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这当然是弘历特别想吃的一贴兴奋剂，立马脑子里就浮现出他的祖父康熙大帝一连串亲征准部的活动镜头。自从登基以来，乾隆弘历未曾一刻不想效法先祖建功立业，从历史的经验来看，最好的舞台当然还是西域，无奈西域这个准噶尔部多年来不太好对付，和清朝的军队在阿尔泰山交过手，在天山中部也交过手，都没有结果。
西域山高水远，军力维艰，皇帝的心愿长久不能实现。而陕甘总督府呈上来的那些军机奏章，又每每把准噶尔的实力吹得神乎其神，说什么噶尔丹策零治下的准噶尔，在西域说一不二，连蒙古人和俄罗斯人也拿他没办法等等。果真如此吗乾隆皇帝始终揣着一块心病。
而今，噶尔丹策零死了，这可是眼下统治准噶尔的关键人物啊！它的病逝，将会给整个西域局势带来什么呢？乾隆沉吟许久，心中掂量大局，阳光渐渐照亮了龙颜。他从龙塌起身，来回踱了几步，当即决定，十年庆典改个节目：他要亲率满蒙骑兵和皇族子弟，组成一支万人大军，到承德木兰围场搞一次象样的秋猎！
木兰围场远在承德以北，已属关外。皇帝出动，免不了地动山摇。乾隆的皇阿玛雍正在位十三年，就从来没有大动干戈踏出关外一步，了不起就在京郊找个场子，象征性地活动两下便拉倒。可是，这并不意味着雍正对越过长城举办此种盛典没有兴趣，相反，雍正对这件事上心着哪！他不止一次地对爱子弘历和弘昼面谕，说：“我之不往避暑山庄及木兰行围，是因日不暇给，而性好逸恶杀生，是我之过！后世子孙当遵康熙帝所行，习武木兰，勿忘家法。”
老皇帝的这番谆谆教导，事隔十数年还让乾隆记忆犹新。皇阿玛既然已经把“习武木兰”上升到“家法”的高度，对于乾隆而言，是无论如何也不能当作儿戏的。
行围队伍辰时便从京城起程，内务府总管对这件事极为重视，大小细节考虑得周详备至，连伺候皇上弓箭的太监刘进忠，都是经过皇后亲自挑选的。
刘公公是前朝太监，过去常在乾清宫当值，是雍正皇帝身边的人，据说雍正当年密建皇储的谕旨，就是他亲手偷偷放到“正大光明”匾额后面的。这也算为弘历继位建了一功，所以乾隆当政，他就多少有点“资深”的意思。这次皇帝不但点名要他当差，还另外赐给一份荣誉：念他年迈，由他推举一名年轻点儿的公公同去跟班，彼此有个照应。刘进忠好高兴，就推举了自己的一位小同乡李公公。
皇帝上了路，刘、李二位公公就跟在装着弓箭的几只大木箱后面行走。他们始终离皇帝的銮驾七八十步远，既保证皇上的一举一动尽在视线之内，可以随叫随到，又不至于跟皇上贴得太紧，让皇上觉得说话不方便。
乾隆这天的兴致很高，特意把弟弟弘昼召来伴驾，路上兄弟俩有问有答，谈笑风生，完全见不着宫中那些君臣拘束，这让少见多怪的李公公很觉得希奇。行走了个把时辰，他终于憋不住，掩着嘴悄悄问旁边的刘公公：“刘叔，人说兄弟如手足，这回我可信了，您看圣上跟和亲王俩人，哪有一点儿君臣模样，也就是个平常人嘛！”
“孩子，这你就不明白了，你当和亲王他在笑啊？”刘公公眯着眼，拿出长辈的派头：“他是在哭呢！”
李公公很纳闷，和亲王弘昼分明是在马背上乐呵着嘛，怎么说他是在哭呢？
刘公公看透年轻人的心思，撇着嘴角慢慢说话了：“你知道不，皇上为什么就非得把和亲王拉来伴驾呢？你不知道是吧，这其一，他可以向天下人见证皇帝的圣明；这其二，他还可以一块儿回忆当年的父训；这其三嘛，那就是摆谱啊，瞧瞧我皇上，多能耐啊，你一个亲王算什么东西”
弘昼比弘历只小三个月，两人从小在宫中一块儿长大，同读同游，一块分享父皇的宠爱。最后，雍正把皇位传给了弘历，弘昼成了和亲王，这让他在很长时间里不大适应：一个过去时常在一块儿玩的伙伴，常躲在紫禁城的某个角落比小鸡鸡的同伴，一夜之间成了皇兄，见面君君臣臣，不敢大声说笑，实在憋得慌。尤其是弘历当了皇帝之后，那份越来越牛的派头：说话一言九鼎，老子天下第一，放个屁也是天子级别，即便放错了谁都不敢说臭。此外，还要动不动对他这个不太守规矩的“御弟”来几句“不得干政”的警告，诸如此类，让弘昼很觉得伤心。
当然，他这个和亲王大小也是个王，弘昼在宫中发脾气的资格还是有的，只不过脾气有时发到皇兄头上，就有点拿着鸡蛋碰石头的意思。
刘公公接着给李公公讲了一个故事：据说，有一次兄弟俩同在正大光明殿给八旗士子监考，时间长了点，弘昼出于关爱，再三请皇兄先退朝吃饭，乾隆担心那些顽劣成性的八旗士子不守规矩，迟迟不肯离开，弘昼急了，竟然耍起小性子来：难道你皇兄连我也信不过，还怕我被士子买通不成？乾隆听到这种大不敬的话，一肚子不开心，但没有说什么，悻悻地退了朝。第二天，有人提醒弘昼去给他陪罪，弘昼懒懒洋洋跑到皇上面前，嘟囔了两句。乾隆警告御弟：“昨天如？