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隆美尔的〃魔鬼之师〃在法兰西战场上共俘敌97648人,缴获炮291门、坦克和装
甲输送车458辆、起它车辆3500辆。而他的师仅阵亡682人,伤1646人,失踪
296人,损失坦克42辆。
尽管在德军中科班出身的装甲战将军官们看来,隆美尔的指挥未免有些不合常规,但在
法兰西战役中的胜利足以证明:他是一个出色的装甲师指挥官。他亲临前线,冲锋第一,而
不是置身战场之外;他的作战计划简明扼要,并具有很大的灵活性,使下属指挥官能相机行
事,在开进、进攻、追击时不停地运动以充分利用时间是他的作战计划的核心;他充分利用
坦克良好的机动能力达成进攻的突然性,多次挫败敌人的抵抗。对隆美尔指挥作战说长道短
的非议,并不影响纳粹党宣传家们对他的吹捧,赞誉说:“他的魔语是速度,英勇无畏是他
的资本。”
1940年夏,隆美尔的主要精力投入为侵略英国而进行的紧张军事训练中。他指挥装
甲师在法国的内河上多次进行坦克登船演习。此外另一项活动是协助拍摄一部关于法国互战
的军事影片《西线胜利》。隆美尔在8月里一半的时间都花在为摄影机演示第7装甲师抢渡
索姆河的情景上。到1941年初,隆美尔被晋升为中将。
1941年2月5日,隆美尔回到维也纳新成的家中准备度假。第二天即被元首招去,
并受命率德国〃非洲军〃前往北非与意大利人共同对英军作战。
书到此时才归正传。
这次,隆美尔戴着德军驻利比亚总司令的头衔,于2月12日飞抵的黎波里后,立即会
见了已接替退役的格拉齐亚尼元帅在意大利北非战区总司令的依达罗·加里波尔蒂将军。加
里波尔蒂建议隆美尔应该亲自视察一下战场。之后隆美尔决定在的黎波里东边的锡尔特建立
一道防线。
隆美尔在长达2年之久的沙漠战中,达到他军事生涯的顶点。
当时英军已停止进攻。并让第7装甲师已回埃及,由第2装甲师接替。第6澳大利亚师
已调住希腊,接防的是第9澳大利亚师,这两个师的素质较差,战斗力不强。
2月底第5轻装师坦克团在的黎波里登陆后,隆美尔立即进行宣传性的阅兵式,并成功
的使用了欺骗术。为了不让英军摸清虚实,也为增强意军的信心,他巧妙地命令坦克在向东
驶去之前,让其围着阅兵台转几圈。同时暗中施展另一诡计:命令部下用木头和纸板做了几
百辆假坦克,让卡车和摩托车在这些〃坦克〃之间绕来绕去,而真正的坦克却避开英国侦察机
的拍照,悄悄向东开去。
英国人在即将赢得的黎波里塔尼亚胜利的前夕撤出部队的作法违背常规,但隆美尔未能
注意到这一变化。他只是命令〃非洲军〃第5轻装师指挥官琼汉尼斯·施特莱彻将军率领该师
先头部队从锡尔特出发,沿海岸向东进行探察。这一试探性军事行动,使隆美尔轻而易举地
向东推进了880多英里。隆美尔轻尔易举的成功和英军的过分谨慎使他做起了征服者的美
梦来了。但德国陆军总司令部不打算在非洲实施决定性进攻;至5月底第15装甲师运抵非
洲后,也只准备进行一次极为有限的进攻,控制阿杰达比亚接近地,隆美尔听到这个命令后
非常沮丧。
素来先发制人的隆美尔如何能接受按兵不动的命令。“将在外君命有所不受〃。3月3
1日,隆美尔断然决定进攻卜雷加港。9时50分,由第5轻装师第3侦察营发起的首次攻
击被击退,随后该师第5坦克团和第8机枪营在施图卡轰炸机掩护下突破英军防线右翼。下
午5时30分,隆美尔攻占卜雷加,缴获了30辆卡车和50辆其它车辆。
一次得手,使隆美尔心中暗喜。于是决定继续进攻。阿杰达比亚是利比亚北部的重要城
市,距卜雷加港100多英里,位于交通干线巴尔比亚公路上。4月2日,第5轻装师沿着
巴尔比亚公路两侧前进,意军则沿着海岸边的路线前进,当天黄昏就占领了这座城市及周围
地区。
