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昌忙道：“如此就多谢东家老爷了。”林太富话锋一转道：“不过，这得有一个条件。”李毓昌毫不犹豫地道：“有什么条件，东家尽管说。只要是我能办得到的，我决不推辞。”林太富点头道：“好！老夫耳闻你才华出众，尤其擅长对句。老夫也曾念过几年学堂，现不揣浅陋想出几个句子让你应对，你若对得上来，一切悉听尊便，但如果你不慎没有对出，那老夫可就要”应该说，林太富的这番话说得还是挺客气的。也许，李毓昌给他的第一印象还不错。若是平日，李毓昌恐怕不会答应，虽然他很工于对句，但他却从不想以此卖弄自己。只是，今日的情况大为不同。故而，稍稍沉吟了一下之后，李毓昌答道：“前辈学富五车，后生本不敢唐突，只是迫于无奈，也只好在前辈面前献丑了。如我有不恭不敬之处，还请前辈海涵。”林太富笑嘻嘻地道：“好说，好说，你只要答应就行。”原来，这林太富平日也是十分喜欢吟诗作对的，闲来无事，便常与自己的小女若兰唱和应答，他虽早闻李家庄有一个才子李毓昌，但心中却着实不敢轻信。他想，一个年轻后生，能有多少学识？今天不期而遇，他便当然要考一考这个名闻遐迩的后生了。李毓昌又是一抱拳道：“前辈，天色已然不早，还请速速出句。”林太富也没怎么思考，脱口而出道：
世间唯有读书好
李毓昌对得就更快：
天下无如吃饭难
林大富听了，不觉暗暗点头。这后生看来是有那么两下子，不仅对得快、对得准，还另有一层牵牵挂挂之意。略一沉吟，林太富又道：
一般面目，得时休笑失时事
林太富此句当然也有所指。李毓昌轻轻一笑应道：
同是肚皮，饱者不知饥者家
李毓昌这一答句，依然快捷，依然工巧，也依然有牵三挂四之意。而林太富就多少有些不大自在了。在一个佃户的面前老是说些“饥”呀“寒”的，似乎总有点不妥。所以，林太富也淡然一笑道：
宠辱不惊，看庭前花开花落
林太富的意思是，别看你总是挖苦我，但我气量宽大，以花开花落为伴，你又其奈我何？还别说，林太富的这一出句当真是有点意境。只不过，这样的句子还难不倒李每毓昌。他瞥了一眼庭前的开开落落的花朵，继而昂首吟道：
去留无意，望天上云卷云舒
林太富听罢，不觉叫出“好”来。李毓昌的对句，非但工整无比，且意趣恢宏，境界实是比林太富的句子大了许多。一时间，林太富竟有些不知所云了。如此看来，这后生李毓昌当真不是浪得虚名了。如果林太富一开始真的对李毓昌有好感的话，那么到现在，林太富就已经是实实在在地喜欢上了他。李毓昌当然不知他在想些什么，只是见他低头不语，便低低地问道：“前辈，后生可否告辞了？”林大富对那一直站立不动的佃户言道：“你，可以走了。你所欠粮租，想什么时候交就什么时候交吧。”佃户赶忙道：“多谢东家老爷的大恩大德”林太富苦笑着指了指李毓昌道：“为何谢我？我又有何恩德？你还是多多地谢谢这位后生吧”那佃户又急忙给李毓昌施礼，李毓昌拦住道：“老丈不必如此，天色已晚，您还是速速回家，您的家人正等着您呢。”佃户千谢万谢，终于踏着夜色走了。佃户一走，李毓昌便要向林太富告辞，正待开口，却飘来一句黄莺宛啭般的声音：
世事如棋，让一着不为亏我
听到诗句，李毓昌也就马上忘了要走的事，他灵机一动，几乎是下意识地对道：
心田似海，纳百川方见容人
林太富拍手赞道：“好！出得妙，对得就更妙！”你道那黄莺宛啭般的声音是谁？她就是林太富的小女儿林若兰。见父亲久出不归，她便跑出闺房来张望，恰巧看见父亲正和那个李毓昌在一对一答。她本也是喜好对句的，便不声不响地蹩在院门旁，聆听着父亲、特别是那个早就耳熟能详的李毓昌的声音。她越听越激动，越听心鼓就敲打得越响，自然而然地，她的心中就滋生了一种情愫，这情愫，令她娇躯微颤、双颊彤红。好在她身边别无他人，又天色昏暗，也无人瞧见她此时模样。这副模样，或许就是爱情所致吧？既有了爱情，那就当然舍不得所爱的人从自己的眼前消失了，所以，那佃户刚走，她就不顾一切地边吟诗句边冲了出来。她这一举动应该说是非常巧妙，从中也可以看出她的聪慧灵性。她那一句“世事如棋，让一着不为亏我”，既留住了那个李毓昌，同时也多少给父亲难不住李毓昌的尴尬局面铺了一个不大不小的下台阶，故而林太富要忍不住地叫起“好”来。
