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再次拉近了与自己士兵之间的距离。但是，无论是由衷的感动，还是精明的计算，在这种温馨感人的气氛里，一片冲天杀气也就此都消散了。
战争，本就开始于人心里的一点或好胜、或贪婪的欲念。失去了这点欲念，一切都显得荒谬可笑。
何况就在这时，几个极端恶劣的消息一起传来了。首先，魏仁浦死了。五十九岁的前宰相随军出征，在半路上就病了，只能回国疗养，可还是没缓过来，而且更要命的是契丹人突然出现。
这支契丹部队躲过了宋军散布出去的所有哨卡，当他们出现的时候，就到了太原城的西门外。他们没有马上发动攻击，而是鸣鼓举火，向城里的刘继元发送消息。这下子本就顽强不屈的北汉人更加有了底气。
而且，这支部队的首领级别居然是契丹的北院大王耶律乌珍！并且有消息表明，契丹的南院大王耶律斜轸也已经出动，马上就会到达。
这些消息都让赵匡胤深深地呼吸。他明白，这是上次那两次胜仗的后遗症。契丹的国王刚换人，于情于理于利，从哪方面都丢不起这个脸，所以才会把南北两院的大王一起派上了阵。这时候耶律乌珍到了还不开打，原因也非常的简单。
一来是等南院的耶律斜轸到达；二来也是因为他们的对手是赵匡胤本人。但相持注定了是短暂的，摆在赵匡胤面前的只有两条路。一个是趁其孤单，马上攻击；另一个，就是立即后撤。
攻还是退？赵匡胤的心变得极端的平静。除了眼前的强敌，他更加注意到了另一个致命的不利因素。时间，从出兵至今，已经过去了整整四个月，师老兵疲，后继乏力曾经也是一个大兵的赵匡胤，比十年之后的那位“天才”皇帝更清楚这意味着什么。
事情到了这一步，相信很多人都不理解，为什么之前没有什么了不得的深仇大恨，刘继元在面对赵匡胤时一定要顽抗到底，死不投降？而对异族契丹人却靠得紧紧的，任凭他们随意地欺凌压榨，敲骨吸髓都不在乎？
奥妙何在？
或许还有什么别的隐情吧，比如说刘继元是个严重的受虐型变态狂，不然套用一句名言来解释，倒也贴切——契丹只是要我的钱，可是赵匡胤却是既要我的钱，更要我的命。
所以，我只能继续投靠契丹，绝不能投降宋朝。因为我对契丹来说，是一只会不断下出金蛋的鸡，为了保护我，他们都会派大队人马过来拼命。我何乐而不为？大不了就再多交点保护费。至于钱，谁让我统治下的人民都那么能干呢？
这样来解释刘继元是不是有些靠谱？
但是他却忘了，契丹治下的燕云十六州里汉人也占绝大多数，一样非常能干，契丹没有理由相信，只有他刘继元统治北汉才能给他们不断进贡交钱吧！
但是这时说什么都晚了，形势要求赵匡胤必须退兵，而且必须得快——这时时机正好，北汉人不敢出来，契丹人还在等大部队。这时不走，更待何时？而且在走时他为了给刘继元再留下点深刻的印象，还顺手牵羊带走了太原城边的一万多户居民。
只是一万多户百姓，这数字很大吗？能让刘继元感到肉痛吗？我们可以就此给刘继元算一笔账，就会知道这一万多户百姓对这时的北汉到底意味着什么。
北汉在刘崇立国的时候，有十一州之地，作为国家来说是标准的“地狭民少”，而且国计民生在那时就到了可以随时申请救灾款的边缘。以他们的宰相大人为例，一年的工资居然只有铜钱别害怕，是一百贯；而位高权重的节度使大人们就更加的凄惨，居然是三十贯！
虽然这只是标准工资，不包括各种福利，但是水平怎样，可想而知了。就这样，还要每年向契丹上交十万贯的保护费，而契丹人还会不定时地纵兵抢掠。
没法不佩服那位开国皇帝刘崇了吧？在这种民生基础之上，他还没完没了地向后周开战，想想他每一次失败之后，都扔下了堆积如山的军用物资和粮草给养空身往太原老家跑，北汉那点可怜的家底就是这样被他迅速败光的。
