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虽然老太君的娘家与沈夫人的娘家都派人过来帮手，不让沈家因为一下子没了两个主子而乱成一团，给外人欺凌了去，但却也无法任意对沈家的事务指手划脚，总得避嫌，不好明着干涉太多，让人质疑有谋夺沈家之嫌——沈氏宗族的人正睁大眼看着呢。在三方势力互相牵制之下，也就变成林嬷嬷发的话、下的指示是比较权威的，足以代表沈家如今唯一主子的命令。
不是没有人不满着林嬷嬷在沈家发号司令的行为，但如今情况不明，又生怕招人非议，只好由着一个仆妇作主宅里的大小事。也幸而，林嬷嬷也没真敢弄出太大动静，一切的府里运行皆是照旧，才暂时让三方人马静静在一旁冷眼看着。
但这样的僵局总会有人忍不出跳出来打破，而且不会忍耐太久了，时间已经不多……因为，周家将要来人了。
周家，沈云端未来的夫家，也是顺理成章可以接管沈家一切财富的人。
若不是老太君与沈夫人在半年内相继过世，时间上怎么安排都无法在百日内将嫁娶给了结的话，恐怕如今的沈家，早早就改名换姓为周家了。
二十五个月的守孝期，听起来很久，但可别以为周家会乖乖待在帝都等着，周家若不来人，那反而奇怪。随着周家的人即将到来，大家心中都各自有个盘算，希望在那之前，能与沈云端达成某种共识……至少，不管她懂不懂得这些亲戚想做什么，都要让她亲口点头同意某些事，日后，也好以名正言顺的姿态来与周家对阵不是？
这，也是为了保障已然无依无靠的沈云端啊。
林嬷嬷这阵子可说是忙到心力交瘁，应付那三方别有所图的人马，是很教人疲惫没错，但其实真正让林嬷嬷胆战心惊的，是她自小奶大的姑娘、如今沈府的唯一主子，沈云端。
沈云端出门遇难，险死还生，身受重伤，甚至脸蛋毁了：
好好一个姑娘，已经失去所有的亲人了，万幸老夫人及时给她定下了一门亲事，还是高门旺族，眼见沈家重回帝都、振兴沈家有望，竟然发生了……那样的事，林嬷嬷这两三个月来，日不安食、夜不能寐，原本圆圆润润的一个富态妇人样，迅速消瘦乾瘪下来，青黑而下垂的眼袋更说明了她的劳累与惶惑，坐立不安、心神不宁，却又必须顶住，装作一切都在掌握中。
一切……必须在掌握中，为了沈家，为了姑娘……
林嬷嬷深深吸一口气，走进流云苑。
几个守门的婆子见到她，立即殷勤地笑着过来道：
「林嬷嬷，今儿真早，姑娘人在东偏间呢，还没用午膳。」
「都午时了，怎地还没用午膳？」
「桃香跟梅香先后都隔着门请示了，但姑娘就说还不饿，不肯进食呢。只肯让人送了点参茶进去。林嬷嬷，你老人家可得好好说说姑娘，身体好不容易好些了，正该保重呢。」婆子们讨好地说道，语气里满是奉承着林嬷嬷如今的位高权重，简直像个真正的主子。
林嬷嬷扯了扯唇角，没心情得意洋洋，随意指着一个婆子道：
「去，让小厨房一会后将午膳端到花厅，我去劝姑娘出来用餐。」
婆子连忙应声而去，满脸荣幸的样子。林嬷嬷撇撇嘴，看着一旁三四个仍然围着她，随时想找机会奉承的婆子，挥挥手道：「你们各自去忙吧。姑娘自病后，身体痊愈得慢：心情总不见好，随便弄出个声响动静，就要发怒，这几个月来也撵了不少人出去，什么情面也不留的。你们知趣些，尽量保持安静就是。」
「是是，林嬷嬷说的是，我等也总是安静的。」几个婆子唯诺应着，乖乖回去守门，尽自己的职责去了，再不敢围着林嬷嬷，企图给自己争取份清闲舒服又体面的差事。
将身边巴结的人给打发走后，林嬷嬷才往东偏间走去。
两名小丫鬟守在东偏间门外，一个正在安静绣花，一个蹲在小火炉旁煮着一小壶水，随时供应主子的需要。见到林嬷嬷来，都连忙站起来脆声叫着：
「林嬷嬷来了。」
「姑娘在忙什么？」
「在看书呢。」
「看多久了？」
「近两个时辰了。」
「这么久？没提醒姑娘该用午膳了吗？」林嬷嬷皱眉。
