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一点轻微的嘶嘶声突然响了起来。剑者神情一震突然停步，震耳欲聋的轰鸣声同时在他耳边响起！明亮的火焰灼痛了他的眼睛，在千钧一发的时刻，他挥起重剑向自己的左边一挡，一粒闪烁光芒的弹丸横飞出去！而后就像本能的反应一样，剑刃漂亮地向左一突、随后往右横抹，两簇鲜红的血花迸溅出来、袭击者各自闷哼一声、跌倒在地失去了知觉。
瑞德尔狠狠地啐了一口、提起武器想要插回鞘中，剑刃却走偏了、“嗤”的一声插在泥土里；不仅如此，他人也软了下来、倚着院门颓然坐倒。更多鲜血淅淅沥沥地洒在地上，剑者的右肋下出现了一片潮湿的殷红；伏击者有两人，而他只来得及挡住一发火枪的弹丸，伤处虽然尚不致命，但看上去也十分吓人。
黑洞洞的屋门就在他面前不远处一开一合。这次阴谋的中枢近在咫尺，但他却已无力再追了。
*
腐骨酒酿，大堂。
阿克芙莉亚救起了莎多尔，两人一起奔出店门。呈现在她们面前的是一幅地狱般的景象：天空不时被跃动的火焰侵蚀一角，云朵都被染成了灰红的颜色；大批匪徒已经到城市其他地区肆虐了，那些遥远的嘶吼和哀嚎如同恐怖的背景音、为这杂乱的街景做了完美的注脚。
匪徒们的效率实在太高了。街道上一切没来得及收起来的家什都被砸了个稀烂，很多店铺的店招碎成几块落在地上，有几家的门无力地敞开着、显然已遭洗劫；破碎的布片和纸张随风飞舞，整个场面简直像战后的废墟一样。
莎多尔脸色苍白，她仍旧没从刚才的震惊中恢复过来，而眼前这一幕无疑又加深了她的愤怒。
“他们……恶魔，我一定要让他们付出代价，不管是谁策划了这一切，一定会不得好死！”
阿克芙莉亚也忧心忡忡地看着面前的景象、垂下眼睛。
“如果再这么下去的话，达卡芙的一半就要毁了啊……”
忽然，小姑娘的目光又重新坚毅起来。她必须做点什么，而且也有能力做到——下雨吧，只要在此时降下一场暴雨，所有的事情就都解决了。但是现在是冬天，如果降下来就变成雪的话，同样起不到应有的作用，而现在以她的体力、呼唤一场暴雨尚且勉强，如果再让它们不再结冰的话……
阿克芙莉亚咬咬牙、毅然把双手举向天空。
“君临此地的寒冰与霜冻之精灵啊，请回应我的愿望，让你们释放的伟力片刻停歇，令此地重归春日的平和吧！”
莎多尔愣愣地看着她，忽然觉得身周一暖；冬日凛冽的寒风竟然瞬间温暖起来、真如刚刚解冻时的春风一般令人舒爽。
“沉睡于白云之间的风与水之精灵，以契约之名苏醒吧……”
刚刚念了两句，她突然双腿一软、跪倒在地。眩晕再一次袭来，甚至比上一次更凶猛了——毕竟是大范围的高阶法术，第一道咒文已经把她体内的力量消耗一空。莎多尔也看明白她要做些什么，扑上前来抓住她的手臂、试图阻止她继续吟唱。
“住手卡雅！不管你想干什么，快点给我停下来！你的身体还没恢复，如果再这么胡来，会出大事的啊！”
阿克芙莉亚用手按住胸口、强行把虚弱感压了下去。
“莎莉姐……放手……”
“不行！”
“再这么下去，达卡芙，就要毁了啊……”
“不过是几栋房子而已，你为什么要这么拼命？”
小姑娘眼神柔软、手上却十分坚定地把莎多尔推开。
“这是……我的城市啊。你，笨蛋大叔，还有露妮……我的一切都在这里，无论如何，哪怕是一丝一毫，也不能……”
她再次站直身子，手指颤抖着、双腿也在摇晃。
“沉睡于白云之间的风与水之精灵，以契约之名苏醒吧……请在我头顶的天空中汇聚、化为无尽的甘霖凝结坠落，让此处的生命之火，重新盛燃！”
冬夜的天空中赫然闪过一道电光。随着阿克芙莉亚脸色快速苍白下去、天空中浓黑的乌云也迅速聚集，豆大的雨点成片坠落；城内四处肆虐的火焰渐渐小了下去、很快就变成冒着黑烟的灰烬堆，进而彻底熄灭。天空恢复了原本的黑蓝，那地狱般的红色像被洗掉一般褪去了。
