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锦段的手指抓住前襟，浑身不断地痉挛着，道：“您且让我想一想，让我想一想……”
崔氏也不逼她，只是淡淡地道：“已经有太多的人死在他的手里了，程家已经被他们害得家破人亡。锦段，我不想我们锦家变成第二个程家。”
“您……您要怎么做？”
“你不要管我怎么做。锦段，你回宫里去吧，不要再想你爹的事情，也不要再想程家的事情，你只消安心地过自己的日子。我早晚都会让你成为这个世上最尊贵的女子。”
不知为何，锦段听到崔氏这样说，忽然想起了她与成郢的初见。他的笑容是那样的温柔无匹，就像是让人上瘾的毒药一般浸入了她的骨血。即使她恨他入骨，却仍旧会在不经意的时候想起那春山一笑，想起那个让她在人情淡漠的皇宫里头一回感到温暖的男子，想起她陪他度过的那光耀明媚的四年。
时至今日，她与他之间，已无感情可言，若说有，那也只是两人对李夜茗的爱，兀立在他们之间，成了他们唯一美好的、共同的回忆。这些年，他总是在不经意间流露出悔之晚矣的自责和衷情未诉的哀婉。她心中也曾痛快过、怨恨过，只是到了最后，每每见他如此，她心底就会泛起一丝淡淡的心疼。
她走到崔氏面前蹲下身子，仰着脸伏在她的膝上，“娘，我知道，他活着于我们锦家来说，永远是个威胁，他是一把悬在我们头上的刀，不知什么时候就会落下来。可是娘啊，我终究是个优柔寡断的人，我狠不下这个心来……”说着，她的眼泪便无征兆地落了下来。
崔氏没有生气，她只是轻轻地抚着锦段的头发，低叹一声，道：“我知道，我明白。他终究是你的丈夫……”
是啊，成郢是她的丈夫。难道锦础元不是她的父亲，锦维和锦言不是她的兄弟，锦家不是她的娘家？她不想让锦家动成郢，可若成郢想动锦家，锦家又该怎么办？若真出了事，到时候她纵是百死，也难赎罪。
“娘，”她握了崔氏的手，看着崔氏的眼睛，坚定地道，“我一定不会让锦家出事！您要相信我，我会让锦家一直鼎盛下去！我一定会的！”
崔氏点头，“我信你，你的话是发自真心的。可是锦段，只有真心是不行的。成郢是个什么样的人，我想你比我更清楚。”
锦段坚定地重复着，“您放心，我能做到，我一定能做到！”
她带着对崔氏的承诺回到了宫里。成郢温和地问她锦础元的身体如何。锦段看着他的眼睛，道：“怕是不大好，已经在准备后事了。”
成郢点点头，道：“朕会着礼部好生料理太师的后事的。”
锦段屈膝称谢。
次日，锦维与锦言终于赶回帝都，成郢传旨要他们不必急着入宫觐见，先去看望太师要紧。到了晚上，锦维亲自入宫报丧，锦础元殁了。
锦段听到消息，哪怕心中早已有了准备，却还是忍不住失声痛哭。
锦础元出殡之日，锦段再次回到锦家，她见到崔氏只觉满心羞愧。
锦维身为锦家长子，身着孝服参拜锦段，只来得及与她说了一句话：“旁的什么都不管，只要娘娘过得好就成。”
锦段的眼泪再次汹涌而下。
锦础元下葬后，成郢既不提让锦氏兄弟回西北，亦不召见他们，就这样把他们兄弟晾在家里。
锦段知道，这是成郢欲对锦家动手的前兆。于是，她去了宣室，求见成郢。
“皇上，臣妾有个侄女，是长兄锦维的长女，叫锦素娅，今年已七岁了，长得极是玉雪可爱。臣妾很是喜欢，想将孩子接到宫里来陪臣妾些日子。您看如何？”
成郢挑了挑眉梢，若有所思地道：“若朕没有记错，那是锦维唯一的女儿，在你娘家极是受宠。你将她接到宫中，不怕老夫人和锦维舍不得？”
锦段浅笑，言语中若有所指，“哥哥总归还是要回西北替皇上镇守边关的，母亲与两位****，还有几位侄儿侄女留在京中，自然时常能够相见。待老夫人想念孙女了，臣妾就宣老夫人入宫便是。”
成郢勾起唇角笑道：“皇后是这样打算的？”
锦段看着他，答：“是，不知皇上意下如何？”
成郢道：“容朕想想。”
锦段低眉，“臣妾告退。”
