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在分别之前,克里还有最后一次机会和朱莉娅见面。他们都知道潘兴离开未婚妻去越南,可再也没有回来见她。现在,就在克里和朱莉娅难舍难分的时刻,他们定好了未来的计划:等到克里从越南回来后他们就结婚。克里并不想让朱莉娅独自承担战时未婚妻的等待之苦和重大压力,于是他们只是将这计划告诉双方父母和最亲密的朋友。
1968年11月中旬,克里登上了飞往越南的飞机,他将成为管理六个人的“快艇”船长,负责巡逻海岸线。克里离开祖国,心想自己巡逻越南也许相对安全。可是他不知道在西贡,美国海军改变了作战计划。
四十四号快艇四十四号快艇(1)
1968年12月2日夜晚,仅仅在重返越南两周以后,克里就执行了一个秘密任务。这次军事行动相当危险:他要离开美军驻扎在金兰湾大片的安全区,乘坐掠行艇去搜寻越共游击队。
克里和另外两名士兵在漆黑的水面上执行搜索任务。他们的船刚刚转过弯,克里就遇到了两名划着舢板的越南人。这里属于自由开火区的宵禁区,海军明确规定:任何违反宵禁的人都将被视为敌人,并予以击毙。“上帝真是太仁慈了,他们并没有开枪。”克里说。据他回忆,这两个人被俘虏了,随后快艇把他们带到了一艘更大的船上。后来,克里的船又遇到了两个划舢板的越南人,并把这两个人也俘虏了。
据克里所说,他大约花了几个小时来侦察位于海岸的“六艘舢板或其他东西”,该海岸区是敌人禁止航行的一段交叉海域。克里的小队点燃了闪光信号,接着,那些舢板上的人便冲上了河岸袭击他们。据他的随行士兵回忆,开火几分钟之后,克里就受了伤。2003年,当记者采访他时,克里回忆道:“我是在海滩对越南人的开火中手臂受伤,榴霰弹的碎弹片伤了我的手臂。”
私下里,克里告诉他的历史教授道格拉斯·布林克利——《义务之行》一书的作者——他的M16卡住了。“就在我冲到船上抓起另外一枝枪的时候,我突然感觉手臂上一阵剧烈的刺痛,我看见那儿(伤口)就像受到地狱烈焰灼伤一般。那真是一个蠢笨的行动,甚至不算是一场战斗,但是,那却是我第一次参战,真是令人难以忘怀。”他又补充道,“我甚至都没有看见弹片是从哪儿飞来的。”
对于那次战斗——克里第一次上战场并受伤的战斗,他的两名随行士兵有着几乎相同的记忆。威廉·扎拉多尼斯(Zaladonis)配备了一枝M60机关枪,帕特里克·鲁尼恩控制引擎,他们发现舢板上的人正冲上岸来。这些人拒绝放下武器投降,克里的小队警告无效便开始射击。“约翰下令开火,我们就开始射击。”扎拉多尼斯回忆道。扎拉多尼斯和鲁尼恩都说当时一心射击敌军,根本无暇顾及克里究竟是被敌方还是己方的火力所伤。“我向他们还击了。”扎拉多尼斯说,“我拿着一枝M60机关枪,对越南敌人拼命射击。这时我能看见什么呢?什么也看不见。对我来说,我甚至很难讲我的敌人是否在向我射击。深处枪林弹雨中,你根本不会注意到身边发生了什么事情。”
鲁尼恩也是如此,他说他也根本不知道身边发生的事情。“想想看,在炮火喧天的战场上,你在不停地打着一梭子一梭子的子弹,在这种噪音下你还会听到什么呢?在战场上你会感到恐惧,紧张也随之而来,只要自己没有受伤,你恐怕感觉不到任何事情。”鲁尼恩说,“我并不确定敌军是否还击,也不知道克里是如何受伤的。我知道他受了擦伤,手臂被弹片擦伤了。”
再回到基地,这次任务的当事人之一、曾短期服役于金兰湾并指挥克里的指挥官格兰特·希巴德中尉说他见到克里受了伤。据希巴德回忆,克里还对他说自己有资格拿到紫心勋章。
然而,希巴德又声称他对此并没有太深印象了。
