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任天弃知道二娘虽然是烟花女子，但做人忠厚，最不喜骗人，一但认起真来，自己那一成的好处弄不好就泡汤，那里会承认，反正他说谎也不担心自己的脸红，连忙道：“没有，没有，三娘是叫我明天去给到‘红妆斋’给她买胭脂去。”
范丽娟这才放心，点了点头道：“这就好，天弃，你生长在这样的环境，你大娘与三娘又那那样，二娘真是怕你变得坏了，今后长大可怎么办啊。”
任天弃此时善恶未分，暗道：“变坏了倒不打紧，关键是能不能发大财，三娘就比二娘有钱得多，日后倒是要跟三娘多学学才对。”
范丽娟见任天弃没有说话，眼睛却是一闪一闪的，以为他在思考自己的话，微微一笑道：“其实人生活在什么环境也是没什么关系的，圣人也说过‘有教无类’只要你肯用心，将来也未必没出息，对了，我昨天教你的那些字都记住了么，让二娘来考考你。”
原来这范丽娟本是山西的一名穷秀才之女，其父长年患病，无钱医治，走投无路之下将十五岁的女儿卖给一个商人做了小妾，因温顺柔和，又会些诗书，得到那商人的喜爱，却遭到商人之正室的嫉恨，趁那商人出外经商，便将范丽娟又转卖了别人，送入了妓院之中，其后几经转手，才到得合州的“春满园”，秉性与白、郑等妓女却又不同。
任天弃生性对读书这一行无缘得紧，一听说范丽娟要考自己，心头就没有底了，连忙道：“二娘，我今天头有点痛，昨天学的那些字在脑袋里钻得深了，一时半会走不出来，我还是听你讲故事好啦。”
范丽娟也知道任天弃不爱读书，摇着头叹着气道：“好罢，今天我就给你讲故事。”
任天弃抢先道：“就讲韩信打败楚霸王搞的那个十面埋伏。”
范丽娟皱眉道：“那些打打杀杀的故事有什么好听的，我还是给你讲周处改过的故事吧。”
任天弃叫了起来道：“这个姓周的事已经讲了好几遍了，我耳朵都快听起老茧啦。”
范丽娟道：“这个故事或许对你今后有用，就是多听几遍也是无妨。”说到这里，见到任天弃一脸的不耐烦，便道：“好，今天就不讲周处改过，就给你讲一讲佛祖如何割肉喂鹰的故事吧。”
任天弃向来喜欢热闹，对打仗厮杀这样的故事最有兴趣，而最不爱听的便是罗罗嗦嗦，道理一大堆的佛经故事，听着范丽娟这么一说，便故意打了好几个呵欠，装着两个眼皮快要打架的样子，无精打采的道：“二娘，我今天做了不少的事，真的好困了，这个什么佛祖割肉来卖给老鹰赚银子的故事还是改天来讲吧。”
范丽娟瞧了瞧他这个模样，也不想让他太累，便道：“好吧，你还是到屋里去拜一拜观世音菩萨再去睡吧，记住，一定要诚心，否则菩萨不会保佑你。”
任天弃迭声答应着，已掀开了那厚厚的帘布，走进了里面的那间屋，屋里并不大，最里壁供着一个佛龛，里面是尊观音菩萨的木像，雕得很是不错，缨络垂珠，面目端秀丰腴，手托一个插着柳枝的净瓶，宝相庄严，很是慈祥。佛龛之下却点着两盏油灯，另有一个下跪用的蒲团。
任天弃走到观音菩萨的佛像之下，瞧着二娘没有跟着进来，也不下跪，只是合手念叨道：“耳朵聋的观音菩萨啊，希望你今天能听见，保佑我明天帮三娘骗到银子，然后三娘不会耍赖，老老实实的分我一成银子，南无鹅米豆腐，南无鹅米豆腐。”念完这话就拍拍手走出屋去，原来天弃见到二娘天天拜佛，但每日里都愁眉苦眼的，仍然过得辛苦无比，因此对什么心诚则灵，神佛保佑之类的话一向是不怎么相信，这观音本是菩萨，无所不能，要是耳朵不聋的话，岂会让二娘每次的祈求都不灵，而且她的名字也不怎么好，人是用眼观色，用耳听音的，她偏偏叫观音，耳朵自然是有问题了。
到了外间，范丽娟手里拿着一套衣服鞋子走了过来道：“天弃，拜佛诚心没有。”
任天弃道：“二娘吩咐了，我当然不敢有什么邪念，那是千诚万诚，观音菩萨一定感动得非显灵不可。”
