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穆的怀中，这是她第一次和男人有这种接触，紧张、羞怯、激动、不安加上浓浓的离愁别意一起交织在心，她觉得眼前金花狂舞，仿佛连发梢都迷乱得有些发抖了，何况一位纯洁少女呢？
就这么紧紧地拥抱着，最后还是武子穆轻轻地掰开她的白嫩的手指，说了声：“过不几年，我就回来娶你。”她凝固的眼泪才如同断了线的珠子串串落下来
迷糊中，嘉庆帝终于还是醒了。他一睁眼，猛见梅香裹着巾被蜷缩在床的一头，独自垂泪，心中当下一惊，刚想问个究竟，就听武子穆在门口声音抖地提高了许多，不忙不慌地答道：“子穆，到底出了什么事呢？”武子穆道：“皇上，前面聚了几十个人都要冲进客栈，被臣子给挡在门外，这会他们急着要进店，怕是因为赶道做买卖的因天热口渴寻求借宿的。这会正跟老板吵上了，老板说店被我们全包了，可他们硬要进来歇歇脚。”武子穆说得极为平和，生怕惊吓着嘉庆帝。
就在这时，便听前庭的大门被拍得越来越响，似乎吵骂声也传进后院客房中来了。嘉庆帝感觉不对味儿，对武子穆说：“你去看看，朕过会就来。”一面说一面穿上衣服。抬眼看梅香还在垂泪，就俯过身子说：“香儿，没事的，你是受了惊吧，为什么不叫醒我呢？”
梅香只能强做出笑容道：“奴婢还不是怕惊了万岁的安寝。听得外面吵声挺大，这里又不是皇宫。”嘉庆帝摸出床头的怀表，见时针已指到已末午初，说道：“也该醒了，光顾着清闲了，皇后她们不知可用过午膳吗？你也穿衣吧，叫皇后看见，朕倒没什么，只怕你又担心这、害怕那的。”
这时，客栈门口的嚷嚷声似乎要把整个房顶掀翻似的，一浪高过一浪，都是随便地吃了点豆粥的皇后及数个嫔妃都从睡意中惊醒过来。因为皇后住的是最里间，所以，当如妃起床时，看张明东正倚着躺椅半坐半靠地睡得正香，走到跟前，“啪”地一拍椅把，躺椅一个闪忽，差点把张明东闪掉下来。张明东睁眼一瞧是娘娘，连忙拾起拂尘，搭在胳膊弯外：“哟，娘娘醒了，老奴适才睡着了。”边说边打了一个长长的哈欠，“老奴这就去叫醒皇上。”如妃一听就来气，竟敢在自己的面前称“老奴”，银牙一挫，尖声说道：“你这该死的狗奴才，也有你睡觉的份儿。快去给皇后端些清水来，我去叫醒皇后。”
张明东听了，也没言语，也没有移动半寸脚跟，只轻轻弹了弹袍子上的灰尘，说道：“奴才是侍候万岁爷的。”尽管复又改口称自己为奴才，但这话让如妃听来极不舒服，又见张明东的身子微微后仰，大有重新坐下去的态势，声音抖地提高八倍，“好你个狗奴才，竟敢在娘娘面前称耍起威风来。”一面说，一个急转身，挥起玉掌重重地打在张明东的脸上，顿时，张明东的脸上起了五只通红的手印。
这一打一叫，把皇后也吵醒了。不多会儿，整个客栈的人都知道了前庭发生的事。宫中几位胆小的宫女此时已有两腿站不住，左右摇晃起来。在吵吵闹闹的人群，皇后注意到梅香站在一盘清水旁边，静静地拧着毛巾，放到铜制的托盘中，端起托盘交给皇后，说道：“淑婢给皇后请安。”皇后一见梅香衣裳多少有些凌乱不整，知道皇上又在她身上动了手脚，心中涌出一股醋意，但没表露出来，只是把梅香拉到自己的房间，小声问：“皇上又欺你的身子了。”梅香若在平时，总是低头不语，一副柔弱不振，深恐受责的样子。可今天，梅香紧咬着嘴唇，深深地点了点头。
皇后不经意地微笑道：“你不太愿意？”梅香站在一旁不好说什么呢？或许只有她自己知道在她的内心深处此时正流淌着汩汩的羞辱而悔恨的血液，她因羞愤与自责而脸色潮红如灯笼一般。皇后说：“哎，自古以来，哪朝天子不爱美人，有的为了美女丧了国，破了家，亡了身。总之，一切灾祸，一切因为女人的灾祸在古今帝王帝玉身上都发生过，就是我们大清不多见的几次宫中流血有的不就是因为女人。远的就不说了，就说世祖顺治先皇帝不也是为了董鄂氏才抛却江山的吗？我也是从宫中册像中见到那位令世祖如痴如醉的画像的。”梅香不清楚，皇后要对她说这些干什么，她无暇去揣摸，也懒得去探究，她隐约感到自己似乎要走向生命的终结。当那熟悉的声音第一次进入耳膜时，她就有了这个想法，只是，只是，还有满腔的怨仇还没有报，无论如何，她要向她的子穆哥倾诉一切，然后，自己一了百了。
