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“多谢提醒。”桑德罗斯一撇嘴，把右手在长袍上擦了擦。“不过面对这群阴暗的家伙，我真的很难忍住吐。”
沙罗曼皱皱眉，向巷外投出迅速的一瞥。“他们还真会藏，那个约我们出来的家伙真是毫无诚意啊。”
“诚意在我们这儿一钱不值，沙罗曼祭司先生。”
两人同时惊怒地抬头，但见一个身形瘦弱，形容猥琐的男人就像蝙蝠那样悬吊在他们头顶，黑色的披风垂落，有如无声的嘲笑。
“你是谁！”
“约你们出来的家伙。”黑袍人嘲弄地学舌，伸出舌头舔了舔嘴唇。“关于我们的交易，你们的头儿有什么想法？”
“先报上你的名字，难道你连一点起码的礼数都不懂么？”
“都在这儿。”男人劈手丢下一封信，迅速翻上屋顶，声由屋顶传来，渐行渐远：“如果你们想通了，就去瓦尔基莉神殿，记得走侧门！”
“混蛋！”桑德罗斯几乎难于压抑自己的怒火了。他的同伴从地上把那封信捡进来，看着封口名贵的封漆迟疑了一会，还是把信打开慢慢读了起来。
*
尊敬的费伦次席祭司，托马斯先生：
首先我要对你们几位难得的客人表示问候，特别是您以及费伦的领主千金洛莉丝－金雾小姐。对于你们来此的目的，瓦尔基莉神殿已经了解，为了款待客人，我们是不会吝惜一个女人的，何况她还是从你们那里逃来的。据我们所知你们目前遇到了一些困难，希望你们能接受我们的帮助——以免错过这个缓和费伦和达卡芙教会关系的绝佳机会。
当然，如果你们不介意在达卡芙多留几日，我们更加乐意为你们提供条件——其中当然包括对你们的目标提供“密不透风的”保护，并保证你们的日常生活充满“爆炸性”的惊喜。不过看起来你们并不十分享受达卡芙的度假旅行，如果你们想尽快带着你们想要的人离开的话，我们也可以提供帮助——其中包括度假所需的金钱以及你们想要的关于莎多尔－怀特迈恩的近期信息。
至于报酬方面，相信像你们这样慷慨的人是不会拒绝的。据我们了解，洛莉丝－金雾小姐似乎很喜欢达卡芙的生活，所以我们想请她在这里多住些日子——对美丽的小姐当然是免费的。
我们会保证她——在达卡芙逗留期间生活愉快，当然你们也是。
此致
洛比－格罗布鲁斯
又及：洛莉丝小姐披风上的纹章很漂亮。
*
“混蛋！”桑德罗斯一拳敲在身边的墙壁上。“这群肮脏的老鼠！居然……”
“把我们的底细全摸透了，真是一群可怕的对手。根据他信上的说法，果然还是洛莉丝那次穿着光复会的纹章披风出门被人看到了么……”
“莽撞的小丫头，这下我们的麻烦就大了。他们要求她去做人质，如果真把她交给了达卡芙的这群恶魔，她会被……”
“你真打算这么干？”
“如果不满足他们的要求，信上也写明了，我们只怕全部都离不开达卡芙了。不管怎么说，回去交给托马斯大人定夺吧。”
两个男人整理好衣装，快步走出小巷。他们的脚步比来时几乎快了一倍，面上的表情也越发阴沉，有如暴风雨降临前的云层——
雷暴逼近。
*
深暗的阴影之中，年轻人长出一口气，眯起眼睛丢开手中的一枚银色透明的珠子：“进来。”
“格罗布鲁斯大人，看来你还活着啊。”形容猥琐的男人奸笑着从昏暗的屋顶上垂挂下来，手指抚摸着短刀的刀刃。
“想要干掉我的话，就该多动动脑筋。真是怀疑之前的几个大祭司怎么会被你弄得焦头烂额。事情办好了？”
“如您所愿，大人。不过照实说，我觉得您这个主意真是烂到家了，他们不可能乖乖就范，说不定会就这么直接逃走吧……”
“银半，你都活了快一百岁了，难道就是学不会放尊重一些么？”
侍从冷笑一声。“就算是那些被瓦尔基莉大人正式赐福过的祭司我尚且都不放在眼里，何况是你这个没被承认过的。”
年轻人耸耸肩：“既然还听从我的命令，就该更得力一点。拿着这个，帮我处理掉。”
