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林壮道：“库姆塔格内有两个绿洲，只要晓得位置，并不难走。当年我们从中土回来，便是循这条路线返国。”
龙鹰断然道：“我们明早天亮前出发。”
安天赞道：“果然是横空牧野的兄弟，义无反顾。王子说鹰爷是天下间最可怕的战士，一人胜过千军万马。安天能和你们同帐共话，是安天的荣幸，也是我族的荣幸。”
万仞雨道：“最近这里有没有多了生面孔的人呢？”
安天朝一直没法插嘴的巴达瞧去，示意他可说话。
巴达再不是以前侃侃而谈的神态，恭敬地道：“路过的人确是多了，不过现时乃道路兴旺的季节，并没有异常的地方。但少了汉人商旅，却是事实。”
安天解释道：“据闻突骑施人正与贵国开战，很多汉人采观望态度，是可以理解的。”
风过庭明白万仞雨是在探听敌情，改变话题，问道：“这片草原上，除贵族外，还有其他种族吗？”
安天又示意巴达说话，显然因巴达接得他们来，立下大功，令他老怀安慰。
巴达答道：“这片草原很大，可以容纳很多人，除我们族外，还有二十多个其他民族，却以我们最强大。遇上事时，我们会将箭头一致向外。”
龙鹰等交换眼色，均感不安，因既有别的游牧民族，便不是所有人全在安天控制下，很容易泄漏他们抵达草原的消息。
嘻笑声传来，有娇甜的女子声音在帐外向安天说话，安天咕哝几句后，横空牧野赠安天的两位年轻娇妻，捧着一匹布进入账内，放在安天身前，又目不斜视的退出帐外。
安天看着帐门，傲然道：“她们初入我帐时，仍是处子之躯，这些年来能令她们活得幸福快乐，是我最大的成就。”
又向巴达示意。
巴达忙移前捧起布匹，摆在龙鹰身前。
安天道：“这是由我的妻子亲手织制的白棉布，质地坚韧、厚而软，以之为材料做的衣服最适合在沙漠里穿着，除此外还有其他用途，可作睡席之用，若撕成条状，还可用来作灯芯。这匹白棉是我们的回礼。”
又向巴达道：“你的回礼是甚么？”
巴达忙道：“我答应每人送一袋盐。”
安天点头表示满意。
这样的礼物，三人并不愿接受，也知不可拒绝，还要装出欢天喜地的模样，待远离草原，再想办法处置。
安天一句愿神保佑你们，结束了谈话。
龙鹰三人仍没有睡意，偕林壮返安天腾出来招呼他们的另一大帐，详询吐蕃的地势人口、登高原路线的细节，临天明前个把时辰，才稍睡一会。
次日天未亮，四人踏上往高原去的路途。
起程前，风过庭重施故技，借来染料，将雪儿四脚染黑，减少他们被认出来的机会。
依依不舍地离开草原后，在林壮领路下，他们回到早令他们生厌的半荒漠地带，以坚强的意志克制着掉头回蒲昌海的冲动，朝库姆塔格前进。
龙鹰等已失去四处张望的兴致，因为不论往哪个方向看去，看到的都是大致上差不多的东西，就是黄沙、岩石，岩石、黄沙。空间没有变化，时间也停顿下来，没有丝毫生机。
这是个与生命无缘的世界，热得要命，也冷得要命，春、夏、秋、冬四季，可以在一天内出现。
不过据林壮说，比起沙漠，这区域可算是人间乐土。
他们昼伏夜行的急赶五天路，令人望之生畏的库姆塔格已遥遥在望，还以为很接近，但仍要再走两晚路，才抵达沙漠的边缘区域。太阳升起后，他们扎营休息，又架起挡阳光的篷幕，以免热毒灼伤马儿。
众人立在一块突起的岩石上，看进沙漠的深处，果如林壮所言，比半荒漠地带单调多了，贲起的沙丘，漩涡状的沙纹，延展至无限的远处。
林壮道：“沙漠的幽灵，会在正午时分出来害人。”
龙鹰笑道：“看得见它们吗？”
林壮脸现惊怵之容，道：“看得见就不用害怕，正因它们是无影无形，故令人无法抵挡。”
万仞雨从来是个不信邪的人，道：“既看不见摸不着，怎知它们的存在？”
林壮深沉的道：“幽灵的力量，体现在被它们攻击的人身上，就像定时发作的热病，受害者浑身疲软无力，不但筋疲力竭，还完全失去斗志，像发了狂般，舌头不受控制，没法说话，又或疯了似的往沙漠深处奔去。那是最严重的情况，必死无疑。”
