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三人正要顺路寻去，忽见塘中水草响动，先还以为水蛇之类，定睛一”看，新民眼快，首喊：“人在塘里，张福快些拉他上来！”张福用伞柄俯身拨草一看，果是一个身材短小的中年人，全身浸在水泥里面，想是口喊不出，知道有人救他，频频手足乱动，尚未身死。潭水本来不洁，倒处又有深草堆积，只半边脸被水泡住，上半身地势较高，不曾进水，所以没有淹死。唤了两声不答应，尧民命他脱了长衣鞋袜下去，拉起一看，那人耳目紧闭，周身泥水污湿，乍看貌相和打扮都像是个读书人。暗忖：避雨之前，老早看到崖前一带并无人行。料是受暑发了急痧，心中烦渴，神志昏乱，望见池塘，以为有水，意欲就饮，一个立足不住，跌倒塘里死去，被冷雨一激，才有了一线生机。见他气息仅属，不能言动，当时动了侧隐，忙命张福将身带暑药取出，与他闻上；旱后山中雨水恐怕有毒，不敢妄用，又塞了好些在他口内。待了一会，居然打了两个喷嚏，尧民知道有救，命将前心解开，自取制钱给他刮瘀。
正刮之间，瞥见那人口袋内有一封书信，虽然被水浸透，上面字迹仍可辨认。心想此人形迹可疑，恐他如此暑热急行，或者有什么紧要之事，顺手递与新民，轻轻撕去信封揭开一看，不禁大惊。原来那书信只是寥寥几行字，文既简古，书法更佳，大意说那人是接信人的救星，一到便可转危为安，还有两句隐语不知何解；称那人做星叔；信封上只“拜乞赐交三舍弟手拆”九个字，收受双方都无姓名。最奇怪的是，当天七月十四，发信日期是七月初十，地点是在秣陵，收信人却是福建，只没说出哪一县来；信上也有“星叔初十夜行，计程至迟望前可以及闽”的话。暗忖，古秣陵郡即今江苏常州府治，去此数千里，四天工夫，快马也不能到，这人怎有如此脚力？悄悄给尧民看了。尧民大是惊异，料非常人，急欲将他救醒。想起峰后有庙，正要命张福背往，恰值两个乡民在远处经过，忙命张福跑去唤来。一打听，村镇人家左近虽有，比较还是那庙最近，决计抬往庙中讨些水吃，给他把湿衣烘干，略微歇息，再行抬回城去调治。那乡民原是从镇上卖完柴草回头，只带着一条扁担和些草索，急切间找不到搭人的木板。新民出主意，叫二乡民各把身上短衣脱下，连同张福和自己的汗褂，用草索扎成一个软兜，将人放在里面，外用草索连头带脚套上几匝，将扁担从中穿过，才得抬到庙里。
新民说罢前事，又将那封信取出与良夫看。良夫见那信纸信封俱甚精雅，写作两佳，虽然被水浸过，因新民也是个名幕，揭贴挖补等手法均所檀长，再加天晴了好一会，纸已逐渐干透，除信封粘口水融，裂开数片外，信纸字迹依然完好。那隐语写在信的后边，乃“良冶莫致，前略未期，奈何”十个字，像是要找铁工铸什么器械，语气却又发愁难找好手，以致前此策略难于成功。一件铁器，何以看得如此重大，经时许久，竟会找不出一个好铁匠？又觉不似。三人俱觉别有深意在内，当时想它不出。一会，张福来报，那人二次服药之后，又给他喂了一些稀饭，神志业已渐清，只不爱理人，问话不答。适才衣服烤于，给他更换，他见钱物俱在，只没了那封信，嘴皮动了动，似想问话，又止住没说出来。临出门时，忽问：“将才进房看我的是现任官府么？”小的把老爷和钱师爷的官衔和姓名跟他说了，他也没托小的代他道谢，只说了句“难得”便把眼睛闭上，说话好似两湖一带口音，并请示行止。尧民见天已渐入黄昏，忙着进城延医，因见寒栖不俗，又是良夫的好居停，特写了五十两银子的香资，明日着人送来，并约定秋凉后常去公馆谈谈，彼此结一方外之交。寒栖合掌谢了。
