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吃过早点擦过嘴后，朱棣亲了一下皇后的脸颊。见皇后脸上升起一片红霞，朱棣轻轻一笑，却也不说破，而是转身走出宫门，然后乘着明黄亮轿朝乾清宫（注1）而去。
皇帝参加早朝时并不走大门，而是从西暖阁这里走侧门。在朱棣进入大殿之前，随堂太监黄俨先走进去，“啪啪啪”地甩了三下静鞭，殿外廊沿下站着的供奉们一齐奏起了鼓乐。在黄钟大吕，瑟筝笙篁声中，朱棣从西暖阁门跨步走了出来，向着殿中央的御座走去。大殿里的官员们人人肃穆庄严，没有一点声音。朱棣走上雕龙黄袱面的天下第一座上坐下，摆出一副至高无上的尊严和权威，鸟瞰着下边的臣子们。
黄俨走上前前高喊一声：“乐止！向吾皇行三跪九叩大礼！”
满殿的臣子三番扬尘舞拜，“万岁！万岁！万万岁”的呼声高遏云天。
朱棣参加早朝已经好多次了，每次都有一种大喊一嗓子“有事出班早奏，无事卷帘退朝”的冲动——可惜这只是恶作剧的想象而已，真要这么做，只会白白招来御史的批评。所以，朱棣仍旧象往常那样双手平伸，着示意大家免礼平身。
兵部尚书忠诚伯茹瑺满脸的喜色掩都掩不住。
“皇上，征南将军韩观捷报：五日前韩将军击斩理定诸县山贼千一百八十有奇！”（注2）
朱棣接过太监递过来的捷报奏折，漫不经心地浏览的同时，脑海里不由地浮现出韩观那副“性鸷悍，诛罚无所假”的形象。
韩观此人在1386年出任桂林右卫指挥佥事，因“讨平柳州、融县诸蛮”而升任广西都指挥使，1394年“讨全州、灌阳诸瑶，斩千四百余人”，翌年“捕擒宜山诸县蛮，斩其伪王及万户以下二千八百余人”，因此晋升至征南将军。他在洪武年间的最大“战绩”是在1395年“移兵征南丹、奉议及都康、向武、富劳、上林、思恩、都亮诸蛮，先后斩获万余级”，这个“战功”使他在1396年晋位都督同知。
按现代医学观念，韩观肯定患有严重的精神疾病——他太过嗜杀，而且所杀之人并不拘泥于少数民族，尤其是酒醉之后。有一次，庆远的诸生们去看望他，这本是一种礼节性的访问，他却一口咬定对方是“贼觇我也”，竟全部杀害。而他对待造反者的政策为“得贼必处以极刑。间纵一二，使归告诸蛮，诸蛮胆落。由是境内得安”。也就是说，凡是被他所捕获的少数民族俘虏，除了留下一、两个活口之外全都难逃一死。韩观之所以会将少数活口放回，是为了让幸存者将自己亲眼目睹的残忍杀戮向部落内广为传播，造成心理恐惧感。
后来，韩观“嗜杀”的名声终于传入朱元璋的耳中。朱元璋本人是中国历史上排名远远超过韩观的大杀人狂，但他爱杀大臣（包括大臣的亲戚），不爱杀百姓，因此对韩观的“嗜杀”并不欣赏，于是亲自下旨告诫韩观：“蛮民易叛难服，杀愈多愈不治。卿往镇，务绥怀之，毋专杀戮”。大约是有了这样的命令，之后韩观的屠杀行为大为收敛。
朱棣登基后，先是令韩观练兵江西，节制广东、福建。不久理定诸县叛乱，于是朱棣任命韩观为征南将军，镇广西。
朱棣任命韩观为征南将军，本意并不是欣赏他的嗜杀，而是考虑到韩观的名声在广西苗、瑶、壮等土民当中有着“止幼儿啼哭”的效果，对稳定广西局面能够起很大作用。可惜韩观多半是会意错了，看到新皇登基后很快就启用他为征南将军，喜不自禁。为报圣恩，韩观便再次大开杀戒了。
根据历史记载，有明一朝中央和少数民族的关系总体而言还算不错。
北方，不论是边外羁縻卫所的首领军士，还是腹地的鞑官鞑军，大都忠于明朝并为之效力。那些蒙古人对明朝授予的封号官爵十分重视，把它看作是极高的荣誉和统辖本部属的依据。他们将朝廷颁发的玺印诰命辗转相传，世世宝之。直到清乾隆三十六年（1771年）蒙古土尔扈特部挣脱俄国的羁绊重归祖国时，仍保有“伊祖所受明永乐八年汉篆敕封玉印一颗”，并将其献给清政府。事实上，不少蒙古部落直到明朝大厦将倾才完全倒向满人。
