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被宪兵驱赶来观看的马尼拉市民毫无表情。在日本占领的三年中，他们中无数同胞遭到了残杀，电线杆上经常吊着尸体。日军的最后疯狂表明他们厄运临头了。
山下的汽车驶过荒凉的改成集中营的圣托马斯大学和奎松城。一路上到处看到灰色和黑色的浓烟腾起，立触低压的云层，那是日军在焚烧文件、无法搬走的军用物资和民房。他们在最后一分钟还发泄着统治欲、虐待欲和报复欲。
不知怎的，尸体在绞刑架上晃动的情景老在山下脑畔复现。他戊马一生，杀过许许多多的人，杀过各种各样的人。对尸体早巳习惯，不为所动。今天的情景不吉利，他闪过一个念头；如果吕宋兵败，自己的尸体是否也会被吊在绞架上呢？
一 九四五年元旦，吕宋岛的日军蒙在阴郁绝望的气氛中。美军潜艇早已封锁了通往南洋、中国、台湾和日本本土的所有航线。空袭越来越频繁，不断传来美军舰队和运 兵船队活动的情报，仿佛暴风雨前的低气压，使人难以忍受。美军所登陆的海岛，无论日军怎样抵抗，使敌人付出了高昂的代价，最后守军还是全部“玉碎”了。这 就给吕宋岛日军的心情罩上了极大的阴影。也许只有山下奉文才知道吕宋战役的过程和结局。
山下向东北方皇宫的方向遥拜。此刻，他的心中，是否还想着在吕宋死斗，以解脱九年前二·二六事件中对天皇欠下的罪责呢？
然后，山下、武藤、桦泽副官、田中少佐参谋，和菲律宾伪政权首脑劳雷尔一家，乘车离开樱兵营，前往吕宋北方的美丽夏都碧瑶。
从 马尼拉到碧瑶约二百六十公里。除了马尼拉平原一带公路较平外，从仁牙因湾的达古潘镇到罗塞里欧已经崎岖难行了。罗塞里欧往北，全是崇山峻岭中的盘山险路， 公路在绝壁危崖、深谷山涧上通过。古普车连续不断地急转湾，车轮旁就是几百米的深涧，溪流在谷底咆哮，寒气森森而上，年轻的桦泽大尉吓得发起抖来。
碧 瑶，任何亲临其境的人，都会为它的美景倾倒。它的真实，比它的带东方仙境色彩的名字更迷人，更朦胧，更清秀，更幽静，更芬芳。碧瑶是非律宾最美的一块裴 翠。它的婀娜多姿、颇具仙风道骨的松林，它的古老寺院和现代的风格各异的别墅，漫山遍野种属繁多的野花和植物，猿歌鸟鸣，清泉潺流，高坡跌瀑，云海如潮， 从西班牙人时代起，就成为东方最著名的高山避暑圣地。
战 争已经使碧瑶改观了。十四方面军把碧瑶定为司令部所在地以后，这片“松的都城”里到处都是新修的工事和挖出的泥土。街道肮脏，雨后泥浆翻起。城中居民本来 就不多，现在都逃散了，军人的数量远远超过居民，明摆着美军飞机要来轰炸，可是豪华的别墅还是被十四方面军的各单位征收一空。到处都堆积着各种物资，到处 都是忙碌的军官和士兵，给山下和他的幕僚们一种紧张感和急迫感。
碧 瑶海拔一千四百五十米，终年气候凉爽。从闷热的马尼拉来到高原上，精神为之一振。但山下却无法振作起来。武藤参谋长视察完部队回来，看法很悲观。一切迹象 表明：麦克阿瑟将选在仁牙因登陆，驻守在仁牙因的日军第二十三师团斗志很差，装备恶劣，兵员不足额。武藤认为“二十三师团能勉强阻止敌人的推进就不错了。 如果反击，人力和火器均不具备能力。”山下断然否定。如果麦克阿瑟顺利登陆，一开始就会气焰万丈，完全不把“皇军”看在眼里，无论如何，必须给敌人迎头痛 击，要不惜一切代价。山下大将向该师团长西山福太郎中将下达了反击滩头的命令。
苦 闷之中，也传来一些好消息：从中国华南地区增调的部队，陆续在北吕宋登陆，计有冈本保之中将的第十师团和尾崎义春中将的第十九师团。可惜中国南海上美军潜 艇猖獗，约三分之一的兵力和大部分重火器沉入海底。时间仓促，山下甚至来不及给新登陆的士兵每人配齐一支步枪。听说大本营将在一月上旬从西贡送来一万吨大 米和一万桶汽油，连不太迷信的山下也祈祷这批货物能顺利运到。