阿克芙莉亚没来得及看到这一幕。在第一颗雨点掉下来的时候，她就已经近乎晕厥、软软地倒在莎多尔怀里；而随着最后一点火光的消失，她也彻底失去了意识。寒风在那一瞬间重新吹起、正在坠落的雨点还没来得及落地就已经凝结成雪花、纷纷扬扬地下成一天银白。
噩梦肆虐的夜晚，好像就在这场纷飞的大雪中突然落幕了。
*
夜色深处、弗丁在敞开的院门前站定，身上挂着一层霜雪。脚印径直拐了进去——不仅是那个强盗首领的，还有其他很多人的、乱糟糟地踩成一团。略微思索了一会儿，弗丁探一只脚进门、又突然收了回来；看看没什么动静，他才放心地跨进门槛、却一下子愣住了。
坐在墙角的男人也抬起头。两具冰冷的尸体瘫在他脚边、那把双手重剑沾染着鲜红，一丝新鲜的血迹冻在他身下新结的冰凌里。他们两人虽然从没见过面，但在战争时候作为敌对双方的指挥官、对彼此的面容再熟悉不过，一时间都不知道该说些什么。
对面敞开的屋门被风吹动着、发出一阵阵乒乓的响声。门内一片漆黑、听不到什么动静，不过显然危机四伏。
“瑞德尔－莱恩将军。”
“弗塔曼－安德森将军。在这里见面，可真是意外。”
“意料之外，情理之中。看来你也是追着那群匪徒来这儿的，刚刚看到有人进去了吗？”
瑞德尔－莱恩按着伤口撑起身体、疼得倒吸一口冷气。
“咝……是你的猎物？刚刚进去……真是丢脸，我好像帮不上什么忙了。”
“既然如此，”老弗丁打个手势，向前走了几步。“等会再帮你叫医生，总不能让他们跑了。多保重，达卡芙的赏金猎人，瑞德尔－莱恩。”
“下面应该很危险。你也一样。”
弗丁已经走到了门口，听到这话又站住了；沉默了一会儿，他突然回头、朝剑者微微颔首。
“如果我回不来，有些事情，可能需要请你代劳。莱恩将军，万望，勿辞为幸。”
如此郑重的拜托，瑞德尔－莱恩也神色一沉。但是还没等他作出答复，弗丁就已耸耸肩、大步跨进那片凝重的阴影里；剑者怔了怔，用力啐了一口、脱力地坐回原处。整座院落重新被黑暗笼罩，厄运的幽灵在永远看不到的角落窃窃私语、令人不由自主地战栗起来。
*
这是一条阴暗幽长的甬道，看起来像是达卡芙下水管网的一部分；虽然应该早就已经废弃，但似乎仍然有人维护，地面上连一点垃圾都看不到。老弗丁小心翼翼地贴着墙壁前行、追踪着他的炼金药水的气味，一路向错综复杂的网络深处深入。
简直太可疑了。从那座院落的正房下去，是一条相当规整的密道、径直通向他现在所在的位置；平整的铺地方砖显然不是一日之功，由此看来这次袭击应该是早有预谋——但是，没有陷阱、没有埋伏，四周安静得让人心里发毛。如果要作为组织骚乱的指挥部的话，这里实在是僻静得不合常理；再怎么说，几个守卫也该是有的吧？
又转过几个弯、前面终于有点人声了。弗丁略略弯下腰、贴在下一个转角的阴影里；淡淡的奥术蓝光从通道那一边隐隐显现，看来他在找的地方就在眼前了。
“咳……咳……”
这个接头点像是没有几个人，或许根本就是某个年老赏金猎人的藏身处；如果是这样的话，那么这地方事先经过修整也就可以解释了。不过到底是什么样的猎人会如此没有底线，竟然会为了一点酬金出卖达卡芙的安全、为这群匪徒提供庇护呢？
“喂，老家伙，别……耽搁了，快点把我们送出去吧。真是糟糕透顶，这鬼东西……不会留什么后患吧？”
老弗丁听得出，这是那个被他药倒的匪首的声音，不由得暗笑。那根本不是什么毒药，甚至连麻醉药都算不上，只是会让人手脚无力、头脑发昏而已；不过由于气味特殊，倒是用来追踪的上选。不过那两个跟班中的毒倒是真的，弗丁为了诈他，借着抓他们衣领的机会用细针做了点手脚，现在看来效果真是绝佳啊。
“这你就用不着担心了……咳咳……等会就好了，好了。”
弗丁不由得皱眉。这个声音乍听起来颇似老人，可沙哑之中却透出某种怪异的音调，就像是破洞的风箱——那或许不是老人，而是一个病人吧。但为什么一个病人会在这