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钱府空气愈来愈紧张，上上下下的仆妇，都在暗地里猜测、议论，有的说“夫人要闹婚”；有的说“夫人要给老爷难堪”；有人说“做事得当心，到时气会撒在下人身上！”还有人悲叹“钱府要出事了！”
迎亲的彩舟已停靠在尚湖边了，陈夫人叫来了管家吕文思，吩咐在老宅堂中设置了红烛、香案。筹备了筵席，通知了亲朋故旧。她在做这一切时，是带着庄重的微笑的。待一切准备停当，她乘着四人大轿，带着鼓乐笙箫和吕管家早就备好的八抬大彩轿，亲自迎到尚湖边。
谦益一见这架势，以为夫人要闹婚。连忙迎到她面前说：“夫人，你？”
“我来迎接柳夫人进城哪！”陈夫人回答说。
“迎进老宅？”谦益的心仿佛就要蹦出来。
“当然！”
谦益摆了下头，说：“不，我已同她说好，还住在我闻室，俟后再造新居。”
“我已做好了一切迎娶准备哪！”
时值炎夏，谦益却有种九九寒天掉进了冰窟窿之感，他所担心的事发生了！她要闹婚！要将河东君接进老宅，压她行主仆之礼。这怎的是好！河东君是不能够忍受的！她的飘泊，她的追求为了什么，河东君是不会接受的！现在惟一的办法是赶在河东君尚未发现她的意图之先，把她劝回去，一切都留在以后他去解决。他回头向船上窥视了一眼，轻声地说：“夫人快请回！算是我求你了！”
陈夫人微愠地望了丈夫一眼说：“我已从正房搬进了侧室，新房也已布置就绪，只等着迎进新人呢！你让我上船去亲自对她说吧！”
谦益横在她的前头，拦住说：“夫人怎的想得出来？快回去吧！”
“妾是真心诚意让贤！”陈夫人说着就要拨开丈夫的手，往驳岸上去，表现出她从未有过的勇敢。
谦益的脸色阴了下来，说：“夫人向以贤德著称，今日为何？”他的声音低了下来，“一切都和过去一样，你搬回正房，我和她住半野堂别墅。”
陈夫人仍然坚持着说：“我主意已定，请成全我的心愿。她有才学，可以辅佐你”说着就跪了下来，“我说的都是真心话。”
谦益双手拉起陈氏说：“夫人！因为她不是一个平庸的女子，老夫才不忍以小星目之。既然夫人深知我心，通情达理，就请允许我同称你们夫人，如何？”
陈夫人的心直往下沉，果然要夫人相称。但她话已出口，又能说什么呢！她怔怔地望着丈夫的眼睛。
谦益仍然忐忑不安，他再次对陈夫人说：“还是请你先回去吧！”
河东君早就听到了鼓乐声，又从窗口窥见了仪仗，当然是来迎接她的。轿子停下后，从前轿内走出一位年逾五十的雍容华贵的女人。她已猜到那就是久闻其名的陈夫人了。接着，只见谦益慌忙迎上前去，她暗自思忖，也许就要有一场风暴来临了！她倚着花窗，注视着眼前发生的一切。牧翁以匹嫡大礼迎娶她，必然要在他的家中引起轩然大波。嫡配陈夫人一定要吵个你死我活，天翻地覆。她心里准备好了迎击，她决不会在蔑视她的人面前屈服的！她也是人，和她是同样的人！为何要称妾称婢，跪拜在她面前呢！牧翁已经在婚礼上当众说过，称她做柳夫人，享有和她陈氏同等地位和权利。后来，他们的对话，断续地传进她耳中，她那颗玩世不恭的心受了惊动，陈夫人“扑通”跪地之声震颤了她的心灵，她没有把自己看做至高无上的正室夫人，也没有把她视做低人一等的小妾，而是以等同之礼来待她，还要将她的正位让给她。这种礼遇之情，抚慰了她那紧紧裹着的、害怕受到伤害的自尊心。这一跪，改变了她对陈夫人的看法。她偕着阿娟，悄没声响地走出了船舱。
仪仗的鼓乐声，早就引来了观众，湖边、田埂和山道上，散落地站着观看热闹的人群。