山下压下去自己的怒火和怨气，竭力装出信心十足的样子。指挥官的形象绝对重要，无论是在朝鲜、中国东北，还是在马来亚作战中，他决不让感情有丝毫流露。司令官泄了气，仗必然输掉。
山下去拜访了伪总统劳雷尔。树倒猢狲散，日本人一完，劳雷尔害怕受到菲律宾人的报复。他带着菲奸和走狗的烙印，将受到人民的正义审判。他一家六口，早早就躲入碧瑶。活一天算一天，凄凄切切。兔哀狐悲，山下想去安慰他一下。
带去了整箱的比索和日元，似乎很能表示一下诚意，然而，在深山野岭之中，钱又顶什么用呢？劳雷尔亲眼看着日本占领军四出讨伐，烧杀淫掠，欠下了血债。现在，复仇之火已经在菲律宾的大地上熊熊燃烧，他胆战心惊，无一日能够安卧。
山下和劳雷尔聊了一会儿，互相安慰了几句。他们都是明白人，彼此心照不宣，偏居夏都，负隅顽抗，其处境可以想见。
山下劝劳雷尔多保重，琼斯·劳雷尔先生用手帕擦了擦眼泪。山下告别，劳雷尔一直送他到车上，他很快地用西班牙语讲了几句话，和山下同来拜访的日本驻菲律宾大使村田省藏译了出来：
“将军，咱们的处境彼此彼此。
“咱们都是为谁服务？将军为天皇陛下服务，我为国民服务。同时，我们的部下又为我们服务。我们自己有时也常被部下的意向牵着走。这也是身不由己。”
山下对劳雷尔博士这番话久久玩味，感到不甚理解，后来，索性忘了。倒是武藤中将领会了劳雷尔的意图。他回想起山下多次在公开场合宣布要在吕宋抗战到底，话已经传出去了，岂能在仁牙因不放一枪就让美军登陆呢？
负责起草作战命令的田中光佑少佐基十第二十三师团人力和兵器的赢弱，一直反对让该师投入攻击。武藤章参谋长拍拍田中参议的肩膀，
“田中君，你就写吧。难道不也得考虑一下山下大将的面子吗？”
一月九日，经过三天三夜的连续炮击之后，美国海军第77、78、79，73特混舰队，在第三舰队的全力掩护下，运载瓦尔特·克鲁格中将的第六集团军在仁牙因湾大举登陆。
美、日陆军战史上最残酷最绵长的吕宋战役开始了。
无论是麦克阿瑟，还是山下奉文，他们谁也没想到，这场血战要一直打到整个第二次世界大战的结束。
11
塔克洛班的形势非常恶劣。
克 鲁格的第六集团军被“钉死”在一小块纵深很浅的滩头上。麦克阿瑟本想轻取一块进攻吕宋的踏脚石，却陷入了一个肮脏、厌恶、无法自拔的泥潭。日军牧野四郎的 第十六师团，在铃木宗作的第三十五军和山下大将的第十四方面军的源源后援之下，作困兽之斗。战斗很快变成了泥泞和血污中的比阿克式的肉搏，美军士兵非常痛 苦。由于菲律宾正处于台风季节，莱特岛在四十天中下了三十四英寸暴雨（合864毫米降雨量），溪水暴涨，山洪横溢，遍地泥浆，一天水雾，既无法用飞机，大 炮也打不准。虽然陆军一口气夺占了五个飞机场。“海蜂”和陆军工程部队也铺上了拿手的有孔钢板跑道，机场仍无法使用。美国空军的优势发挥不出来。日本空军 却利用莱特岛纵深的水泥跑道机场和其他岛屿上的机场，日夜空袭美军。几个参谋和随军记者沮丧得几乎哭出来。
麦克阿瑟还在顽强地坚持着。
他 住在莱特首府塔克洛班的普莱斯旅馆里，司令部设在二楼。萨瑟兰参谋长、肯尼将军和金凯德海军中将都在附近办公。菲律宾政府也在塔克洛班开始行使自己在群岛 上的行政权力。这一带建筑物离圣彼得湾很近，前面飘扬着美国国旗和菲律宾国旗。麦克阿瑟口头上喊着让菲律宾独立，实际上也在利用菲律宾游击队打日本人，却 连一辆吉普车也没给奥斯梅里亚总统，美军征用了塔克洛班最好的房子，却有意无意地忘了给菲律宾政府留下一桩象样点儿的办公楼。
一切的关键在于控制天空。
这 是无法由人的意志来决定的。每天晚上，乔治·肯尼中将望着莱特岛上阴沉的饱含雨水的云天，祈求第二天能出太阳。然而天还没亮就淅淅沥沥地下起雨来，等亮得 能看清东西的时候，就转成滂沱大雨了。陆军工程队动用了所有的抽水机来排干机场的积水，但毫无用处。在同老天爷的较量中，人毕竟还很懦弱。
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