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1943年7月5日至8月23日，苏德双方在库尔斯克进行了二战史上最大的战役——库尔斯克会战，双方投入总兵力高达400多万人，在这次战役中，德军损失了30个精锐师，50多万官兵，3000多门大炮，3500架飞机和1500辆坦克。正如斯大林所说：“如果说斯大林洛勒附近的会战，预告了德国法西斯军队的覆灭，那么，库尔斯克附近的会战，就使它已经处在覆灭的边缘。”＇注：斯大林：《论苏联伟大卫国战争》。＇库尔斯克战役结束后，苏军又发动了夏季攻势，解放了德军占领下苏联国土的三分之二。苏军在人数和装备上均已超过法西斯军队，士气高昂。从此以后，德军在苏联战场上最终完全地丧失了战略主动权。苏军的一系列胜利，加快了世界反法西斯战争走向胜利的步伐。
在大西洋战场，1942年德军海军的战略优势开始逐渐丧失，英美海军摆脱了战争初期的不利方面，通过有效的联合作战，狠狠打击了德国海军的嚣张气焰。当年秋天，英美强大的生产能力开始显现出巨大的功能，军舰的月生产量开始超过被德国潜艇击沉的总吨位。英美海军击沉的德军赖以进行大西洋海战的主力——潜艇的数量，由1941年的36艘增加至70艘。1943年英美击沉德军潜艇达237艘，并迫使德军潜艇停航一月。经过双方的反复争夺，“主动权多次易手。”＇注：小戴维·佐克等：《简明战争史》商书印书馆1982年版，第354页。＇反法西斯同盟国才掌握了大西洋上从北美至英国和苏联的海上运输生命线。
二北非地中海战场的变化
1942年10月，就在苏德战场斯大林格勒战役打响的时候，蒙哥马利统率的英国第八集团军发动了阿拉曼战役，到1943年2月，英军将隆美尔指挥的德意联军从埃及境内的阿拉曼一直赶回突尼斯。阿拉曼战役是英国在北非一系列失败之后的重要胜利。丘吉尔评价此战时说，“在阿拉曼战役以前我们是战无不败，在阿拉曼战役以后，我们是战无不胜。”＇注：丘吉尔：《第二次世界大战回忆录》伦敦1968年第4卷第541页。＇
1942年11月8日，艾森豪威尔率领的10万英美联军，在500多艘战舰和大量飞机掩护下，成功地登陆北非，完成了“火炬”计划，“它表明了意德同盟不久将崩溃的前景。”＇注：斯大林：《论苏联伟大卫国战争》。＇此后，英美军队合围突尼斯，迫使25万德意军队于次年5月投降。接着盟军又发动了西西里岛战役，导致了墨索里尼的倒台和意大利退出战争，德国在欧洲大陆上从此陷入孤军作战的局面。这样，盟国最终完成了北非－地中海战场的战略转折。
三亚洲太平洋战场的变化
从1941年12月7日至1942年5月上旬，日本先后占领了泰国、香港、马来亚、菲律宾、荷属东印度、缅甸和太平洋上的一些岛屿，达到了自发动太平洋战争以来的胜利顶峰。
1942年5月7日，日美海军首次在西南太平洋的珊瑚海交锋。次日，两军激战，大战以来横行无阻的日本海军首次受挫，损失飞机80多架，轻型航空母舰一艘。＇注：利德尔－哈特：《第二世界大战史》上册，上海译文出版社，1978年版第486页。＇日军被迫放弃了攻打新几内亚莫尔兹比港的战略目标。
一个月以后，日美海军又在夏威夷洋面上展开了中途岛大海战，日本损失了4艘航空母舰和约330架飞机，“使帝国海军遭到了1592年以来第一次决定性失败。”＇注：N·米勒：《海军空战1939～1945》海洋出版社1981年版第81页。＇日本开始丧失在太平洋上的海空优势。1942年8月至1943年2月，日美军队展开了持续半年之久的瓜达尔卡纳尔岛之战。此战结果，日军损失了30多艘各类舰艇，600多架飞机及训练有素的飞行员，以惨败告终。至此，日军在太平洋战场上完全丧失了战略主动权。1943年9月，日本制定了以退缩和防守为主的“国家绝对国防圈”，在太平洋上转入了全面战略防御态势。
四中国战场的变化
