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“卫慕，应该到中兴府了吧？”那清秀端庄的妇人问道。
“回夫人，已经是中兴府地地界了，只是离兴州城还有十里。”马车旁一护卫首领模样的人俯身回答道。
高智耀这才看清那全身戎装的领头将军是卫慕。此人高智耀不熟，但却知道此人是赵诚的左右心腹之一。
“既已经到了，就放慢下来。官道上行人多，小心惊了别人。”那女人道。
“是，夫人！”卫慕道。他立刻吩咐众骑手慢下来。
“娘，这里好多青草啊，为何看不到羊吃草啊。”车中一男童用十分稚气的口吻问道。
那妇人抚着男童的头，轻笑道：“傻孩子，那是麦地，种的是粮食。”
“哦。原来这就是麦子啊！”那男童恍然大悟道，“这里与草原真是不一样。”
高智耀这次是奉命回中兴府述职地，据他所知，韦州、盐州、夏州、宥州等州的主官都要回中兴府，因为这些知州大人都从他西平府灵州路过。高智耀不明白，为何所有的人都要回中兴府，他认为这是瞎折腾，自己官府中还有繁杂的事情要交待。所以他今天刚刚赶回。这对武装保护中的母子，还让卫慕亲自护卫在侧，这让高智耀十分困惑。
他索性不去想，跟在后面慢悠悠地往中兴府行去。也好饱览一下多日不见的中兴府胜景，虽是走马观花，倒也是难得有这个机会。他感到十分惬意，至于官吏考核他根本就不放在心上，自信前三甲是少不了的。
高智耀刚回到自己的祖宅前，见一个妇人从宅内出来，正是他的亲妹妹高贤淑。他本人在外地为官。妹妹又嫁给了贺兰书院的山长刘翼刘明远。刘明远有自己地宅子。这个宅子平时就几个老家丁守着，自己的妹妹偶尔回来照料一下。
再一次看到自己的妹妹。高智耀心里一片祥和暖意，高贤淑已经是一个做母亲的人了，性子也变了很多。那刘明远能成为自己的妹夫，也是一件天作之合的美事，高智耀这么想，也就想起了当初贺兰国王的有些上不了台面的手段，不禁感到有些好笑。
高贤淑正轻盈地提着裙脚走下台阶，身旁跟着几个家丁丫环，看上去像是贵夫人端庄祥和地模样。她正要坐上马车，一瞥正见自己的兄长正笑吟吟地打量着自己，大喜过望。她上前一把拉住高智耀的胳膊，不由分说地拖着他往宅内一路小跑，高智耀跑得上气接不下气，大呼：
“妹妹，快放手！”
穿过前堂正厅，又越过内院，直入书房。高智耀气喘吁吁地说道：“妹妹你都是做母亲之人，还这么胡闹？快给我沏茶，渴死我了！”
高贤淑却机警地将头伸出书房，瞧了瞧外头，神秘地凑到高智耀的耳边说：“哥哥，我告诉你一个天大地秘密。”
“秘密？还是天大的？”高智耀晒笑道，“要真是天大的秘密，那就别告诉我吧。你若是告诉我了，那就不是秘密了。”
他对妹妹的神秘的模样嗤之以鼻，全不放在心上。
“哥哥，你知道你们这些在地方为官的，这何全被召回中兴府来？”高贤淑问道。
“总管府的公文说是官员政绩考核，每年都要搞一次，今年比往年晚了些，依我看，这就是要折腾我们这些地方官地。”高智耀心不在焉地说道，“我说妹妹。为兄好不容易回来一趟，你还不让我喝口水？”
高智耀说完就要站起来，想亲自去吩咐家丁煮茶，高贤淑却蛮横地将他摁在椅子上。
“好吧，为兄洗耳恭听你所言地大秘密！”高智耀无奈地说道。
刚才在宅门口见到自己妹妹时，妹妹给他的所有不错地印象，已经消逝得无影无踪了。他不禁感叹自己那死去地父亲给自己妹子起名字时，一定是取反了。
“哥哥。你听我说，这件事绝对是大秘密，弄得不好可是要杀头的。”高贤淑面色严肃。这让高智耀不得不认真起来：
“你说说看，为兄洗耳恭听。”
“你可知国主现在何处？”高贤淑道。
“他莫不是又是到处跑了？”高智耀道，“所有的大事小事全是王总管一个人挑，他这个国王却是总爱考察民情，好似我们这些当地方官的都是欺上压下的浑人。”