英军中东地区总司令韦维尔将军原以为至少要到7月份德意法西斯军队才会发动大规模
进攻。德意的突然袭击,英军只得全线撤退,以免剩余的部队遭到歼灭性打击。
英军的避战使隆美尔的美梦做得更长了。4月2日,隆美尔一反已有的关于不要分兵攻
击敌人的坦克战条令,也没有详细计算自己的后勤补给能力,便将部队分成四路挺进:左翼
由第3侦察营和意军布雷西亚步兵师组成,任务是进抵加卜尔阿哈丘陵地带;右翼由格哈
德·冯·施维林上校指挥的德意混合部队,由德第5轻装师的摩托化步兵、意大利阿雷艾特
装甲师的装甲部队组成;第三路由施特莱彻将军指挥紧跟右翼,由第8机枪营、第5坦克团
一中队和一反坦克连组成;最强的中路由意阿蒂装甲师1个营、第5坦克团、第2机枪营及
炮兵部队组成,由第5坦克团指挥官哈伯特·奥尔布雷克上校统一指挥,企图在托卜鲁克要
塞围歼英军主力。左路的进攻目标是班加西,中路是姆苏斯,右翼是迈基利。施特莱彻部队
跟踪英第2装甲师和第3印度摩托化旅并阻止他们逃跑。
德军左翼的战斗首先进入白热化。这路德军当晚10时从营地出发,沿海岸公路直接向
班加西进攻。当部队一路杀到港口时,英军已弃城而去,并引爆缴获意大利的4000吨炸
药,使该城处于一片火海之中。
4月4日,隆美尔的部队继续前进,进行跨越昔兰尼加的大冒险。左路德意郎队攻陷班
加西后,跟踪追击正沿海岸线撤向海滨的德尔纳的澳大利亚第9师。为了彻底消灭停滞在姆
苏斯和迈基利之间的英军第2装甲师,隆美尔命令第5轻装师挺进迈基利以截断英军退路。
但由于初次在沙漠中作战,以及燃料补给供应不足,未能达到预期目的。
直到4月7日至8日夜,隆美尔的部队才逐渐到达进攻区域。8日6时整,进攻迈基利
的战斗打响了,经过几个小时的激战,施特莱彻攻克了迈基利要塞。英军第2装甲师和印第
3装甲旅被歼灭,俘虏了3000名英军官兵(其中有师长、旅长)。与此同时,北部的波
纳斯的第8机枪营等部也攻克了位于海滨的德尔纳,共俘虏了包括英军司令民姆及其前任奥
康纳在内的800余人。
从1941年2月12日踏入北非到4月8日攻占迈基利,隆美尔在不到两个月就扭转
了北非战局。第一步的胜利,并未冲昏隆美尔的头脑,反而使他更加清醒,必须迅速攻占托
卜鲁克。
隆美尔率领德军向托卜鲁克急速推进。托卜鲁克要塞的英军司令莫斯埃德对部属们大声
宣布:“这里不是敦刻尔克。这里不得放弃,也不许撤退!〃一场〃小小凡尔登〃会战拉
开了序幕。
托卜鲁克要塞的防御工事是意军构筑的。其防御外廓是55英里长的〃环形要塞〃,分内
外两道防线。第一道防线由地下堡垒加反坦克壕构成,壕深8英尺,盖有一层薄板,上加沙
土;每个地堡的直径约百米,由几个地下混凝土工事组成,可容纳30至40人。堡垒的四
角挖有机枪射孔,安有反坦克炮和平击炮位,堡垒上面也盖有沙土,外设两道铁丝网,各堡
垒之间有交通暗壕相连。攻方在很近的距离内都难以发现这些堡垒,而守方则可以随时随地
钻出来对敌施以突然猛烈的射击。第二道防线距第一道防线约2500米左右,结构大体相
同,只是没有反坦克壕。
英军总司令韦维尔将军决定死守托卜鲁克,保留这一阵地作为〃德国人的眼中钉〃。英军
最高统帅部也命令韦维尔死守该要塞。英军在两个星期内后撤了1000英里左右,若再失
托卜鲁克,就很难抵抗住隆美尔乘胜攻入埃及。
1941年4月9日,隆美尔向意军布雷希亚师和特兰托师及德军第5轻装师下达了命
令,但是在施特莱彻将军和奥尔布雷奇上校指挥下的第5轻装师未能及时到达进攻地域,也
就未能及时从东面和南面发动进攻。第3侦察营也未能及时向托卜鲁克发起攻势。这一切,
都足以表明隆美尔一鼓作气攻占托卜鲁克的计划要失败了。4月10日,德军第15装甲师
指挥官冯·普里特维茨少将被英军一发反坦克炮弹击中战车,这位将军当场殒命,他是非