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知道，嘉庆帝有时下了朝后，仍要回上书房办会公务。当他远远看见嘉庆帝的舆辇来时，便上前跪禀道：“万岁，臣有密奏！”嘉庆帝当时就把脸拉长了，毫不顾惜他是两朝元老，斥道：“朕早就说过，绝不单独招见任何一位大臣，你难道不知道吗？”一句话吓得松筠从头凉到脚，但他仍不肯起来说道：“万岁，臣并非不想在朝廷中当面说明，可皇上能听进去吗？皇上已经被那舌巧如簧的官儿说得频频点头，似乎海运明日可行，实际上皇上只要再细想一下，海运断不行，臣不想见到国家财物徒徒受损而不尽大臣之职。”嘉庆帝道：“满朝文武中就你一个忠臣啊！”这话要是搁在其他大臣身上，早就筛糠了，可松筠腰板一挺，说道：“无论如何，望万岁爷细听臣等明言。”
嘉庆帝说道：“你的目的，是不是想通过单独召见，以享圣宠，好在朝中官员的心目中你是朕的得力干臣？”松筠说道：“万岁此言差矣。时分春夏秋冬，人分三六九等，臣不想独邀圣宠，只是要在万岁的头脑冷却下来时，尽纳忠言而已。”嘉庆帝说道：“松筠，你本来就德高望重，深得圣眷，但惟其如此，更应为百官群臣做个榜样，带个好头，本来嘛，为君之道，向来偏听则暗，兼听则明；可是如果人人都想单独见朕，那么还要早朝干什么？仅是为个点卯应酬？你也不想一想，今天，你的举动，就是坏了朕定下的规矩，说你这一点，毫不为过吧？”
一席话堵得松筠目瞪口呆，他快快地退立一旁，给嘉庆帝的舆辇让出条道路，待嘉庆帝刚一过去的霎那，竟又拦住车辇，跪奏道：“既然万岁不肯以此坏了朝规，但臣要说明，真正的朝规并无此条，若要臣背出来也无不可，可是，这又确实是朝中不成文的规矩，是万岁想出的杜绝有小人以此为荣而称耀同僚，也是一番良苦用心，臣谨当遵守，但臣要说的话不能不让臣说，这里有奏折，是关于试行海运不可行事十二条。望皇上亲目后再做定夺。”差点没把嘉庆帝气得从车辇中蹦下来，但看到松筠一脸硬气，便无可奈何，让值日太监接过后，一句都不理睬松筠，就径自离去了。
当然，在试行海运失败后，嘉庆帝也未提起过松筠曾力主禁运的谏议。
松筠注意到，嘉庆召他们二人同去，就是某种暗示，肯定是陈凤翔不服。另外，嘉庆的服饰也比往日在上书房办公不同，要是往日，有时一同召见的有好几位大臣，嘉庆帝常是身着便装，今日却是整整齐齐地穿了一身正式临朝的龙袍，只是没戴皇帝的红缨镶玉的高帽，他知道，皇帝此次倒真是有些动怒了。
在支走了百龄之后，嘉庆帝又对松筠密语了几句。松筠差点激动得眼泪掉下来，这是多么不容易啊。嘉庆帝说：“松筠，朕给你个外差，不知你是否愿意承担？”松筠一听连忙从椅子上腾地一下站起来，非常庄重地给嘉庆帝行了个大礼，说道：“臣虽有些年迈，但身子骨结实得很，请皇上放心，皇上就是给个再大的担子，臣也能担起来。”嘉庆帝说道：“本想派个年轻的一点去，可戴均元不在宫中，托津有要务缠身。户部侍郎初彭龄和你同去，朕明日就告诉他。你们这些净言直率的大臣，朕遇到的太少了。”
松筠老泪纵横，跪泣道：“只要万岁吩咐的事，臣等万死不辞，何敢言累？皇上不必多虑了。臣明日就即刻动身，见到陈凤翔再说。”嘉庆帝点点头。松筠起身就要告辞，嘉庆帝拦住了他，“慢着，朕给下个圣旨吧。以示朕对此事的重视，明日可叫初彭龄带上户部的赈灾物资一同前往，边调查案情，便赈放灾粮。”松筠点头称是。嘉庆帝睁着红肿的双眼道：“松筠啊，朕上一次让你办的事怎么样了？”松筠答道：“万岁不必担心。盛京会勘陵进展顺利，不日有更详细的草图，便会由盛京呈来给万岁过目。皇家宗室的移居也不费周折。盛京城，小东门外可建屋七十多所，至少可移居皇室宗亲成七十多户吧。这一点不成问题。估计那一带的土地有近三千亩，给每家每户三十六亩绰绰有余，另外，两庙不凌河东有可耕地三千顷，每户给田三十六亩，可移户二千七百户，土地吃些紧但臣又测得，东柳河沟积水不多，若在河沟的基上开挖深河，还可得地二千余亩，还有其它的一些土地可供开发”
