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厌恶的表情，方才的风情万种一下子化为冷若冰霜。她当然不会真的等那个胖子回来，在确定那人看不到自己之后她立刻转身，以不会引起怀疑的最快步伐逃也似的走出大门。不巧的是，在她刚迈出门槛的时候却被什么东西绊了一下差点摔倒，所幸她及时稳住了身形，转头对那个悠闲地倚在门框外的男人投去含怒的一瞥。
“我以为我至少能听到一声道歉。”
“幸会，小姐。”灰白头发的男人优雅地一弯腰。“我可以解释，不过如果不介意的话我想占用您一点时间，我担保您不会因此而感到后悔的。”
“我认识你吗？”
“不，小姐。能否借一步说话，那只猪恐怕很快就要出来了。”
虽然满腹狐疑，女子还是跟着他转过一条街，在一处相对僻静的角落站定。
“我为刚才的失礼道歉，你走得实在太快了。”
“先生，能否请教到底是什么事情让您屈尊如此？我还有事情要办，请您快些。”
“当然。如果我没弄错的话，你是在寻找这个婴儿吧。”男人开门见山，抖开手中那份羊皮纸卷，上面的画像比赏金猎人公会中悬挂的布告清晰了几倍。
盯着画像中孩子的面容，女子眉头紧皱，戒惧地后退几步。
“你是谁？”
“达卡芙首席赏金猎人，维尔－建金斯。乐意为您效劳。还没请教……”
“莎多尔－怀特迈恩。您找我是为了……”被对方的自我介绍小小惊吓了一下，女子的态度也客气得多了。
“请放松些，小姐。”赏金猎人瞟了一眼女子因紧张和疑惑而不由自主攥紧的右拳，掐了掐太阳穴。“我并无恶意，只是想做笔生意。”
“但我身无分文。”
“我只是想让你帮我个小忙，作为报酬，我会帮你找到这个孩子。至于最后你是否能把她带走，就全看你的本事了。”
“我？”女子看上去诧异不已，但是赏金猎人的提议显然已经消除了她的七分敌意。“劳驾，先生。如果我不知道您想让我做些什么，我怎么能相信您，更何况是跟您合作呢？”
“作为一个母亲，你还真是理性得过分。”
莎多尔维持了双唇半张的惊呆表情足足有三秒钟，才算是恢复了常态：“你……你怎么知道……难道你跟踪我！？”
“抱歉，小姐。”赏金猎人摆出一副无奈的表情。“我很忙，没有那么多空闲时间，只是个偶然的机会，相信我。”
“偶然的机会？这个理由很没有说服力！”女子的表情有些失控，声音亦然。“你到底是谁……想干什么！”
“好吧……”赏金猎人敲敲额头。“我确实注意了你一段时间，并且碰巧听到了你的几句自言自语。不过作为赏金猎人，我是不会在没什么利益的前提下对你不利的，这点你可以放心。”
“你到底有什么企图！”
“请不要说得这么难听，小姐。”赏金猎人的表情看上去很纠结：“我已经说过了，这只是笔交易。我碰巧接到了找回这个孩子——也就是你女儿的委托，而现在你的出现让我有可能向委托人——也就是卢卡斯领主索取——哦不，是领取一份额外的报酬，而你也能见到你的女儿。怎么样，这可是一份双赢的生意。”
“你是说……以我的事情对你们的领主，那个强盗，进行勒索吗？”莎多尔脑筋急转，摆出一个揶揄的表情。“虽然我不相信他有什么好名声……但是他还是很有可能为此付出一笔封口费，这就是你的如意算盘？”
“没错。”赏金猎人耸耸肩，直言不讳。
“还真是笔好买卖。”她看上去并不买账。“就算你这么说，不过以你们的道德标准，如果中途这利益关系有什么变故，就算你把我干掉或者拐走也毫不意外吧。”
“请原谅，小姐。你到达卡芙有多久了？”
“这跟你有什么关系？”
“通常只有对她缺乏了解的人才会质疑达卡芙的治安状况。作为一个赏金猎人，听到你这样的评论可是会让我很难堪的。”
“怎么？”
“这儿的治安是由我们维持的——虽然会向受害者收取一些佣金，不过对于那些侵犯他人自由权利的人我们可是不会放任不管的。”