且说那位林若兰像只蝴蝶一般轻盈地飞到了林大富的身边，立定之后，她没容他们开口，又言道：“父亲，您说女儿的这出句与这位相公的那对句，哪个更妙啊？”看来，这位林若兰与一般的所谓大家闺秀确然不同。林太富笑道：“女儿，为父适才不是说过了吗？你这出句固然有些巧妙，但李公子的那对句，就明显更胜你一筹。”林太富称李毓昌为“公子”，这称呼的变化，是否也说明了他们之间感情关系的某种变化？林若兰却是一副打破沙锅问到底的模样。“父亲，你对女儿说具体点嘛，这位相公的对句到底妙在什么地方？”林太富似乎猜出了女儿的心思，所以也就慢悠悠地道：“李公子的这一对句，妙就妙在，它不仅境界十分阔大，而且还自然地道出了公子心中的一种远大志向。”又转向李毓昌。“李公子，老夫谬言，不知可否妥当？”李毓昌慌忙应道：“前辈夸奖，小生实不敢当。”你道李毓昌为何慌忙起来？原因当然就是那个林若兰的到来了。虽然天色已暗，看不真彼此的面目，但“非礼勿视、非礼勿听、非礼勿动”的教训，李毓昌却也还是记得的。可现在，虽然他竭力“勿视”，也竭力“勿动”，但他却实实在在地没有做到“勿听”。她那清亮幽深的声音，就像一块巨大的磁铁，将他的心房牢牢地吸住。他既然违背了“勿听”的教谕，又如何不有些慌乱？林太富当然没有一丝的慌乱，他前趋一步，向着李毓昌道：“来，李公子，老夫给你介绍一下，这是老夫的小女若兰。”又对女儿言道：“这就是大名鼎鼎的李毓昌李公子。”李毓昌和林若兰几乎是同时向对方施礼，只不过说出来的话却不尽相同。李毓昌说的是：“小生这厢有礼了！”她说得比他稍微简单些：“妾身有礼了！”林太富“哈哈”一笑，说出来的话颇有现代色彩：“李公子，既已相识，我们也就不再陌生，以后，有空常来这儿走动走动，老夫实在是想向你多多地讨教！”李毓昌还未及答应，那林若兰就抢过了话头。她说出来的话似乎比乃父更直白。“父亲，干嘛要等到以后？现在正值秋天，今晚月色又好，为何不请公子就此留下，与我们一同赏月，你也可趁此向他讨教一番啊！”林太富即刻道：“女儿言之有理。但不知公子肯否屈就？”李毓昌忙道：“老爷和小姐的盛情，在下已然心领，但若我迟迟不归，我的叔叔定然四处寻找还望老爷小姐原谅。”林太富双手一摊道：“女儿，李相公既如此说，又如何是好？”林若兰嫣然一笑道：“父亲，这有何难？叫家人将那李公子的叔叔一并请到这儿来，岂不是两全其美了吗？”林太富笑道：“人们都说我的女儿聪明，依我看来，我的女儿比聪明还要聪明十分。”又对李毓昌道：“李公子，此番可不要再推辞了吧？”事已至此，李毓昌还能说什么呢？而实际上，李毓昌也真不想就这么匆促地离开。他点点头，挪动脚步，和林氏父女一起走进了深阔的大院中。刚迈入院内，一股浓郁的桂花香味迎面扑来。那林若兰似是不经意地道：
何物动人？二月杏花八月挂
而李毓昌的应答却是非常得认真。似乎，在她的面前，他不能有丝毫的懈怠。只不过，他的声音并不是很高，像是怕不小心惊吓了她：
有谁催我？三更灯火五更鸡
林太富听罢暗暗一笑，但是没作声，脚步不停地继续往前走着。还故意紧走两步，将女儿和李毓昌丢在身后。似乎，他在给他们创造机会。不过，这院子也实在太大了，走了这么半天，才刚刚走到院子的中央。那儿，有一口小池塘，塘内挤满了像少女裙幅似的荷叶，荷叶丛中，还零星地点缀着