1942年初，日本大本营和在华日军就对华政策进行了长时间研讨。3月19日，参谋总长杉山元向天皇提议，“在整个形势，尤其是对苏形势许可的情况下，利用大东亚战争的成果，断然向处理中国事变迈进，以图迅速解决之。”为此，必须对国民党军队进行较大规模的作战，歼灭其主力，使重庆政权进一步丧失统制力，导致军队崩溃，进一步清乡，肃正占领圈内的治安。＇注：日本防卫厅防卫研究所战史室：《战史丛书·昭和17、18年的中国派遣军》软云新闻社，东京1973年版第15～16页。＇
1942年4月18日，美国杜利特尔空军中校率领16架双引擎B－25轰炸机，从航空母舰“大黄蜂号”上起飞，冲破日军的空中防线，轰炸了东京、名古屋、神户，然后顺风向飞到中国，在衢州机场强迫着陆或跳伞降落。美机轰炸日本，把战争推向日本本土，鼓舞了美国和反法西斯各国人民的士气。
美国空袭日本后，日本决定采取措施制止美国再来空袭，其中之一就是发动浙赣会战，确保浙江沿海地区，封锁浙赣路，消除美军利用浙江衢州机场轰炸日本本土的威胁。
1942年5月，日本陆空配合，以两个师团的兵力，从浙赣路东段分三路进攻，连陷诸暨、义乌、新昌、金华、衢州、上饶、弋阳、横峰等地。这样一来，浙赣路就被敌人打通了。＇注：李新等主编：《中国新民主主义革命时期通史》，人民出版社1961年版，第228页。＇此后，由于日军在太平洋上的失利，1942年10月，日本大本营决定将作战重点放在南太平洋战场。同年11月，日军在瓜岛争夺战中败局已定，日本大本营决定停止重庆作战的准备，将主要精力用以对付美军在太平洋上的攻势。12月10日，杉山元指示：由于瓜岛战役对日本日益不利，需要从中国战场抽出兵力加强太平洋战场，为此，要极力避免在华进行消耗战，努力提高占领区的治安。
1943年初，日本在瓜岛战役中失利，太平洋战争发生重大转折，日本从攻势转入守势。在这种形势下，日本对华政策的总目标是巩固占领区，以使从中国抽调兵力加强太平洋战场。日本参谋本部第二部部长有末精三指出：“中国问题的重点是粮食，物价和共产党三大问题。”＇注：日本防卫厅防卫研究所战史室：《战史丛书·昭和17、18年的中国派遣军》第406页。＇具体地看，1943年日本对华政策包括三方面的内容：加强汪精卫政权，保持对国民党政府的压力和围剿解放区。
1943年2月27日，日本大本营政府联席会议认为：“重庆抗战力低下”，但相信美英会取得胜利，因而在现在的形势下可能会进行消极抗战。”＇注：《战史丛书66，大本营陆军部6》第233～234页。＇因此，会议决定对国民党战场维持现状，只在安庆、信阳、岳阳、南昌之间发动作战，以确保岳阳以下的长江畅通。1943年9月，日本决定在太平洋战场退守“绝对国防圈”，在年底从中国战场抽调5个师团调住太平洋战场，另抽5个师团作为大本营预备队。这样，日军对国民党战场的作战次数进一步减少。因而1943年7月，国民党发动了第3次反共高潮，妄图消灭中国共产党及其领导下的抗日武装，维持国民党一党专制，由于中国共产党的坚决揭露和斗争，以及全国人民的反对，国民党才被迫停止了反共高潮。国民党政府在世界反法西斯战争形势全面好转的情况下，为了确保实力，抢夺胜利果实，继续消极抗战。此外，国民党政府还指使部分官兵投降日本，改编成伪军。在战时，协助日军对解放区进行“治安战”，战后则抢占胜利果实。至1943年8月，国民党政府一批高级官兵＇cdhyy注：原书如此。＇和58名高级将领，50万军队相继投敌。
在1943年里，日军相继向武汉、岳阳、沙市三角地带发动了“江北歼灭作战”，向洞庭湖至宜昌间的长江南岸地区发动了“江南歼灭战”，广德会战、常德会战。在上述攻势中，中国军队都未能有效地阻止日军的进攻，日军主动进攻多，国民党军队主动进攻少，日军取胜多，国民党军队取胜少，说明这个时期国民党正面战场确实是消极被动的。
1943年，日军在华作战的重点是解放区。1943年3月，日本华北方面军参谋长大城户三治中将指出：“中共军队不仅在华北，而且在全中国都妨碍日军的行动，因而要“加以铁锤般的打击。”