝石。这时候矿工想要放弃了，其实只差一块石头——仅仅是一块石头——，他就会发现他的绿宝石。因为矿工己经为完成自己的天命牺牲了一切，所以老翁决定帮他一把。老翁把自己变成一块石头，滚动到矿工的脚前。五年来的怒气和失败，使矿工捡起石头便向远处扔去。由于用力很猛，这块石头撞在另一块石头上时就碎裂了，露出了世上最美丽的一块绿宝石。
〃世人很早就学习生活的道理，〃老人双眼带着某种苦涩说道，〃也许正因为如此，他们也很早就放弃了这些道理。世事就是如此。〃
男孩此刻想起了他们的谈话是从宝藏开始的。
〃流水可以使宝藏露出地面，也可以把它掩埋在地下，〃老翁说道，〃假如你想知道有关你的财宝的情况，就必须把你的十分之一的羊儿给我。〃
〃把财宝的十分之一给你不行吗？〃
老翁露出失望的神情。
〃如果你把还没有到手的东西许诺出去，你就会失去为得到它而努力的愿望。〃
男孩于是说出他己经答应将财宝的十分之一给为他解梦的吉卜赛女人。
〃吉卜赛人聪明，〃老翁叹息道，〃无论如何，让你懂得生活中的一切都要有一个代价是件好事。光明斗士试图教给人们的正是这一点。〃
老翁把书还给了男孩。
〃明天还是这个时候，你把你十分之一的羊儿交给我，我将教你如何去找到那批宝藏。再见。〃
接着老翁便在广场的一个角落消失了。
男孩想要读书，但却无法再集中精神。他感到紧张不安，因为他知道老翁说的是实话。
他径直走到爆米花小贩前，买了一包爆米花，同时心里考虑是否应该将老翁所说的告诉小贩。有时候最好是让事情维持现状，男孩想道，于是便没有