皇后注意到梅香的微微懦动的嘴角，平日那么柔和的嘴唇，在今看来，似乎僵硬了许多，在说话的时候，也丝毫不松驰。皇后淡淡地说：“梅香，当初你要求出嫁的情形，你还记得吗？”
“看皇后说的，怎么能不记得呢？天禅寺遇见皇后是梅香的终生幸运，怎么命运偏偏把一个苦命的孩子抛进福窝里，让她何以禁受得起？”梅香眼含着泪，她不能对自己的行为愧疚转嫁到皇后身上。是啊，当初要不是皇后，又怎么能知晓子穆哥已是皇宫中的侍卫呢？可是，这一年多来，怎么没见他呢？
实际上，武子穆只是一年前才调至皇宫的，就是调到皇宫也没有机会和内宫的丫环相见。何况，皇后贴身的丫环又不能轻易离开皇后半步，即使偶而有事要去办理，一般也摊不到像梅香这样有着特殊地位的人。
皇后继续不紧不慢地说：“从皇宫里保留的画册来看，我当时就感到，你的长相极像两个人，一个是董鄂氏，一个苏嘛嗽姑，前者从像上看，微蹙双眉，似乎含着脉脉深情，又似乎带着幽幽怨气。袂带飘飘，好像要从秋风黄叶的山水中活脱脱走出来一样。我初见你时，猛然感到面熟，仔细一想又不是，但确实像极了。”
梅香看到皇后似乎还要说下去，心想，如再说一个故事，不管结局怎样，自己都会止不住放声大哭。忙止住情绪，面上呈一丝难以察觉的笑容道：“皇后，不要取笑奴婢了。奴婢哪能和先人们相比美，奴婢是何身分？天壤之别。”
“那你是不是想个名分呀？”皇后突然发问道。
“皇后，纵是奴婢有了可贵的身分，奴婢最终是要离皇宫的，回我的老家去的。”梅香坚定地答道，“皇后，我身上的罪过，百死莫赎其一。”说着，端起铜盆往外就走。低着头，走得又急，与僵立在那里的张明东渡个满怀，一盆水尽倾在张明东的身上。梅香本能地“呀”地一声，随口叫道：“张公公，对不起呀，张公公。”
如妃见梅香的脸上有些挂不住，因为张明东一声未吭，刚想再训斥几句，忽见皇后一阵风似走到张明东面前，“啪啪”几声更为清脆的耳光。张明东的半个脸也肿起来，皇后厉声道：“好你个奴才，你刚才不说专门侍候皇上的吗？”一指梅香手中的脸盆，“去，出去舀盆水来，给几位嫔妃都洗洗，不信治不了你们这帮假男人。”指着张明东远去的背影又说了句：“回到京城就把你赶去扫地。看你还敢横不横。”
梅香看着躬身退出的张明东，不知怎么的，心里生出一种怜悯，大约觉得自己太冒失，一边往外走，一边拿眼透过房间撩起的布帘，又跃过张明东的身影想去追逐那个让自己魂牵梦绕、肝肠寸断的年轻人。
总之，那熟悉的声音已经重重地拨响了梅香心中的一根弦，一根永远弹着簌簌泪水的琴弦。她的神情明显地为之一振，眼睛有些情不自禁地明亮而有神。她一想到，马上就可见到她的子穆哥，本身与生俱来的温婉柔顺带着那么艰深的寻求安慰的渴望，她来不及整理一下悲喜交加的面容，就急急地往外走。忽然听到身后的皇后说：“梅香，让他去端水！看他日后还敢在我们面前阴阳怪气的。”梅香听到了，感觉到了，可那促使她继续前行的声音不是来自身后，而是前方。她迟疑了一下，她听到的声响，一种玉佩发出的叮噹脆耳的声响，像拴在马脖子的铃铛，她下意识地摸了一下，那不是正是在见到嘉庆帝后的不几天，万岁爷送给她的一对温润剔透的如意玉佩吗？她似乎记得，当时她很是左右为难，迟迟不敢佩戴，只是到了山庄以后，才敢当着嘉庆一个人的面悄悄地系在前襟或前裙的腰际。她一下子明白过来：怪不得，皇后当着她的面说了那么多曲里拐弯的话。是的，偌大的皇宫中，哪有丫环婢女能带上如此贵重的佩饰？她深悔不已，