说话间，他顺手摸起那枚银色的水晶状圆球，一抬手丢给对方。男人一愣，抬手接住，只见珠子骤然光芒一闪，他顿时目光一直，表情僵硬起来，一头倒栽在地板上，直挺挺地向后仰倒。
“终于赶在最后期限之前处理掉了。要知道银半，想要干掉我的可不只你一人。希望你过了今天能学乖点，不要，再把我，和那些只懂得取悦瓦尔基莉的猪相提并论。”
把注意力从屋角翻着白眼的执事身上移开，洛比－格罗布鲁斯从几上拈起一片奥术水晶，略一皱眉，轻击水晶边缘，一个淡黄色的印记悄然浮现。也许是因为制作此物的奥术师水平有限，这个印记时时扭曲抖动着，不过也有可能是它就绣在某个人的衣服上——被黑影掩盖一半的日轮周围布满了规整的秘术符号。再次敲击水晶的边缘，其上显现的图样立刻就被一张少女的面孔取代：她虽然明眸皓齿，顾盼生辉，却似有些神不守舍，正茫然而又警觉地向四周打量着什么。
“维，你给我创造了一个绝好的机会。”
年轻人的手指拂过映像中那女孩的金发，嘴角露出一抹邪气的微笑。
“真是毫无自知啊，迷路的小鸟儿。光复会已近穷途末路，至于你，就让我洛比－格罗布鲁斯，来指点一下你的方向吧。”
第三章 险恶的光明（1）
“真实之眼始终都在注视着你，注视着我们每一个人。无论你我身在何处，所处何境，所求何物，都无从脱逃。
“这或许是一条沉重的枷锁。真实属于过去，新生却属于未来，然而更有一事无法忽略。
“真实，并不总代表着正义与真理。在某些特定的时刻，真实恰立于真理的对立面，扭曲，并且肮脏。”
*
在这个正渐渐由旱季转为雨季的月份里，达卡芙城中的腐骨酒酿生意比起去年的这个月份好了近两成。除了老板新推出的几样酒品——天知道他在里面动了什么手脚——之外，那个新来的漂亮琴师显然也是原因之一。据几个近来整天都泡在这儿的老酒徒说，这个自称莎莉－建金斯的美人儿就样貌来说，甚至都不逊于卢卡斯领主新迎娶的五夫人——曾经摘得整个厄尔斯地区，包括达卡芙在内的七城花魁的尤物。纵然着实有些言过其实，这一带的小流氓和老光棍们还是总喜欢有事没事去腐骨酒酿喝上两杯，坐上片刻。没几个人知道她是从哪儿来的，更没人知道她是从哪儿学来这么多达卡芙人闻所未闻的好听曲子；每天从酒吧开张到打烊，店里总有人和着她的琴声大跳不成样子的欢快舞蹈，醉汉们鞋底的大钉几乎已经把腐骨酒酿的旧地板磨穿了。
至于今天——农忙大斋过后狂欢节的第一天，腐骨酒酿越发人满为患。全城除了餐馆和酒店之外的几乎所有店铺都停业过节，这使得城中的闲汉一下子多了几倍。在有家的人们忙着为他们的孩子和自己的事业祈求全年顺利的时候，平时靠出卖苦力或讨饭为生的单身汉和流浪者们也都在以自己的方式庆祝这个象征新生的节日——喝酒，不停地喝酒。毕竟对这些可怜的人来说，在这个本应阖家团圆的节日里，还有什么能比酩酊大醉更能安抚他们的寂寞呢？
砰地一声巨响，一个试图跳上吧台跳舞的年轻人倒栽到地上，引发了一阵毫不留情的哄笑。老板弗丁气势汹汹地挥舞着一根棍子从吧台后冲出来，狠狠又给他补了一家伙，打得这个莽撞的小伙子抱着头钻到了桌子底下。
“给我听着你们这群臭虫！不准在我的桌子上乱蹦，否则我就把你们的酒统统换成蛤蟆油！”
可想而知，再大的嗓门也不可能在这种嘈杂中引起足够的注意；只有极少数人听到了他的话，更少的人对此做出了反应。酒吧里混乱的中心越发明显地向一个角落处偏移，在那里，身着一身朴素的白色长裙的女子刚刚把钢琴的盖子揭开；这架老式的钢琴看上去并不起眼，甚至显得有些油腻——但看上去就算是把这条街上的所有垃圾堆到一起都没办法稍微打消这些男人的热情：有几个身手比较灵活的正试图爬到别人头上来引起女子的注意，另外一些则为了某个靠前的位置与别人推推搡搡，甚至大打出手。女子对这一切早已习以为常，一个恰到好处的俏皮微笑更是使得酒客们越发精神百倍，这下子恐怕就算瓦尔基莉亲临也没办法让他们安静下来了。
几个清脆的跳音过后，一曲令人耳目一新