范丽娟忙道：“别乱说话，观音菩萨显不显灵，那是要讲究缘分的。”说罢又微笑着道：“天弃，来，我闲来没事，给你做了一身衣服，你来试试。”
任天弃一听说有新衣服穿，连忙走了过去，换在了身上，虽然仍然是粗帛布履，但比他过去穿的光鲜多了。
在屋子里的一面铜镜里照了照，任天弃喜笑颜开的跳到范丽娟身边道：“多谢二娘，多谢二娘，就你最疼我啦，每次都是你做新衣服给我，大娘、三娘的钱比你多好些，可她们就从来不管我。”他这话倒是真的，四川妓女接一个客人，自己也有一份花红，而范丽娟生性端重，与客人交接之时，不会做作哄骗，不免让人索然无味，因此在“春满园”里客人最少，收入自然也不多。
范丽娟瞧着任天弃欢天喜地的样子，心中也是高兴，但跟着见到他那满脸的红斑，想到这孩子的未来必定要遭受许多的坎坷磨难，又是深深的一阵酸痛，怕任天弃看出自己的心事，强作欢颜道：“这没什么，只要你乖，好好的学习，等过除夕的时候二娘再给你一套更好的。你困了，就先去睡吧。”
任天弃答应着向二娘告了晚安，走出了屋，到了自己的房间，却是紧挨着柴房的一间小屋，除了一张小床，就放不下其它的什么东西了。
他拿了毛巾，到院子里的井边打水洗了脸脚，又回到床上倒头就睡，至于明日之事，他已经是了然于胸，那里还用得着演练。
一夜好睡，第二天天还没亮任天弃就起床了，那龟公老王要负责给妓女们煮食早餐，而他就要做些劈柴打水之类的杂事，一年之中除了正月里有三天时间休息，每日都是往复如此，不过他知道今天要在郑宝儿的客人面前装可怜，依然穿着过去的那套旧裳。
忙碌之中，到了晚上，郑宝儿等的那客人果然来了，是个苏州人，叫做施二官人，过去曾嫖过郑宝儿，这次到合州府来办事，记起了她，再度来与她欢会，已经到过好几晚了，只是从来没有留意到天弃。
任天弃一直在院子里瞧着屋子里的动静，过得一阵，就听见郑宝儿在屋中叫道：“小明，小明，你进来一下。”
任天弃知道轮到自己出场了，将自己的头发弄得更凌乱一些，便走了进去，见到郑宝儿面带病态与一名身材中等，穿着宝蓝绸子长衫的中年汉子并肩坐在床头，而那郑宝儿正柳眉含蹙，满面悲凄，香肩抽动，已经流了一脸的珠泪儿，那施二官人却在抚着她的香肩低声安慰着。
任天弃暗暗好笑，他与郑宝儿合伙也非一次了，自然用不着她教，走到郑宝儿的身边，便道：“娘，你叫我有什么事么，娘，你为什么又哭啦，你昨天才哭过的，这样下去会哭坏自己的身子啊。”说着说着，眨眨眼晴，好像也要哭了。
郑宝儿望着任天弃，一脸的慈爱，让他坐在自己的身边，抱着他道：“好孩子，有你这么关心娘，娘就是死了也甘心啦。”说着说着就有气无力的咳嗽起来，然后苦笑着对身边的施二官人道：“这就是我给你说的小明，从小就孝顺听话，只可惜得了一种怪病，请了大夫来瞧，说是还有得治，不过咱们这样的小地方是不成的，等我攒够了钱，就带他到京城里找名医去。”跟着又道：“小明，这是你施叔叔，对娘很好很好，明天就要走了，你去给他磕个头。”
任天弃便飞快的站起身来，到了那施二官人的面前跪下恭恭敬敬的磕了三个响头，那施二官人想要扶他，但瞧见他脸上那骇人的红斑，也不知是什么恶疾，会不会传染，连忙伸回了手，只是道：“这个这个，宝儿，你这孩子很好，很好，很懂礼数。”
就在这时，那郑宝儿却又咳嗽了起来，而且一发不可收拾，越来越大声，便掏出了一张手帕捂住了嘴，良久过后，咳嗽声才停，而郑宝儿有些神色慌张的将那手帕藏在身后，但被任天弃“无意”之中见到了，大声道：“妈，你手帕上是什么东西。”
说话间身子已向前扑出，抢过了郑宝儿的手帕，只见雪白的一方薄巾之上，已被鲜血浸透，湿漉漉的，正是刚吐出的鲜血。
原来这就是郑宝儿哄骗客人的惯技，不过那血帕要是干的自然就会露馅，因此去叫天弃向施二官人磕头，趁机引开他的注意，自己却弯腰极快的掀开拖垂床下的帘