四川的白杆兵为了保卫中央政权更是尽心尽力。按道理说，努尔哈赤的“七大恨”和四川的“白秆兵”根本就扯不上关系，后金军对辽东等地烧杀抢掠也没碍着远在四川忠州的土兵什么事。然而归化苗人女宣抚司秦良玉以“国家有难，理当挺身而出”为由，派遣兄长秦邦屏率3000“白杆兵”勇赴辽东战场。天启元年三月，秦邦屏和千余“白杆兵”在浑河边上战死，由此获得了“辽左用兵以来第一血战”的褒誉。得到兄长战死的消息后，秦良玉不仅没有胆怯退缩，反而毫不犹豫亲率第二批“白杆兵”3000人再次北上赴援。秦良玉受命镇守山海关时，在她守关期间，后金军未能逾山海关一步。
当然，明朝中央与地方少数民族的关系倒也没有达到如胶似漆的程度。整个明朝期间，少数民族叛乱骚扰的事情不曾断绝。但考虑到封建社会中汉族农民起义造反也屡见不鲜，仅《太祖洪武实录》记载，洪武一朝的农民起义就达一百八十余次之多。因此，地方上少数民族偶尔的叛乱暴动也完全属于正常范畴。
明朝中央对地方少数民族的政策并不严苛——相反，很多时候明朝中央对少数民族比汉人明显更优待一些。只不过，中央的政策再好也需要地方官员来执行。拿西南一带来说，那里太过穷乡僻壤，没有一点儿油水还事多任繁，官员们都不愿意去那些地方上任。朱元璋当政的时候还好，除非有着强烈自杀倾向并且毫不在意家人妻子遭受残酷牵连，否则官员们绝不敢违背那个杀人狂的意志。但明朝中后期，皇帝要么更加尊重官员，要么不理政事将权力交给内阁和太监，结果有些官员为了不去边远地方当官竟然以辞官相威胁。这样一来，许多州县衙门里就没有主管而只有衙役了。吏员求名无望，只能一门心思盯在求利上，因此总是上下其手，无事生非地敲榨苗瑶百姓。苗瑶等少数民族在忍无可忍之时，往往会选择反叛。
朱棣揉揉太阳穴，想了想，缓缓说道：“太祖皇帝曾经告诫过韩观‘蛮民易叛难服，杀愈多愈不治。卿往镇，务绥怀之，毋专杀戮’不过，祖制也规定应该对那些夷狄威德兼施。如果禁止以强大的武力来达到威摄和剿灭的目的，那么威德兼施也就谈不上了。更何况将在外军令有所不受，什么时候应该怀柔什么时候应该施威，在当地的韩观最为清楚。罢了，解缙。”
“臣在。”
“你来拟旨。”
“遵旨。”
“览奏喜甚，所谓汉书下酒，朕竟为浮一大白！卿如此用心办差，可谓不负朕恩。卿此次处理理定诸县山贼一案，详虑而谋远，遵命而机断，身入险地大获全胜，剪恶逆于须臾，朕心不胜喜悦，卿实乃朝廷一佳臣也。即着尔派人监押首凶解京严惩。所有有功人员报部记名议叙。”
一会儿之后，解缙将写好的圣旨交给朱棣。朱棣草草扫了一眼，顺手拿过黄俨递过来的玉玺盖了印，然后又说：“你再拟一道密旨。”
“爱卿平定民乱无需王都忧心，然血腥太甚，伤的终究是我大明的国体，无益于蓄积国力。剿抚相辅更宜，可竞全功。”
官员们根据这段日子的接触，觉得朱棣是一个比较容易伺候的皇帝。可是今天听到大捷的消息，朱棣所下的明旨倒没什么问题，毕竟是“览奏喜甚”——但他面上却只是一副不喜不怒、不咸不淡的神情，这便令热衷揣摩皇帝心思的大臣们深为迷惑了。紧接着，皇上居然当着大家的面又拟了一道密旨——密旨的基本要素是不为他人所知，这样当着大家的面拟写的旨意怎么能称为密旨呢？从密旨的内容看，皇上又似乎对韩观的所做所为并不欣赏，这到底是怎么一回事呢？
看着大臣们面面相觑的精彩表情，朱棣哭笑不得。如果什么时候中国的官员不以揣摩上司心思为第一要务，恐怕行政效率提高十倍都不止。
“你们大概是在奇怪，朕为什么要给韩观发一道明旨一道密旨吧？”
这个问题大臣们并不好回答，所以底下只稀稀落落传来“臣愚昧，请皇上明训”的回答。
“打了胜仗的将军自当抚慰，因此朕以明旨嘉奖，给予韩将军体面。朕又接着以密旨训诫，则是因为‘普天之下莫非王土，率土之宾莫非王臣’。太祖皇帝曾说过‘华夷无