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第二次世界大战
仅仅20年之后，第二次世界大战爆发。在两次世界大战中，德国的U…潜艇击毁了大量敌舰，这成为大战的一个显著的特点。1914年至1918年期间，德国海军用体积小（1000吨以下）、数量少（发动战争时仅有29艘）、速度慢（水面约12节，水下不足10节）而且本身不坚固、容易遭受敌人攻击的U…潜艇，光是开战后十周之内，英国皇家海军就有五艘战舰就损失在U…潜艇的攻击中； 尤其在1914年9月22日； U…9潜艇在著名的奥图？魏迪赓（Otto Weddigen）舰长手上于一个小时内； 以舰上仅有的六枚鱼雷击沉皇家海军HMS Aboukir（阿布基尔号）； HMS Hogue（霍格号）； 以及HMS Cressy（克雷西号）一共三艘万吨级装甲巡洋舰。皇家海军是役损失高达36；000吨的战舰（克雷西级战舰排水量都在12；000吨左右）； 以及1；459水兵阵亡。U…9潜艇在创下丰硕战果23天后，又击沉了一艘英国皇家海军排水量7；770吨的爱德加级巡洋舰HMS Hawke（老鹰号）。U…潜艇在4年内击沉了协约国舰船数百万吨，成绩十分惊人。
德国与盟国之间为了破坏和保护海上交通线，展开了一场大规模的战役？？大西洋海战。严格地讲，大西洋海战并非一场独立的海战，而是一场旷日持久的海上战争，有时也被形象地称为“海上阵地战”。在大西洋海战中，英德双方投入了全部的海上力量，整个美国海军大西洋舰队都参与到战争中，前后历时共计5年零8个月，成为战争史上持续时间最长、程度最复杂的一场海战。正是在大西洋海战中，德国的U…潜艇一举成名。被称为“潜艇战教父”的邓尼茨将谋划二十余年的狼群战术付诸实施，在战争中接受最严酷的实战检验。战后，英国首相温斯顿？丘吉尔在他的回忆录里写道：“战争中最使我心惊胆战的是德国潜艇的威胁。”
就这样，在大西洋战场上，德国的U…潜艇又一次占据了主导地位。从1939年第二次世界大战爆发，到法国沦陷，直至1941年3月，德国U…潜艇在邓尼茨的狼群战术思想的指导下，对英国商船和运输队发起袭击并取得了辉煌战果，进入了所谓的第一阶段的“美好时光”（happy time）。与此相反，盟国海上运输线几乎被切断。
在这危难的时候，温斯顿？丘吉尔发出了呼救声，得到了美国总统罗斯福的积极响应。根据《租借法案》，大批美国海军老式驱逐舰横渡大西洋，抵达英伦三岛，编入英国皇家海军进行反潜护航作战，整个战局大为改观。
第一次世界大战时的U…潜艇
作为一种主要的海上武器系统，潜艇的发展壮大并非得益于一场大规模的海战。第一次世界大战期间的德国潜艇战，对于形成第二次世界大战期间的世界海军战略产生了重大影响。
早在战前的美国内战时，潜艇作为一种廉价的海岸防御武器就已经投入使用，但是直到19世纪后期的一系列技术进步之后，才发展成为一种有效的海上武器。在德国皇帝威廉二世的大力支持下，被称为“德国海军之父”的阿尔弗雷德？提尔皮茨海军上将，将德国海军从一只小型近海护航运输队建设成为一只远洋舰队。
起初，提尔皮茨对于发展潜艇并无兴趣，他倾向于建设一只大型的水面舰队。直到1914年德国海军才订购了第一艘潜艇？？U…1号潜艇。德语名称“Unterseeboote”，意为“水下舟艇”，英文缩写为“U…boat”，这就是“U…潜艇”名称的由来。到1914年8月，德国已经建成了28艘U型潜艇，另有16艘正在建设中，第一批4艘U型潜艇由于艇身太小无法投入实战，最后用做教练艇。剩余24艘作为作战潜艇，也称为“前线潜艇”，编为两个潜艇支队。
一战期间，潜艇虽然能够执行水下作战任务，但是仍然需要克服许多不利因素的影响：首先，由于水下航速和续航能力有限，使潜艇很难追上攻击目标；其次，仅仅凭一名操作潜望镜的艇员进行搜索和判断，潜艇在水下航行时很难发现目标。相反，当潜艇在水面航行时，大多数艇员都可以加入到侦察行列中，从而扩大了搜索范围。另外，由于潜艇外形轮廓小，在海面上不易暴露。发现目标后，潜艇习惯在水面实施追击和进攻，这是因为能够获得较快的航速，从而使攻击和撤离更加方便机动。正是由于这些原因，在战争早期，对于一些价值不大的目标，潜艇指挥官们一般会寻求在水面使用甲板火炮进行攻击，以节约价格昂贵的鱼雷。