嘉庆帝听了，满意地笑了笑，说道：“你真是实心为国啊。经你这么一说，朕担心皇家支族的庞大问题，解决起来就有好办法了。你不知道，仅仅供给他们的开销一年就大得很，这不，一到灾年，户部就拿不出钱来，连内务府也吃紧得很，国家亏空肯定不小，不知那些上贡的银两又流向何处？”松筠一听，牙就咬得吱吱地响。
嘉庆帝叹了一口气说道：“朕一直想减免赋税以昭朕的爱民之德，可力不从心啊。”说着，转过身去，望着御案上的灯火。“你也去吧，明日不必早朝了。”拿起朱笔伏案在各地的奏章上披阅起来。
紫禁城里传来了三声更响，雨雾笼罩着的禁宫沉睡过去。湿漉漉的方砖上面已洞出水印折射出那片片昏黄的灯光。
松筠出来时，恰好遇着一队武士在宫里巡逻，个个身上盔甲锃亮，走起路来却悄无声息。新提拔的小太监林升引着松筠步出了上书房。一股深夜的寒意使松筠打了几冷颤，他裹了裹罩在外面的长袍，搓了挂手，急急地离去。
果然是民不聊生的场面。
正处于礼坝下游的古城是河梁县城。虽说这里洪水已消退，但从城墙的基座的根部，依稀可见尚有五米来高的水痕，那明显的一道黄土色的细线就清楚地告诉人们这儿在炎热的七月曾遭受了怎样的灾害，在城墙上方有几块缺裂的青砖处，还有一簇簇杂草堆在其中。如果要是细瞅一下的话，那是刚插下的干枯了的秧禾，而非普通的杂草。大片农田颗粒无收，即使没有被淹着农田又在连续的干旱后，秋天的旱庄稼也收人寥寥。在河梁县城的四周，水洼处处可见，一时尚不能干涸，实际上就意味着秋季的作物也安排不下去。因为，上方礼坝的缺口依然淌着浑黄的水流，绕着河梁县城坚固的墙基向东滚滚而去。城墙根的屋檐下，门洞里，到处是一滩滩烂泥，还没有清除干净。可就在这儿，已是满街搭起了简易的窝棚。那一群群衣衫褴搂，面黄饥瘦的难民在懒洋洋的阳光下嚼着腐烂的菜根。
一队全副武装的清军浩浩荡荡地走过县城。整齐的步伐声惊吓得行人到处躲藏。不一会，就听到婴儿的哭嚎声。那队官兵走得并不是很快，像是有意放缓了速度。
突然，在开进城里的一霎那，锣声猛地响起，原先已躲起来的灾民纷纷将头探出窗棚，想看个究竟，就听到：“灾民们注意听了，灾民们注意听了。万岁爷已派来了赈灾的大臣，在县城的四门都安设了锅灶，灾民们可到那去领救灾物资！”“眶，哐”几声锣响后，同样的声调再次响起。
按照常理，凡是有钦差大臣来时，那就意味着有皇上的圣旨，如同皇上亲临一样。果然，有不少识礼的灾民相互搀扶着走出窝棚，跪倒在街道的两旁，山呼“万岁”声一时间稀稀落落地响起，不少骨瘦如柴的孩子赤身裸体地紧靠着墙脚站着，一双双空洞无神的大眼睛呆呆地望着这队官兵，看到他们满面红光，趾高气昂的神情，心里甭提有多羡慕，当兵真好！
那队官兵并不理会这些无礼的孩子，只是这么例行公事地叫着。众人谢礼已毕颤巍巍地刚想转身去摸出碗筷，寻找自己的孩子，又一阵锣声在身后猛地响起。“灾民们，此次受灾，有三分天意，七分人祸。南河总督陈凤翔因循私忽玩，赎职失察，致使礼坝倒塌，殃及下河州县黎民百姓。皇上已颁圣意，著即将钦犯陈凤翔戴枷赴工地，示众三个月。”果然，由二十四官兵押着的一辆囚车缓缓从街道上驶过，从东门进，由西门出。
07
受灾的百姓不知哪来的勇气呼啦一下全都站起来，手指陈凤翔的囚车高声叫骂不停，有的骂他是“贼子贼孙”，有的骂他是“侵吞公物的朝廷蛀虫”，骂声一时不绝于耳，有几个愤然已极的灾民竟舍得把口中正嚼着的菜根抛向囚车，那些小孩，也抓起一把把稀泥朝囚车飞过去。转眼间，陈凤翔已面目人非了。
跟在后面的松筠坐在轿车正在打着嗑睡，听得声响失去了规律和节奏，变得嘈杂起来，连忙叫