“是吗！”女子双手叉腰，看上去已经是怒不可遏：“那么我是否能请您解释一下，为什么我一到达卡芙就被人偷了个一干二净，不得不露宿街头，而你们这些‘正义’的赏金猎人也不来管一管？”
“偷窃不在我们的职责范围内。”维尔耸耸肩，不以为忤。“达卡芙有合法的盗贼工会存在，所以你的指责没什么实际意义。”
“合法的盗贼工会？这种东西已经足以说明你们的道德底线之低了吧！”
“并不，小姐。”赏金猎人随意地做个手势。“任何无主的财物发现者都可以取走，这是全世界冒险者的公论。只要把它创造性地发展一下——保管不善的财物可以视为主人对其并不重视或者对他无用，而对‘更重视’它们的盗贼，这些东西可以发挥更大的作用，所以后者自然可以取走它们，前提是在偷盗过程中不被阻止。”
“这……这是什么歪理？”
“至于在偷盗行为完成之后，那些东西就被视为是盗贼本人的财产了，所以在这儿被偷的人只能怪自己不小心，你也一样，小姐。”
目瞪口呆了好一会，莎多尔也没能找到合适的词语来反驳他，至于赏金猎人，看上去却有些不耐烦了。
“抱歉，不过我想我在这儿花费的时间已经够多了，现在我想要一个答复。另外我还会好心地给你一个忠告，这儿其他的赏金猎人应该不会提供像我这样周全的服务，而且必然会收取佣金，要不要好好考虑一下？”
“如果我拒绝呢？”
“那你就不得不身无分文地在达卡芙乱撞，那么我只能祝你好运，希望你在饿死之前能说服一家棺材店老板为你收尸。凭我的直觉你在这儿几乎赚不到一分钱，你说呢，小姐？”
女子无言以对。在这个完全陌生的环境中，凭她自己生存下去的几率确实微乎其微。
“此外，还有一件事需要提醒你。绑架你女儿的人目的不明，而且至今没有提出赎金请求。任何一个时刻她都可能面临生命危险，甚至或许已经……”
赏金猎人挑挑眉毛，没有把话说完。虽然如此，半句话对于莎多尔也足以构成致命的一击了。虽然女子仍然面色苍白、一言不发，赏金猎人却已是胜券在握了。
听天由命地叹了口气，女子抬头直视赏金猎人的眼睛：“看来你并没给我太多选择，建金斯先生。我什么时候能见到我女儿？”
“我不敢保证。”赏金猎人一撩额发，转身背对着她。“在我们出发之前我想你需要吃点东西，我可不希望在工作时间拖着一个被饿昏的女人在达卡芙乱转。”
纵然一百个不愿承认，心中也是焦急万分，不过腹中一声恰到好处的肠鸣却彻底击溃了她的决心。虽然满心不情愿，女子还是无可奈何地跟上了赏金猎人的脚步。两人一前一后目不斜视，很快消失在了居民区狭窄阴暗、弯弯绕绕的里弄中。
第一章 达卡芙（3）
对于莎多尔－怀特迈恩来说，她必须承认真正的“运河区”对她而言有些过分地不可理喻了。所谓运河在达卡芙并不存在，至于这个环绕城市地下部分的巨大行政区，其得名的唯一原因就是这条此刻正呈现在他们面前的环城货运通道。就现在的眼光看来，无论从什么角度都看不出有任何必要修建这条长达三十亚尼里，吞吐量超过达卡芙日货物成交量两倍以上的巨大通道，不过修建它的古达卡芙居民们显然不这么想。从两千余年前黑/天使瓦尔基莉降临此地至今，达卡芙曾经历过数个时代：由最开始围绕神殿的信徒村落，到后来全大陆首屈一指的贸易中心，再到七日战争之前数百年的军事要塞。与她曾经的煊赫相比，如今的达卡芙几乎已可以算作一座荒城——虽然仍居住着亚美尼亚近二十分之一的人口，可比起她的鼎盛阶段，现有住民已经十去其八了。
也正是因为这个原因，这条通道及其周边的地区都已经处于半荒废状态。宽阔隧洞的顶端依然点亮着奥术流明，但它们暗淡发黄的光芒甚至都无法照亮通道的一半高度。破旧的高轨货车和货运吊斗无精打采地排成杂乱无章的队列，十成中只有两三成看起来足以让人鼓起勇气踏上去，而且只要稍微负重就会和金属轨道摩擦出让人毛骨悚然的刮擦声。锈与灰尘的气味弥散在整片空寂的空间中，偶然驶过的一两辆轨道车完全无法破坏此地的诡谲气氛。
“这也叫