她主动提出将锦维的长女接入宫中抚养，告诉他锦家人会留在帝都，留在成郢可以一手掌控的地方。有他们这些人在，成郢永远都不必担忧锦维会起那些不该起的心思。
如不出意外，成郢很快便会召见锦维了。
果然，次日成郢在宣室召见锦维，命他出任西北益州府大都督，掌西北兵要。并以皇后久在深宫，疼爱娘家侄女为由，将锦维长女锦素娅接入宫中抚养，以慰皇后寂寥。
锦维并无二话，立刻谢恩。
锦段深觉对不起锦维，便在锦素娅入宫当日宣了锦维的夫人周氏入宫。
“****放心，素娅跟着我，我定会好生照料她，就是将来嫁人，我也会给她挑个好夫婿的。”
周氏的笑容有些勉强，“娘娘说的哪里话，素娅能得娘娘亲自教养，是她的福气。您是她的亲姑姑，凡事自然会多为她着想，臣妾心里……高兴着呢。”
锦段语重心长地道：“****，你嫁到咱们家也快有十年了，对于咱们家的事情，你自然是最清楚不过的。西北是锦家苦心经营了几十年的地方，是我们锦家的命脉。父亲已经亡故，哥哥是家中的顶梁柱，西北必须要由他亲自坐镇。但是……你也知道，外戚自来为皇帝所忌惮，更何况是位高权重的锦家。咱们家想要继续掌控西北，想要全家都保住性命，也只能如此。”
周氏道：“婆婆与夫君亦是如此教导臣妾的。臣妾虽是内院妇人，但事关家族兴亡，臣妾身为宗妇，怎能只顾自身？娘娘只管放心好了，臣妾不会做出无知妇人之举的。”说着，她笑了笑，“臣妾……素娅自幼未曾离过臣妾身边，臣妾心里头……不过是不舍罢了。”
周氏笑容勉强，说了些要顾全大局的话。这话不管是崔氏教的，还是锦维教的，锦段心中都充满了感激。何况，周氏不会不明白，锦素娅跟着她这个当皇后的姑姑，自然比被她养在内院要强，至少会让锦素娅的身份高于一般臣女，将来找夫婿时，也能找到更好的。
想到这里，她俯身拍了拍周氏的手，笑道：“素娅在我这里，旁的我不敢与****保证，但以后给她寻门好亲事，准备嫁妆什么的，我这个做姑姑的，决不会推辞！”
周氏闻言笑道：“有娘娘这句话，便是她这辈子最大的福气了！”
虽说锦家权大势大，锦家的姑娘不愁嫁不到好人家，但由皇后娘娘亲自寻夫婿、备嫁妆，便是一个姑娘家最大的体面了。旁的不说，至少让婆家的人不敢轻瞧了去。就算是嫁给王孙，对于皇后娘娘养在身边的亲侄女，他们也是不敢怠慢的。
有了这层想法，周氏便散了愁眉，与锦段说笑了几句，便起身告辞了。
送走了周氏，锦段叹了口气，对灵则苦笑，“只盼过了这个坎儿能平静几年，我是真的累了，折腾不起了。”
灵则笑道：“娘娘现在可不能叫累，如今咱们这坤德宫里，可养着三个孩子呢，哪一个都离不了您的照料。您要是喊累了，可叫他们怎么办？”
锦段笑着摇头，“以后谁都不能再说我膝下空虚了。这宫里，谁有我的孩子多！”
灵叶抿着嘴笑，“您呀，等着将来儿孙满堂吧！”
锦素娅入宫，虽然只是个七岁的孩子，但到底是锦家的长房长孙女，且崔氏与周氏平日对她的教养极为严厉，所以她小小的年纪却已有几分大人的样子，往太子与尚在襁褓之中的程玉姝面前一站，分明是一个懂事的小姐姐。
她每日在书房里陪着太子，教他读书写字；太子玩耍时，她便坐在程玉姝的小床旁边，握着程玉姝的小拳头玩；待太子与程玉姝都歇息了，她就坐在锦段的身旁陪着；锦段闲着无事时，她便细声细气地与锦段聊天；锦段看书时，她便坐在一旁跟着李苏娘学刺绣；锦段打赏妃嫔首饰时，她便在一旁出主意……
这样的锦素娅让锦段想起了当年带着李夜茗讨生活的自己。养父母死的时候，锦段才九岁，她葬了养父母，便去山上挖野菜，去给人家做帮工。只要是能养活自己和妹妹的事情，她都做过。
也许，那时的她便如这时的锦素娅一般吧？
锦段对锦素娅越发喜欢起来。尚衣局每月给锦素娅裁制六套新衣，份例比公主稍减。她每每得了新衣裳便会穿给锦段看，锦段看着高兴，就令尚衣局再为她裁制新衣，令尚功局置办小姑娘佩戴的精致小