「说过了，但姑娘说再等会。」
「好了，这儿有我，你们俩先回主屋去侍弄午膳，等会姑娘就要用了。」
「是。」两个小丫头将手边的工作收拾好，双双对林嬷嬷行了个礼，很快离开了。
林嬷嬷吁了口气，转身对着东偏间里头的人道：
「姑娘，我进来了。」
也不待里头的人回应，将门推开，走了进去。脸上的表情可见不着丝毫恭敬。一进去便道：
「在做什么呢？为什么还不用午膳？」
东偏间里的人，像是没有发现屋子里多了一个人，迳自翻着手里的书，对于林嬷嬷称不上恭敬的语句亦是仿若未闻，清清冷冷地将人无视。
林嬷嬷也不在意「沈大小姐」的张狂样，迳自走到「沈云端」面前，说道：
「舅老太爷今日收到京城周家的来信，再过几个月，周三公子将会前来凤阳城的『凤临书院』游学两年。如今已遣人过来打理居住之处，一应用品行李，已经陆续运过来，最迟三个月之内，周三公子人就来了。」
「就算周公子来到凤城，碍于礼法，也无法常常出入沈家，更别说我正在守孝，自是不应当与周公子有过多的往来。」以丝巾蒙脸的沈云端，淡淡地分析着情况，带着一种安抚的意味。
林嬷嬷瞪着那张蒙着丝巾的脸，隐隐约约还能看见从左眼角划到唇角的两道红色伤痕，伤痕画得很深，两个多月来，就算是用了最好的伤药、最养颜的补品来补救，成效也有限的很。正如外界所传，这沈家大小姐，是真的破相了。两道被树枝深深划过的伤口，将成为她一生都必须带着的遗慽，除非找着了太医口中所说的灵丹妙药，或什么传说中的神医，或许还有机会治好……
「如果周三公子当真只是来游学，并且存着就近帮衬着沈家的好意，倒也罢了。就怕……是起疑了，于是特地过来察访。」林嬷嬷说到这里，神色有些恶狠狠地带着点警告，对蒙面的「沈云端」道：你一向聪明，知道自己什么该做，什么不该做。过去七八年来，你做得非常好，所以，我相信你不是个蠢笨的，不会做不切实际的蠢事。」
「当然。借我天大的胆，我也不敢做什么大逆不道的事。」
「你最好时时记住。切莫自误！」林嬷嬷很不喜欢眼前的人，从第一次见到就很不喜欢，这人总教她感到危险。所以总要不时地提醒这人要听话，要认分。「别忘了，你的纪嬷嬷还在我们手上。」
「我怎敢忘呢？我知道自己是什么身分。」清清淡淡的声音，带着点委屈与顺服，却像是极倔强地强撑着一股傲气，不肯教人看轻。
林嬷嬷撇撇嘴，像是对她的忠诚有点信心了，才软了口气道：
「该用午膳了。你老是躲着也不是个事儿，行走坐卧、举手投足的大家规矩，你一定得将它刻进骨子里，时刻不可或忘。周三公子即将前来，有了这个变数，你便再也不能整日藉病躲着不见人了。」
「我明白……」极不情愿的语调，然后，很是忐忑小心地问道：「林嬷嬷，那边……还没有消息吗？」
林嬷嬷眼神转为凌厉，冷道：
「这事儿，轮不到你操心，该你知道的，我会说。我不说的，你再也不许问。听清楚了吗？」
「……知道了。」嗫嚅地应着，强装出来的清冷声音，再也挤不出半丝气势。
林嬷嬷心底冷哼，觉得不管装得多像、多能模仿，甚至多年随着真正的千金小姐同吃同睡，也有丫鬟伺候着，但毕竟不是流着高贵的血液，再怎么装样，也都是上不了台面的货色。
假的，就是假的，永远不会变成真的！
第三章
帝都与凤阳城隔了两个郡省，若是放马奔驰急赶的话，两地之间，约有七八天的路程。然而，像周枢这样搭乘最舒适马车，奴仆成群前呼后拥，慢悠悠地一路走走停停、游山玩水访名胜，偶尔还因为路过临时起意走访故友什么的，一趟长途走上两三个月也不是太过稀罕的事。
反正凤城那边的宅子正在打理修缮，想要弄得可以住人当然不用花太多时间，但周三少是什么人？那可是周老国丈的老来子，怜他三岁丧母，又因身子不好，打小就是捧在掌心娇养着的，简直比闺女还养得精细，食衣住行各方面总是给予最顶级的照顾。凤城的宅子与其说