风过庭苦笑道：“沙漠的凶险，确出乎我们想象之外。照我猜，该与幽灵无关，而是一种沙漠的可怕症候。”
林壮道：“明晚我们须牵着马儿走，否则它们绝捱不到绿洲。”
龙鹰笑道：“到这里后，你才是唯一的高手，我们全是跟班随从。”
林壮连忙谦让，很不好意思。
第十一章 沙漠之行
风过庭问道：“在我眼里，所有景象无不千篇一律，如何晓得我们走的方向正确？”
林壮道：“首先要凭天星定位，且沿路有特定的标记，因绝不可以走错路，只要偏离正确的路线，便万劫不复，我们携带的水，只够我们到达绿洲之用。”
太阳开始往中天攀去，烈日无情照射下，远近所有物体像褪去了实体，变得眩人耳目，风过庭的神鹰也飞入账来，在风过庭臂上栖息。库姆塔格沙漠灰暗迷茫，坦平如砥地延伸往天的底部。
想起林壮所形容的“正午幽灵”，虽是热得要命，众人心底仍泛起寒意。
太阳下山后，气温骤降，令人马冷得发抖。他们起程进入沙漠，狂风阵阵，卷起沙粒，迎头照面的打来，那种被沙粒无孔不入全面侵犯的感觉，确是难受，但怎都好过万里无云，只得太阳往大地猛喷烈焰，沙粒则反射着灼热眩目阳光的白昼。这种恶劣的环境是有后果的，会令人和马患上“沙盲症”。
三人很难想象在这没有任何生机和希望的地方，竟可以出现绿洲，据林壮说，是因地下河道在春夏洪水期时涌上地面的奇异现象，到秋天和冬天，绿洲会消失得无影无踪，绿洲的植物变回藏在风沙下等待另一个春天的种子。这条深藏在沙漠的登上高原之路，并不为人所知，即使晓得，也不敢闯进来。只有懂得绿洲出现时间和位置的吐蕃人，方敢由此路线来回。不过即使吐蕃人，也非有十成的把握，因为绿洲会随地下河道迁移，故此两个绿洲分别被称为“大幽灵”和“小幽灵”，找到它们须凭点运气和对湿气的敏锐感觉。林壮在这方面有超凡的能力，故被派至此秘密路线来迎接他们。
龙鹰等并不担心找不着绿洲，龙鹰身具魔种。只要大致走对了路，水源肯定瞒不过他的灵觉，更令他们放心的，是在天上飞翔的神鹰，它可以发现于百里之内，任何与别不同的地方。
他们牵着马儿一步一步往前走，四周一片迷蒙，风沙稍歇时，林壮抬头看天，从尚未被风沙掩遮的空隙。辨别天上的星辰。马儿中，只有雪儿仍是悠然自得，不用牵扯的跟在龙鹰身后，亦步亦趋。林壮的吐蕃马虽长得比他们的马矮小，但在沙漠的环境里显现出刻苦耐劳的体质。
天亮前，忽起大风沙，狂风卷旋而至，黄沙随风滚滚而来，幸好入漠前所有东西都扎个结实。否则任何没有被系紧的东西都会被刮走，风沙遮天蔽夜的肆虐下，寸步难移，众人挤作一团。把马儿护在中间，可以做的就是求老天爷让风沙尽快过去。
天终于亮了，但事实上分别不大，看到的仍是沙暴。它统治了一切，和夜晚的分别只在除风沙外还有沙漠的热浪，阳光在沙暴下也显得乏力。
他们失去了时间的观念。过了不知多久，沙暴终于歇止，大伙儿总算重回人世。
四人欢呼怪叫，雪儿仰天嘶鸣，风过庭最担心的神鹰安然无恙的降到他肩头上。只有捱过刚才沙暴的人，方明白可活着喝另一口水，是多么难能可贵。
他们结营盖帐的休息，又以安天众妻送的白棉布当做睡席，这卷布长达逾三丈，厚软耐热，幸好没有嫌它重而扔掉。
林壮沙漠经验丰富，首先将草料弄湿，喂饲马儿，才伺候它们喝水，又以湿布拭抹马体，让它们保持凉快。
林壮道：“在沙漠，马儿体内的水分会迅快蒸发，血液变得稠浓，不能流动时会忽然倒毙，所以在白天时需喝大量的水。”
万仞雨道：“我们该带几头骆驼来。”
风过庭纵目四顾，犹有余悸的道：“要多久才可找到‘大幽灵’？”
龙鹰笑道：“千万不要一时错脚，找到林壮说的‘正午幽灵’。”
万仞雨道：“亏你还有说笑的心情。”旋又叹道：“我会永远忘不掉这次的旅程。”
林壮欣然道：“