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胡祥林被关禁闭的消息不胫而走，立即就在开发队传开了。有为他打抱不平的，也有幸灾乐祸的。但大都认为小小惩罚他一下也是应该的，免得他太目中无人了。特别是在和黄滨鸿争夺排骨的问题上，人人都看在眼里，胡祥林显得姿态不高，过于张狂了，而黄滨鸿却从不跟他正面交锋。为排骨的事碰了一鼻子灰对胡祥林来说还是头一回，人们猜想这回黄滨鸿该得意了。但事情恰恰出乎人们的意料之外，黄滨鸿毕竟是个城府很深的人，听说胡祥林是为排骨而关的禁闭，他丝毫也没有流露出幸灾乐祸的情绪来，反倒对他表示十分同情。他这态度，很难说是出自本意还是作表面文章？他听说了以后，一个人在庄院后头的树林里踱来踱去，仿佛决战前夕，正运筹帷幄之中。吃过午饭，他先找小黑小白去问个究竟，知道排骨果然是家中有难，然后才去看望她。排骨对他的关切十分感动，他不由分说，当即慷慨解囊。排骨自然是不愿白拿人钱，黄滨鸿没有强求，他说：“好，我知道你不是个弱女子，我喜欢你这种骨气！这钱，你若是白拿了，是我对不住你，让你心里添了负担，凭空欠了我的人情。但你现在的的确确有难处，我若不帮你，我心里也不好过。我要负罪的！谁让我们相识一场了呢？这样吧，我把这钱借给你，你爱什么时候还就什么时候还。如果你还看得起我，你就把这钱拿着。如果你若不相信我的诚意，就全当我是开银号的，你给我打个借条，划个押好了。”说着，就在屋子里找起笔和纸来。
他这样一说，排骨怎能不收？又怎么好给他打借条？排骨接过钱，扑通一声就跪在地上：“黄庄长！我谢谢你了！”
离开了草寮，黄滨鸿径直去找陈副官，找了一圈，最后在队部负责开垦的地里找到了他，他正在自己的开发地上栽种苹果。黄滨鸿好似闲逛溜溜哒哒地走过来，搭讪着：“陈副官，你这么快就种上啦？”
见他走过来，陈映年停下活儿，摘下脖子上的毛巾，抹去脸上的汗水，说：“种上了又怎么样？三年以后才能见果。可眼下闲着真是怪可惜的。”
“可不是吗。真不如种点高丽菜呀，花儿呀，到山下去卖卖，还能给大家弄点钱花花。”
“谁说不是呢？万队长早有这个打算，可上头不同意。说要把这里办成果园式的荣民院，而不是农场。咳，不敢抗上啊！”
“来吧，我来干。”说着，他脱去了蓝制服，露出了一副坚实的臂膀。
陈映年把手里的活交给了黄滨鸿，自己蹲在一旁抽起烟来。
“听说，今天早上胡祥林跟辅导长干起来？”黄滨鸿一边干着活一边问。
“这个老胡啊，这辈子倒霉就倒霉在他那坏脾气上。当年，老头子决定上岛的时候，他已经是个排长了，部队经过山东，打算往海上撤退，他偏要请假回家看他老娘，没给假，他就打了连长，跑了，这不找死哪？不看看什么时候？拉回来差一点给毙了，上头看在他为党国立过战功，才保下来这条命。要不，现在少说也是个团副了。”
“其实，给排骨请假这事也不能太怪罪他，他的确是好心。听说排骨接到家里的信哭得死去活来，孩子要是真的有个三长两短，我看她也活不成了。唉，人心都是肉长的，老胡又是个重感情的人，能不急吗？”
“是啊，人非草木，谁能没有一点同情心呢？他要是好好说，怎么会弄成这个样子？要不是他把这事闹过了头，这么大把年纪了，我怎么忍心关他的禁闭？”
“老胡是个吃软不吃硬的人。依我看哪”他沉吟了一下，马上又改成试探的口吻。“就让排骨回去看看？免得他再为这个事没完没了地闹腾你们 了。”
陈副官无可奈何地点了点头。
不到中午，胡祥林就解放了出来。本来，他昨天离开草寮的时候，向排骨许下了愿，一定要送她回家，可没想到偷鸡不着反倒蚀把米。虽然排骨可以回家了，但说来都是黄滨鸿的功劳，没他什么事了，等于他在排骨面前又败给了黄滨鸿一局。那种懊丧劲儿真是不堪言状！
