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李苏娘浅浅地笑，“这是奴婢该做的，当不起娘娘的这句话。郡主还小，不宜佩戴香囊，而锦姑娘却已渐渐成了大姑娘了，是该好好打扮了。”
锦段也笑了，带了些感叹地道：“是啊，当年我头一回见她的时候，她才比玉姝大一点儿，也就是两三岁。那时候，她让小丫鬟给她捣了凤仙花汁来染指甲。没想到一眨眼的工夫，她便长成了大姑娘了。再过几年，就要到了说亲的年纪了呢。”
灵则道：“那您可得好好给她挑上一挑了，皇后娘娘的亲侄女，可不是一般人能配的！”
锦段点头道：“此言甚是。”说着，她抬头去寻正在陪程玉姝玩乐的锦素娅。但目光所及之处，却只有程玉姝一人由灵叶扶着摇摇晃晃地揪着茉莉花瓣，玩得不亦乐乎，独独不见锦素娅。
“素娅呢？”
灵则与李苏娘急忙到处察看，没有看到，便招手将一旁服侍的小宫女叫过来，问：“锦姑娘呢？”
小宫女笑答：“锦姑娘带着脂红姐姐去荷花池了，说是要让内侍摘莲蓬。”
锦段嗔道：“还不快去把她们找回来。这样热的天，摘什么莲蓬，也不怕中了暑气。”
小宫女答应了一声便要跑开，锦段忙又叫住她，“多带几个人去，她要是不肯回来，你们便给她摘几颗，万不可让她下水。”
一旁给锦段打扇的灵则笑道：“锦姑娘的性子真是越发活泛开了。”
锦段道：“好好的姑娘家，做什么非要学大人的性子？还是真性真情的好。”说着便招手叫灵叶带程玉姝过来，她伸手抹着孩子脸上的汗，不许她再玩。
程玉姝便在她怀里扭着身子叫：“姐姐，姐姐！”
锦段哄她：“玉姝乖乖地在这里等着，我让姐姐回来陪你玩。好不好？”
程玉姝又叫：“母后，母后！”一边说，一边扯着她的手往亭外走。
李苏娘看着外面的骄阳，便忙上前一把抱起程玉姝，道：“让奴婢哄郡主睡觉吧。”
锦段笑了笑，刚要说话，先前被锦段派去找锦素娅的小宫女却突然发疯似的撞了进来。她面无人色地跪倒在地，“娘娘，锦姑娘……锦姑娘……锦姑娘溺水了！”
锦段面上血色尽失，她猛地站起来，只觉得耳朵里咚咚作响，眼前黑乎乎一片，听不到也看不到。
灵则失声问：“你说什么？你再说一遍！”
小宫女声音尖锐刺耳，“锦姑娘在荷花池溺水了……”
灵则担忧地扶着锦段，亭子里一片死寂，众人的呼吸声几不可闻。锦段只觉得胸腔里的一颗心重重地跳着，她张了张嘴，忽然一把推开灵则，飞快地往荷花池的方向跑去。
毒辣的太阳悬在高空，知了在枝头声嘶力竭地叫着，仿佛到了末日。一路上，宫女们看到锦段飞奔过来赶忙下跪，灵则在身后不停地唤着她……她往荷花池的方向跑着，飞快地跑着……
似乎又回到了当年。听闻李夜茗死了，她从东宫里跑出来，往暴室奔去，一路上也是这样，除了自己粗重的呼吸声，她什么都听不到。
耳边似乎又传来了李夜茗的叫声：“姐姐，姐姐……”跑着跑着，不知怎的，耳边似乎又忽然传来了锦素娅的声音，她痛苦地叫着：“姑母，姑母……”
“****放心，素娅跟着我，我定会好生照料她，就是将来嫁人，我也会给她挑个好夫婿的。”
这是谁信誓旦旦地作出的承诺？
为什么？
为什么脚下的这条路这样长？
为什么她还没有到荷花池？
有人从身后抓住她，她用力地挣扎，那人却下死力抱住她，不停地在她耳边叫着：“娘娘，娘娘！您要去哪儿？您去暴室做什么？这不是去荷花池的方向！”
“暴……室？”锦段怔怔地问。
灵则抱着她不敢松手，重重地点头，道：“再往前走便是宫中的暴室了！”
暴室，那个暴室自李夜茗下葬后，她便再没有去过。
她明明是要去找素娅的啊，怎么鬼使神差地跑到这里来了？
“荷花池，带我去荷花池……”
灵则忙应了，拉着她往荷花池跑去。