河东君主仆突然出现，牧斋为之一震。他苦心孤诣的安排，为的是不让她们在短时间内见面，她们见面应该待到他认为可以相见的适当时机。他已领教过河东君的脾性，就是不愿身居下位，见到正嫡，她也不会谦让的。没想到的事情接二连三发生了，他心乱如麻，不知如何来处理这种尴尬的局面，他的面肌抽搐着，对河东君说：“外面太热，你”他想叫她进船舱去。
河东君却早已走到了他与陈夫人之间，说：“夫人，柳是拜见姐姐！”跪了下去。
河东君从舱内走出来时，陈夫人就被她的大家风度和容貌惊呆了，直到河东君跪下叫了她一声“姐姐”，她才清醒过来，慌忙跪下回礼说：“柳夫人，这可当不起。老爷说过了，在钱家，我俩同称夫人。我想请你住进老宅，我已让出了上房。”
河东君立即拉起她一同站起来说：“夫人如此看重我，足以熨帖我受伤的心，柳是感激姐姐见容之恩，何谈让出正屋呢！我绝不会接受的。”她说着就以眼向阿娟示意，阿娟立即转身从船上捧来一只描金礼盒。河东君接在手里，掀开盖，红丝绒的衬底上，放着一卷玉版宣抄写的《金刚经》。她说，“姐姐！我的一点心意，你若赏脸，就请收下。”
谦益立即从旁插言：“在船上，柳夫人宵旰兼程，薰香沐浴赶抄了这卷经书。夫人，你看这情义”
陈夫人本来还处在茫然状态下的心，仿佛突然朗然了。半年多来的忧虑、感伤、气愤、苦闷，都在这瞬间消除了！柳夫人并不像他们传说的那样浅薄，也不像她所想象推测的那样骄横。她不再是她心中的情敌了，她的眼睛湿了，接过礼盒，紧紧抱在怀里。良久，她突然一躬身，向河东君行了个佛教礼说：“阿弥陀佛，佛爷保佑！多谢。”就把礼盒交给了丫头，并从她手里端过另一只礼盒，双手递到河东君面前说：“留个纪念。”掀开盖，礼盒里是一对黄澄澄的龙凤呈祥的金镯子。
河东君说：“姐姐，这礼太重了，妹妹不敢领受！”
陈夫人双手握住河东君的手说：“是姐姐的一点心意，若不收下，就是看不起我了。你年轻，有才学，希望你辅佐夫君，协理家业。住到老宅来，我们也好朝夕说个话儿。”
河东君微笑着看着谦益。
谦益被这瞬间的大变化震惊了。他欣喜地看着两位夫人，对陈夫人笑了笑说：“夫人盛情可感，我已拟就要建筑一幢冠盖江左的藏书楼，柳夫人是藏书楼主人，助我校勘著作。在船上已行过合卺大礼，也不用回老宅拜祖宗了。”说着，就把她俩拥上了轿。
从此，钱府便有了两个夫人。陈夫人仍居老宅，河东君和谦益居半野堂。至于钱氏家族的哗然舆论，钱谦益也不去理睬，就他的威望，他们也不敢公开对他怎样，也许事过境迁，那种不满情绪也就自消自灭了。
第四部分 人有悲欢离合第56节 闺中知己（1）
河东君初访半野堂，认识的第一个丫环就是阿秀。她延迁进我闻室，谦益又派阿秀来侍候过她。现在她是八抬大轿堂堂正正抬进钱府的夫人，两天快过去了，却不见阿秀来打个照面。她有些奇怪地问阿娟：“见到过阿秀没有？”
阿娟摇头。
拨来侍候她的小丫环阿灵小声地咕哝了一声：“朱姨娘不让她出门。”
阿秀是个情感笃诚的姑娘，是因她而受到了责难吗？河东君有些不安了。她知道朱姨娘粗俗无知，大可不必去同这种人计较。她拣出两件衣料和一盒特产鲈鱼干，叫阿灵陪着阿娟给朱姨娘送去，顺便看看阿秀。
她俩轻轻推开了西小院虚掩的角门，刚刚跨进院子，就惊呆了。阿秀正顶着一块足有十斤重的石头，跪在火热的太阳底下，汗水渍湿了她的鬓发和衣衫。她又黑又瘦，两眼黯淡无神。阿娟缓过神来，几步奔到她跟前。
阿秀木然地垂着眼帘，不敢相认。
阿娟要拿下她头上的石头，她两手却紧紧护住。
阿娟硬是夺下了它，往地上掷去。说：“你犯了何罪，要受如此的重罚？太阳这样毒，不要把你烤死吗！”
“谁在外面说话呀！”朱姨娘摇着一把纨扇，掀开竹帘，来到门口。
阿娟、阿灵连忙上前行礼，把礼物递上去说：“柳夫人的一点心意，请姨娘笑纳。”
朱姨娘斜睨了她俩一眼，就别过脸，扬起头，冷笑着说：“笑纳？我只会骂不会笑