林世豪实在耐不住寂寞，只能每天靠写信和陆筱飞谈心。一封又一封，管她回不回信，自己尽管写下去。常常在晚饭后，像散步一样拿着信去山下福利社邮寄，往返两个多小时，回来以后，也就该睡觉了。途中，路经山地居民住的那个小村寨，他总能看到那个瘫在地上的残疾女人，虽然仍旧感到极不舒服，但已经不像第一次见到她那么恐惧了，当那女人再向他发出嗷嗷的叫声，他偶尔还“喔、喔”地回报她两声，一来二去，那女人也就熟悉他了，渐渐地就不再发出那种古怪的叫声，变得平和，变得富于人类的正常情绪了。
今天他下来得较晚，没能见到那女人，想必是被她爷爷抱回去了。把信交给福利社的邮政代理员，正想往回返，碰巧在旁边附设的小酒吧遇到了胡祥林，马上被他拉住一起喝酒。和他在一起的还有一个皮肤黝黑的老兵，他认出那是第十二庄的，只是没打过交道而已。第十二庄是集中了一些零散省份的和少数民族的老兵。他是云南籍士兵，看上去很苍老，他是全队“排行榜”上的头号酒鬼，奢酒如命，逢喝必醉。
看来，胡祥林和他已经在这里喝了很久了。林世豪想：所有不幸的人之所以走进酒馆，那是他们以为出来的时候就会变成一个快乐的人。
“来来来，咱们是同一年当的兵，”胡祥林举着酒杯，词不达意地对林世豪说。“都是二十二岁。为二十二喝一杯。”
“时候不早啦，走回去还得一个多小时呢。”
“不要紧。又不是回去‘打炮’，着嘛急？”
“山路很危险啊，别喝得太多了。”
“老云天天走，从来没出过事。”
“老云？”
“噢，你还不认识他？这是咱们队最年轻的老兵了。三十年前，我们部队路过云南，拣到这个孩子，那时候他才七、八岁，一直带着他，十一岁的时候，发给他一支枪，就成了国军。他是什么族的人，叫什么名字，都没人知道，他自己也说不上来。那时候，大家叫他小云，现在都叫他老云了。他除了喝酒，没别的嗜好。生来死去，命运由天！来，喝！”
林世豪怎么也没想到老云才三十八、九岁，看上去，至少有五十五了。他性格木讷，坐在一旁极少讲话，只顾闷闷地大口喝酒，放下酒杯，那充满血丝的眼睛没有一点光芒，只是盯着杯子发呆，样子十分可怕，看上去，像是生命之火已接近熄灭，就要完结了，只不过在那里苟延残喘而已。事实上，他这样酗酒无度，随时都可能发生暴卒的危险。林世豪陪胡祥林喝了一口酒，看着老云，心想：“人的命运真是难以琢磨，他从童年时代就无缘无故地卷进了这场战争，还没有开始生活，就在这块磨石上把生命消磨尽了，如果当时他不是被国军而是被美军或是别的什么军队拣到，那么，他今天就完全是另一个样子了”
胡祥林拉起林世豪的手，“我知道你，跟他们不一样。一看就是知书达理的人，那些当官的，真他妈的操蛋”
“事情过去了，就别想那么多了。”
“过不去！我活了大半辈子了，从来没象今天这样窝囊过，凭什么落到这步田地？”胡祥林咂了口酒，叹着气，继续说，“俗话说，父母在，不远行。娘离不开儿，儿离不开娘。可我撇下老娘跑到这里来了，背井离乡，不知归路！这算什么生活？排骨是**，不假，可她也是当娘的啊！人都是娘生的，心都是肉长的，她为孩子急成那副样子，我就能想得出我老娘为了我会急成个什么样！三十年没有音讯哪！三十年哪”说着，又有些动情了。他紧皱着眉头，抿着嘴唇，憋闷好半天，突然大叫了一声：“娘啊！你儿不孝啊！”说着，举杯暴饮，悲痛欲绝。
第二天，江长和要去总部拉给养，队部让他顺便护送排骨回家。卡车前围着许多老兵，都是来为排骨送行的。他们把各种各样的礼物、食品塞到她的手里，排骨感动得流下了眼泪。小黑、小白紧紧地抱住她，难舍难分，一起流泪。
陈副官说：“又不是不回来，还至于淌眼抹泪的吗？看看，大家多惦记着你，争取早一点把孩子的病治好，早一点回来。上车吧。”
胡祥林今天也显得满面春风，像是什么事也没发生过。他提着一大堆东西急匆匆赶来。陈映年说：“你这个唱主角的，怎么姗姗来迟了？