首次参战
1914年8月6日凌晨，德国海军第一潜艇支队从黑尔戈兰湾出航执行作战任务，每艘潜艇间隔11公里，成纵队队形向西北方向前进。在最初两天里没有发现一艘敌国船只。8月8日正午，U…15号潜艇发现3艘英国战列舰，于是紧急下潜，并对其中的君主号战列舰发射了一枚鱼雷，但偏离了目标。受到惊吓的3艘战列舰很快消失在大海中。当日傍晚，执行任务的所有U…潜艇都已抵达巡逻区的最北端，但仍无收获，他们决定掉头沿原路返回德国。在返航途中，第一潜艇支队接到命令，在南奥克尼群岛附近海域待命39小时，准备伏击一支路过该海域的英国小型舰队。但是，保持水面航行的做法成为了德国海军U…15号潜艇毁灭的致命错误。8月12日3时40分，英国皇家海军伯明翰号巡洋舰发现了正在水面航行的U…15号潜艇，立即发起了攻击。当时，该潜艇并没有发现自己的危险境地，当醒悟过来时已来不及躲避，伯明翰号直接撞击U…15号潜艇的艇身中部，使其断为两段，残骸在海面上漂了片刻即沉入海底，全体艇员无一生还。半小时之后，U…18号潜艇发现了另外一艘英国巡洋舰，但还未采取行动，该舰已经消失在暴风雨中。8月12日下午，第一潜艇支队在毫无收获的情况下回到母港。这次巡逻中，除了U…15号潜艇被撞毁外，还损失了另外一艘潜艇？？U…13号，该艇于8月12日上午意外失踪。
首次胜利
1914年8月15日，也就是第一潜艇支队首次参战回到母港后的第三天，U…21号潜艇与英国皇家海军“探险者”号轻巡洋舰在斯塔布角遭遇。当时海面上风高浪急，天气恶劣，U…21号潜艇发射的鱼雷准确击中了“探险者”号巡洋舰的弹药舱，该舰发生剧烈爆炸，随即沉入海底。
U…9号潜艇。
U…9号潜艇。
两星期之后的9月22日，U…9号潜艇在北海以南英吉利海峡以东处的海域获得了首场大捷。
当时，U…9潜艇在“宽十四（？）”海域进行巡逻（荷兰以西外海，多格滩以南的浅水域）。凑巧的是阿布基尔号，霍格号，克雷西号； 以及尤瑞阿勒斯号（HMS Euryalus）与其他驱逐舰也在该海域进行阻止德国船只进入英吉利海峡的巡逻任务。由于恶劣的海象与燃煤量不足的问题，因此英国皇家海军大臣温斯顿？ 邱吉尔于9月17日命令三艘战舰以及另外一艘战舰撤回母港哈瑞芝（Harwich）。
17号当日； 恶劣海象迫使小吨位的驱逐舰群先行撤离舰队；三天后尤瑞阿勒斯号的燃煤量见底； 也先行撤回。22日天候逐渐缓和； 然而能见度依旧有限。此时三艘巡洋舰仍然正在进行巡逻任务。清晨6点； 三艘巡洋舰以时速10节（约每小时19公里）的速度航行，有限的能见度妨碍了巡洋舰上？望的水兵； 但是不足以阻碍U…9舰观测到他们的行踪。
U…9舰在发现目标后于是快速下潜，在监视中不断接近目标并且经过确认后，确定是英国皇家海军的3艘装甲巡洋舰。由于三艘战舰并未机警地采用“之”航以确保不会遭到跟踪与袭击，所以大约50分钟后，U…9潜艇就进入了最佳攻击位置。舰长奥图？魏迪赓发射了第一枚鱼雷，精准地准确击中了“阿布基尔”号巡洋舰，该舰的龙骨立刻遭到击中并向左舷倾斜，舰员纷纷落水，并且在廿分钟内沉没，527人罹难。
此时“克雷西”号和“霍格”号发现灾难后误判以为阿布基尔号是碰撞到漂浮的水雷，并且马上赶来救援，而忽视了自身面临的危险。U…9号的艇员再次填装鱼雷，并向右掉转航向，用艇艏的鱼雷发射管对准了正在进行救援落水者的“霍格”号，在350米处向霍格号发射了两枚致命的鱼雷。
5分钟内，“阿布基尔”号和“霍格”号相继沉入海底。“克雷西”号舰长约翰？卓蒙（John Drummond）才意识到舰队早已落入潜艇的攻击圈内，于是下令撤退脱离现场。U…9号潜艇将所携行的最后一枚鱼雷装入