良夫早经新民代东家致意延聘入幕，宾主均非庸流，用不着什么过节礼数。尧民更是爱才若渴，心仪已久，当时便请同行，良夫穷途之中得此贤主，自是高兴，又急于想知尧民所救异人来历，当时应诺。因是热天，无须多带行李，略带两三身换洗衣服，便即起身。病人始终闭目下发一言，仍由原来二乡民借了庙中一块木板抬送。寒栖及门徒送出里许，方始与良夫殷殷握别而去。
时已黄昏，晚烟四起，瞑色欲晦，走不多时，榕荫月漏，遍野清光，碧空晴弄，纤云不染，月朗星稀，分外高洁。一行趁着晚凉赶到镇上，雇好藤轿小驴。病人因乡民看出雇主大方，执意抬送到底，也没换人。进城时，早已万家灯火了。一到了尧民公馆，张福和二乡民相次先到，张福最先到家，一面命人去请医生，一面命厨房准备接风筵席，铺陈来客和病人下榻之所，然后迎上二乡民，引他们由后门进去，从优开发脚钱，将病人安置在花园闲房以内。尧民等三人跟着坐轿到来，先去花园看了病人，等医生赶到，看完脉象，开了药方，才往前厅人席欢叙，那病人原是冒着酷暑，晓夜赶行，途中染受山岚瘴毒，发了急痧，眼花寻水，误落泥潭。本已身死，后来吃暴雨崖瀑一冲激，虽然微微苏醒，但只心里明白，不能言动。尚幸为人机警，本质强健，闻得崖侧人语，强挣着喊了一声，总算五行有救，遇见尧民这样好人，偏又带有对症的急效灵药，经过两三番急救诊治，立即出死人生，脱离险境。尧民席散后，几番着人探视，回报面色已转红润，屡称口渴，想吃冷的，医生原令备有西瓜，下人切了端上。病人一路大吃，吃完又睡，始终不发一言。尧民命两个小厮用心伺候，不可稍有怠慢。宾主两人谈到夜阑，方行分手安歇。
尧民回上房时，天已三更过去，正拟顺便前往探看，刚一走进花园内，便见一个服侍病人的小厮如飞跑来。喝住一问，说病人二更时忽把两小厮唤至榻前，说：“我病已好了大半，现要关门熄灯安歇，你们自去歇息，明早再和你们主人相见，夜来不要进房惊扰。可到前面告知张管家，如有入来探看，可代婉谢回去。”那两小厮一名侍琴，一名侍棋，年只十五六岁，人均机灵，见来客虽非素识，主人却那般看重，侍应甚是留心，当时答应退出，只在左近园中乘凉，因防病人夜间呼唤，并未离开。算什半夜里不会来人探看，乐得偷懒，也未往前面送信。三更过后，见天上风起云升，星月尽掩，侍琴想起病人房内后窗未关，恐少时风雨，天气转凉，受了感冒。绕到屋后关窗时，探头往里一看，屋里灯已熄灭，暗影中，好似白珠罗纱帐内并没有人。先还以为屋中大黑，没有看清，忽然一阵狂风吹来，将屋里挂的字画吹的沙沙梆梆乱响，正要进去，跟着一个雷闪打过，电光照处，床上果然空空。不由大吃一惊，喊了两声，没听病人答应，情知有异，因房门已关，便喊来侍琴，一同翻窗进去。将灯点起，四外一找，哪有病客的踪迹？
二人大惊，侍棋守在那里，侍琴赶往前面报信，正遇尧民走来，听他说完，忙命侍琴去请新民，快到花园相见。
这时天上密云未雨，雷声殷殷，电闪似金蛇一般在天边乱窜。各处甬道游廊上，挂的纱灯多半被风吹熄，到处黑洞洞的。新民刚把良夫安置，由花园另一一面向外走，眼前一花，好似有人向前擦肩而过，定睛细看，并无一人。心中惊疑，方要喝问，又听对面步履之声，近前一问，正是侍琴，说“病客半夜里不见，老爷现在他屋内坐等，请师爷就去。”新民连忙赶往，尧民正在病客房中，手里拿着一一张纸条，在那里沉吟不语，见新民走来，便道：“新民，你看这事多怪，你先看这位朋友给我们二人留别的字。”
新民接过一看，那信先被风吹落，经侍棋在床边寻到的，纸墨都是适才医生开方所剩，上写：“百死之身，得脱鬼趣。只以受人之托，所事未终，时机云迈，不逞宁处。病孽少祛，值已更阑，未敢重劳清虑，留为拜别。歉咎至极，事竟荆见，再当泥首，谨拜留上虞、钱二公足下。泥中人顿首。”三行小楷，书法褚河南，茂密朗润，看去很用过几天工夫。看