“三天前。王总管来书院我家做客，他跟我夫君两人在书房里嘀咕了大半天，书房外都是军士们守着，连我都不让靠近。”高贤淑道，“临近中午时，他们两人还在书里喝酒，忽笑忽哭，我以为他们俩人许是疯了。哪想到”
“后来怎样？”高智耀脱口而出，却又觉得有些不妥，“妹妹。你也是识文断字之人，这种事情你以后可不要乱猜疑，失了妇道人家的本份。”
“哥哥教训的是。”高贤淑道，又莞尔一笑，“我夫君可不是贪杯之人，寻常饮酒也只是浅尝即止。那天却是喝醉了，所以我可不是偷听来的，却让我知道了一件大秘密。”
“你都听到什么了？”高智耀见自己妹子脸上兴奋地表情。心中也很想知道。
“王总管走后，我家夫君醉得厉害，我只好扶他去卧房安歇。”高贤淑道，“他断断续续地说什么蒙古什么大战野狐岭还有燕京什么的。我听着好奇，就问他到底是什么。原来国主春天时就率三万精骑，兵出黑水城，直趋蒙古大漠。”
“什么？”高智耀大惊失色，立刻从椅子上跳了起来，“此事当真？”
“当然是真的。”高贤淑道，“你们这些在外为官的。却闻所未闻。那就说明王总管或是国主并不太信任你们，怕会出乱子呗！”
“怎么会这样呢？”高智耀喃喃自语。仍然不敢相信这个事实，“国主能走到这一步，真是出人意料啊。”
“出人意料的事情还不止如此呢。国主亲率精兵横扫蒙古大漠，烧杀抢掠，无所不行，当年蒙古人在我们夏国所做的，国主都做了一遍，蒙古这次恐怕元气大伤了。不久前在居庸关外，国主的大军又全歼了蒙古可汗地中军，就连蒙古可汗也丧命了。眼下国主正在燕京城内呢！”
“什么？”高智耀又一次惊呼起来。
“小点声！”高贤淑轻声道，“这事情还未公开，可不能让别人知道。”
“原来如此，怪不得我们这些地方官全被召到中兴府，却是为了这件大事。国主好心思，怕是还要试试我们是否值得他信任。”高智耀道。
“哥哥，你是怎么想的？如今国主背蒙，有志于天下，你可不要摆错自己的位置。”高贤淑担心的提醒道。
“妹妹放心，国主贤德，我贺兰百姓无论士农工商，莫不所知。他若是有志于天下，至少我贺兰百姓是极赞成的。”高智耀兴奋地在书房内走来走去，“明远是你夫君，他又是国主的心腹，而我高智耀是国主亲授的重镇知府，被外人看作是国主的心腹之臣，所以我想撇清也是撇不清的。”
第二天，高智耀早早地赶到总管府。
这总管府本是皇宫的一部，内里有数重，通常议事地时候，是在最里面的议事厅。议事厅前面是一个花园，眼下正聚积着各地方州府的主管，也包括“京官”。众人都在闲谈着，高智耀刚到那里，大司农吴礼高声呼道：
“高知府、高大人！”
“原来是吴大人啊。好久不见，一向可好？”高智耀寒暄道，“我们这些地方官没见过世面，以往来中兴府时，你们这些京官早就在议事堂里高坐了，这回吴大人怎么也会跟我们都在这里候着？”
高智耀将“京官”两字咬得特别重，吴礼却没在意：“不知道，许是总管府改了章程吧？以往官府草创。也不太讲究上下秩序。眼下我贺兰百姓的日子蒸蒸日上，官府各衙门也日益完善，不能再像以前那样废除一切繁文缛节。”
“近日国主可还好？”高智耀又问道。
“我已经好长日子未见到国王大驾了。”吴礼道。吴礼是赵诚亲自任命的第一位官员，向来对他也是极看重，赵诚也经常找他来问政。高智耀仔细打量吴礼的表情，却不似作伪，心道吴礼应该也被蒙在鼓里。
高智耀地目光在众官员中搜索着。见夏州知州梁文正在与几位铁工院的正卿、少卿舌战。
“我说陈大人，我夏州铁器局你们铁工院还管不管了？一个月造箭头三万个，这可不是个小数目，你们倒是给我人手啊？就是不给我添人手，那也得给我铁料啊，要不我夏州铁器局就归你们铁工院管，反正都是与铁打交道。你们要造这么