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七日不息的好处他没捞到；“左手抓一个妇女；右臂夹一个姑娘”的艳福更没享到；而星夜驰马；刀光血影；屁股上挨子弹的份儿他都享到了。当初程学启是从昆山正面攻苏州；而李鹤章则受命攻江阴以取无锡；来断苏州右臂。太平军十余万兵马正集结在江阴、无锡界上；从顾山以西；纵横数十里；“吹角连营”。李鹤章兵分三路进军；亲自率马队和群字营、忠字营上阵；屡挫太平军之锋；又夜半烧其营垒；焚毁其炮船；俘斩万余。经过数月激战；终于打下了无锡城。
战后清廷评功行赏；给李鹤章再升一级的奖励：“以道员记名遇缺简放”。道员相当于一般行政市市长的级别；但这只是一个资格；还不是实授；还要等到“遇缺”的时候；也就是什么时候在位之人死了、走了或另有他任；才有可能让你去填空。但是清廷对他还另有话说；在嘉奖令中说他“能与其兄同心戮力；为国宣勤。此次未行破格之奖；正为该员系李鸿章之弟；以示该抚功不自私；俾得推劳将士；鼓舞众心。李鹤章当益自勉力；指日常郡、金陵次第奏捷；克成全功；更当与刘铭传、郭松林等同膺懋赏”（《清史稿·忠义传》）。这些话；李鹤章都记住了。 后来打常州；李鹤章冒雪领兵强攻；破太平军城东营垒。又参与围城打援；“躬冒矢石；奋勇争先”；建立了功勋；被清廷赏穿黄马褂（据《合肥李文安公世系简况》）。 到了打金陵（南京）时；李鹤章可以立大功的时候；李鸿章却按兵不动了。
因为苏南一带基本已经“粤氛肃清”；南京这一最后的堡垒已成瓮中之鳖；打下来只是时间问题了。但这是曾国荃两年来苦心经营的结果；老李怎么可以在此唾手可得的时候；去抢人家两年经营之功呢？所以尽管清廷一再下令催其火速前往；他总是一会儿有这事；一会儿有那事；顾左右而言他。曾国荃那头当然十分紧张；生怕马上要到手的桃子被人摘走了。只有曾国藩十分清楚；“江宁破在旦夕”；“功在垂成”；李鸿章屯兵不进；这是李鸿章在让功啊！可是他这一摆高姿态；李鹤章可就苦了；这下无出头之日了。 金陵一役打得相当惨烈；是用挖地道的办法；挖到城墙根底下；请了一个专门搞火药的行家；放进去四万斤炸药；把城墙炸飞后；才攻入的。
湘军曾挖过几十条地道；弄不好就被发现了；太平军不是往里边灌水、烟熏；就是借此地道反守为攻。被发现一条就只好废弃一条。那个炸飞城墙；起了关键作用的地道原本也是被太平军发现过的；是个废弃的旧坑道；太平军对其没再注意；他们没想到正是这条旧坑道最后把他们送上了天！ 战后评功行赏；人家都升官发财、加官加禄；曾国藩被封为一等侯爵；加太子太保；曾国荃被封为一等伯爵；加太子少保；李鸿章被封为一等肃毅伯；刘铭传也升任总兵而他李鹤章呢？只有曾国藩转赠他一块御赐奖武金牌；清廷那头早就把他给忘了；只象征性地给了个甘肃甘凉兵备道打发打发。那是个边远地区，谁都不想去的苦地方；而且；还是个道员。原先在打完无锡的时候他不就已经是道员了吗？怎么还是个道员？凭什么是这样？肯定是二哥李鸿章捣的鬼；他为了保自己的既得利益；不惜牺牲亲弟弟的前途！
其实清廷那边也有清廷的说法；原先以为你李鹤章也会去配合攻打南京的；所以先给个空心汤团鼓励鼓励；谁知你后来并没有真的参战；那就不能再行赏了。然而李鹤章想不通；无论怎么说；原先你朝廷是说过要与刘铭传等一并受奖的！那个廉价的甘凉道我也不要；宁肯回老家！ 曾国藩这个老领导为人还是不错的；看出了李鹤章的尴尬处境后；极力拉着他一起做事。在接下来的剿灭捻军的战争中；总是把他带在身边。他向清廷奏报；李鹤章旧伤未愈；请求将甘凉道开缺；而留营总理湘淮军水路全军营务；这实际上还是个名高而实空的职务。李鸿章也感到对这个弟弟有些不够味儿；在他表示不愿去甘肃的时候；曾设法为其在南方福建一带谋个官做；但李鹤章也不去。