荷花池的碧漪亭里挂着鲛绡纱帐，这是锦段当初让人挂上的。当时她想着这纱帐既能挡住日头，又能透风，将纱帐挂起来，便可坐在亭子里观赏荷花了。可是如今，四面浅碧色的纱帐被尽数放下，在风中飘飘荡荡。一个湿淋淋的小身体安静地躺在亭子里的美人榻上，于轻纱飞扬中，若隐若现。
锦段冲了进去，果然，里面躺着的是锦素娅。
面容扭曲的青紫色小脸，嘴里、脸上满是淤泥，锦素娅一动不动地躺在那里，胸口毫无起伏。
锦段扑过去将孩子抱进怀里，不停地叫着：“素娅啊，我是姑母，我是你姑母，你睁开眼睛看看姑母啊……”
安静地躺着的孩子，却仍旧毫无反应，任锦段如何呼唤，都不曾睁开眼睛。
“素娅啊，你睁开眼睛看看姑母，姑母受不住你的吓，你不能这般吓姑母啊……孩子，你不能吓我啊……”
灵则将手放在锦素娅的鼻子下试了试鼻息，又摸了摸她的脉搏，面色灰败地对锦段摇了摇头。
死了。
锦段抱着孩子，爆发出一阵大哭。四下的内侍宫女跪成一片。
碧漪亭里，锦段抱着侄女瘫坐在地上撕心裂肺地哭着。
是她主动接了侄女到宫里做人质，以换锦维在西北伫立不倒，以换她在后宫地位稳固；是她信誓旦旦地跟周氏说她能照顾好侄女，请周氏一定放心；是她自以为是地认为后宫是她的天下，侄女在她的身边是最安全不过的，所以才会大意地只给她配了几个小宫女……
怪她，一切都怪她！
“今日在碧漪亭里的人，不论是内侍还是宫女，不论是活着的还是死了的，都要给我查清楚！此事若查清楚，便也罢了；若是查不清楚，碧漪亭里服侍的，统统赐死，一个不留！”
锦段发了狠，当日跟在锦素娅与程玉姝身旁服侍的宫女们统统受了罚。她令卫尉去查锦素娅溺毙之事，若是查不出任何线索，碧漪亭里面伺候的宫人，一个都不能活。
这是她入主中宫这么多年来，头一回发了狠心，不查出锦素娅的死因，她决不罢休！
锦素娅死的当日，锦段宣崔氏与周氏婆媳两个一起入宫。周氏看到已经没有了呼吸的锦素娅时，连惊呼都未曾发出一声，就晕死了过去。崔氏佝偻着身子，步履蹒跚地走到锦素娅的停尸床旁，用手摸了摸孙女青紫的小脸，忍着眼泪不肯哭出来，憋得一张脸惨白如纸。
孙女死在女儿这里，她能说什么？
待周氏醒来后，锦段泪流满面地屈膝跪在两人面前请罪。周氏搂着女儿的尸体失声痛哭，哭声不高，却如同一把钝刀，一刀一刀地往锦段的心肺上戳去。
锦段伏在崔氏的膝头，不停地喃喃低语着：“对不起……对不起……对不起……”
周氏抱着锦素娅的尸身哭了许久，听到锦段的致歉声，忽然双目利箭一般射向她，用嘶哑的声音指控着：“你之前是怎样与我保证的？为什么我好好的一个女儿送到宫里来，如今却丢了性命？你说！你说！”
锦段无言以对。
一直沉默无言的崔氏看着周氏，冷冷地道：“无知妇人！这样的话是你该说的吗？！在家里，你是她的****，她是你的小姑，你理应尽****之职，疼她、爱她；在宫里，她是当朝皇后娘娘，而你只是臣妇，怎敢用这般语气与她说话！”
崔氏向来冷厉，这些年虽性子渐趋温和，但到底积威日久。周氏身为媳妇，自然没少被崔氏教训。如今她一发威，周氏虽然心中悲恸，但到底收敛了怨气，抱着女儿继续哭了起来。
崔氏看着周氏悲恸不已的模样，闭上眼睛，泪水终于忍不住掉了下来。她缓声道：“你只想着素娅是你的女儿，难道就不曾想一想，素娅也是锦段的侄女，难道她愿意看到素娅出事？你可不能再乱说糊涂话了。”
说到底，她还是怕周氏说错话，锦段会有不满。
锦段垂着头，低声道：“娘，您不必这般说****。就让她骂我吧，是我没有照顾好素娅，是我……是我信誓旦旦地保证，素娅在我这里，我一定会……好好照料她……是我大意了，是我大意了……”
崔氏叹了口气，将锦段扶了起来，拉着她坐在一旁，道：“什么都不必说了，仔细查一查才是真的。好好的孩子去摘莲蓬，怎会突然溺水？一旁服侍的宫女呢？在碧漪亭里服侍的老嬷嬷和内侍呢？素娅落水后，是定然会呼救的，为何一直没有被人发现？”
锦