然后刘钧就只能惨淡经营了，他后面的刘继恩、刘继元又被赵匡胤雪上加霜。这时宋军从太原城下退兵之后，北汉全国十一州之内只剩下了军兵三万人，人口约三万五千户！
这还是一个国家吗？知道赵匡胤带走那一万多户居民能让刘继元多心疼了吧？
但是折腾还没完，宋军撤走之后，契丹人的大队人马又到了，太原城下仍然是兵马云集，仍然不是他们自己的队伍。
而北汉人赖以生存的太原城墙却在排水之后突然大片崩塌了。斯情斯景，历史上所记载的那个契丹使者韩知范的惊叹就不值一提了，那不过就是说宋朝人还是不懂得怎样以水浸城，要是先泡一下，再晾一晾，太原城墙就会变成泡了牛奶的饼干，一脚就可以直接踹倒（若知先浸而后涸，则并人无类矣）。
这充其量不过是危险过后的一个感叹号，真正的危险和机遇都在这时才刚刚出现。
城墙塌了，刘继元的反应是立即全民筹钱，不管每家每户在战争中已经损失了多少，家里还剩下多少，马上都交出来，不许私藏哪怕一个铜板！
可问题是，这些钱并不是用来抢修城墙的，而是送给城外面那些契丹人的。
这个命令被不折不扣地执行了。这时候每个太原人只要推开自己的家门，不必站在院子里，都能清清楚楚地看到城外面成群成片的契丹骑兵。他们都明白，相对地，城外面的那些契丹骑兵也能每时每刻清清楚楚地看到他们。
不寒而栗，而且这些契丹人的数量还在急剧地增加着。几天之后就达到了一个高峰，契丹的南院大王耶律斜轸也到了，带来的后续部队更加庞大。
这时候相信每个北汉人都想到了一句老话——前门驱虎，后门进狼。危险是没完没了了，没办法，只好积极响应自己皇帝的号召，拿出所有的钱来，好打发这些契丹人上马回家。
但是同一个问题，在不同人的眼睛里，代表的意义是绝对不同的。就在整个太原都为近在咫尺的契丹骑兵集体发抖的时候，北汉第一名将刘继业悄悄走到了刘继元的身边，小声向他说了一些话。之后就见北汉国王突然间脸无人色，直勾勾地盯着刘继业不说话，像是再不认识这个人。
刘继业是这样对他说的——陛下，现在是个天大的好机会，能让您长享富贵，而且我们山西人也从此安全。一切都只看您敢不敢做。您看到城外的那些契丹人了吗？说是来救我们的，可是契丹人既贪婪又没信义，以后终究会灭亡我们。现在不如趁他们没有防备，由我带人杀出去，一定大胜。然后至少光战马就能抢到数万匹，再以后我们不如回归中原吧，只有这样，才能真正平安。
这个计划怎么样？真是相当的大胆。那么这个计划可行吗？就不好说了。但是抛开成功失败，单纯点只说说刘继业这个愿望的纯真美好程度，那可真是一厢情愿啊。
他为国为民甚至为民族都考虑到了，可就是忘了为他的国王也考虑一下。深挖一下这个问题，我们可以发现，忠臣以忠于国忠于君忠于民为荣，以自己的本心推及他伟大的国王时，也会想当然地以为比他更了不起的国王必定更忠，于是就总以自己之心去度国王之腹。
但是在国王的心里，国与国王是一回事吗？国王会为了国家来牺牲自己甚至压抑一下自己吗？或许有过，但是，那样罕见的动物既不是这时的刘继元，也不是此后三百余年里的赵姓官家。
于是刘继元就本着自己是只专为契丹人下金蛋的鸡的基础立国理论，去做了自己认为对的事。他把从自己子民那里搜刮来的钱，都交给了契丹南北两院大王，让他们可以不必再动刀枪，就能金银财宝驮马背，哼着小曲把家回。
北汉就此平安无事，继续苟延残喘。
第十九章 宋朝的内核
走在回家的路上，赵匡胤的心变得越来越舒展开朗。离开封近了，离太原远了，四个月的刀剑风霜慢慢回味，他越来越觉得，没有任何东西是他所不满意的。
环顾当时的舆论，还有后世的史书，提到宋太祖亲征北汉这一段，大都是“无功而返”或者“失利而回”，乃至于这时跟他走在一起的大兵和臣子们都加倍的小心，生怕惹他邪火上升，导致他们大门牙落地。
可赵匡胤的心情就是那么的美——占了大便宜了。甚至目前这个结果是远远比拿下太原，占领北汉全