后来还是半推半就地跟着曾国藩北上了。 据说李鹤章的夫人是个性格刚烈的奇女子；在打常熟城时曾发挥了一定的作用。这时看到清廷蒙人；有事有人；无事无人；本已一肚子气；再看李鸿章这个当哥哥的自己高官厚禄到手；却在那里假惺惺地“捣浆糊”；好像李鹤章是个多余的人；被你们安排过来安排过去的；好像需要你们恩赐一口饭似的；火气比丈夫还大；更加起劲地拉丈夫后腿；坚决不干了；宁肯回老家种地；就不相信不靠你们就得饿死！有这样一位贤内助；李鹤章的官运就只能到此为止了。他好歹很不情愿地跟着曾国藩走到了清江浦；最后还是下决心回老家了。 其实李鹤章回老家对他个人来说未必是件坏事；他后来置房子置地；又兼营盐业、茶叶和当铺；果真大发其财。那时战争已过去；国家正需要发展经济；他们老李家是清廷的功臣；做点买卖还能不开绿灯吗？他在原肥东温家大村造起了李家楼；又在合肥城里造五进豪宅（就是现在淮河路上作为李府陈列馆的那处大宅院）；安徽四乡八县都有他的仓房和典当。原温家大村的李家楼；据说共有四百多间房间；一半是他的；另一半归李鸿章；所谓的宰相府；就是指此。不过李鸿章本人到底住过没住过；还是个问题。此房周围的田产和房产均作为义庄和公产；永不典卖；合肥曾有《李家楼田宅禀县立案告示》档案；详载其事。
可是后来在抗战中李家人逃难；房子被日寇抢占；抗战胜利后又被村民们拆毁了。 李鹤章发财后在家乡干了不少好事；如建义仓、义学；重建文庙、武庙、文昌、城隍、火神诸祠；又主持修府学、考棚、书院；还重修了《庐州府志》。大哥二哥责其领修《合肥李氏宗谱》；他二话没说；独立出资并规划；越二年完成。1879年山西大旱；曾国荃告贷诸行省；李鹤章立马捐献巨款助赈；曾国荃很感激；为其奏请赏加二品衔。后来曾与李还结为儿女亲家；即曾国藩的孙女（即曾纪泽的长女）嫁给了李鹤章的小儿子李经馥。可惜曾家小姐年仅二十九岁就去世了。
李经馥有个侧室陈氏；生下一个孙子李国芝（李瑞九）。他们赶上了好时候；天下太平了；不用打仗了；可以尽情享用老太爷创下的基业和赚来的钞票了。 事实证明；事情总有正反两面；发财是好事；但钞票太多了对后人来说未必全是好事。他的这一支总体来说；吃饭的人多；干活的人少；挣钱的不多；花钱的不少。他的三个儿子中；只有老二李经羲有出息；官至云贵总督兼云南巡抚；民国后还当过几天国务总理。其他老大和老三；都是远近有名的花花公子；享福的料。 合肥肥东文化馆的研究员丁德照先生的《李鸿章家族》一书；说到李鹤章的大儿子李天钺（经楞）时说：“天钺平素不务正业；慵懒奢纵赌荡；寻花问柳；乡民深恶之。天钺侍从在肥讨债殴死人命；官民不敢言。合肥知县孙葆田检验尸伤；百姓怕县令威于豪强；检验不实；观者数万人。葆田令仵作（官署里检验死伤的人员）认真验尸；得致命状；谳遂定。”可见是桩不小的人命案子；已激起民愤；也激起了县官的义愤。
当时正是李家的权势最炙手可热的时候；李鹤章或许已去世；而李鸿章还在世；闻知其亲侄子在老家胡作非为；不知作何感想？ 丁文中讲到李鹤章的小儿子李经馥时也没有好气；说：“经馥生而秀颖；其父管教较严；后因身病体羸弱稍松弛；其母周氏尤怜爱。经馥幼时习学书史不忘；数百言操纸笔一挥而就。经馥少年放荡不学；幼时还在乡里出语烂漫。其父死后；经馥更无进取之心。岳父曾纪泽出使欧洲；累书相招才行。路经英国；翁婿游览伦敦；一日思归；竟径去不顾。”可知是独往独来的性格；连老丈人的面子都不顾；只知坐吃老太爷的家业。他死的时候，儿子李国芝才五岁。李国芝民国后来到上海；大概是奔着他二叔来的。 那时他家还是很有实力的；在安徽开有森林公司；在上海开有银行；还投资房地产；家里在江苏路上有花园洋房；进口汽车有好几部。上行下效；李国芝也是个大少爷；一辈子会花钱会唱戏而不会经营；花的都是他爷爷的钱。家业最后就只能是车子越乘越大；房子越住越小。不过他还是干过一件有趣的事情；就是在上海开办了一个李树德堂电台；播放京剧演唱节目和故事节目；听众也可以打电话点播节目；高兴时他自己还能吊上一阵嗓子；受到海派票友们的欢迎。他是海上著名的票友；是“久记”票房的骨干；为京剧不知花了