希巴德回忆,他觉得克里所受的伤并不严重,而且他一直以来都怀疑在克里受伤的那一刻,他的船只是否遭到敌人的火力攻击。他又说:“每一位当事人都说:‘我认为我们并没有交火。’”但是希巴德声称他并不能确定这是否是真的,而克里也显然认为自己经历了一场战事。
“克里说过一些有关他受伤的经历,”希巴德在2004年接受采访时回忆道,“在他的手部或是前臂处有一处弹片擦伤”。36年以后,希巴德说他仍可以回忆起那个类似于指甲划痕的伤口。“我曾被玫瑰刺伤过多次,要比那种‘伤’严重得多。”希巴德说。
在那个时代,紫心勋章的评判规则提到:需要有一个必须医疗机构强制治疗的伤害。而有资格的创伤则被描述为:1抗击美国敌人的任何行动;
2美国已参与或按约定参与的与外国敌对武装力量作战的任何行动;
3与盟军一起参与抗击敌对武装力量的作战(在此冲突中美国为非交战方);
4因上述敌人或敌对武装力量所造成的伤亡;
5因国外敌人所造成的伤亡。
在那次事件中,另外一位当事人是威廉·沙赫特,他对此次行动进行监督,后来成为海军上将。在2003年,当被问及有关克里的伤口时,威廉·沙赫特回应道:“那根本就不算是一个很严重的伤口。”后来在2004年的采访中,威廉·沙赫特拒绝对此进行进一步评论。
希巴德说,尽管他质疑伤口的严重与否,克里仍为了紫心勋章继续对他抱怨。对于他的“委屈”,希巴德回忆,尽管他不记得是否曾经签署过紫心勋章的证书,但他妥协了。
“我仍然记得一些关于此事的疑问和我们之间的来往信件。”希巴德说,“最后我对他说:‘好吧,如果真有此事,你想要什么就给你什么。’在那之后,我不知道又发生了什么。显然,他得到了勋章,但我不知道他是怎么得到的。”
四十四号快艇四十四号快艇(2)
尽管希巴德的办公室通过了克里获得紫心勋章的申请,不过人们并不确定究竟是希巴德同意了克里对紫心勋章的申请,还是有资格的医疗机构证实了其治疗纪录。如果希巴德一直都对克里的紫心勋章持反对态度,而克里又认为权威的医疗机构已经证明他有资格获取紫心勋章,那么这就可以解释为什么克里如此迫切地向上司申请想要得到它。
无论怎样,大约在三个月以后,克里收到了一份文件,文件通知:因他在1968年12月2日的行动中负伤,且严重程度已达到评判标准,故被授予了一枚紫心勋章。这封信是由海军参谋机关中一个名叫唐纳德·A。斯梯尔的人盖的章。现在,他已不在人世了。
在2003年,当克里详细讲述他在越南的经历时,拒绝记者对此事进行采访。2004年,当记者想为此事安排采访时,他的竞选班子又声称采访时间与他的竞选时间表有冲突,故无法安排。在2003年,当记者提及到他的伤口时,克里说那根本就不值得用一天的时间去治疗。在2003年5月他又拒绝公布他的医疗记录和治疗时间,在2004年他同样又回绝了这个要求,而这份医疗记录则可以显示克里获得紫心勋章之伤的严重程度。在竞选过程中,克里一直没有公布这次事件的官方记录。海军历史中心保存了有关克里第二枚和第三枚紫心勋章的记录,中心声称,这里没有第一枚勋章的记录,该记录则是证明克里获得第一枚紫心勋章的重要证据。
无论事实如何,对于一个刚从圣地亚哥派来的、仅仅到这儿才两个星期的年轻官员来说,那都是一个恐怖的夜晚。克里被告知去监视军火走私分子和狙击手,这是个充满危险的任务。像克里一样,鲁尼恩说:“我们几乎要被吓死了。”
1968年12月上旬,克里离开了金兰湾,前往安泰(An Thoi)——一个位于泰国湾的小岛,接下来的四个月里,这里成了他们的军事基地。安泰成了掠行艇舰队停靠的港湾,而几个星期以前这支舰队还在越南本土海岸线上巡逻,在那里执行相对安全的任务。克里在科德角就喜欢驾驶父亲的快艇,现在他更是深深迷上了这种气派的掠行艇,这种巡逻艇的典型配置是一个船长加上五个船员。五十英尺的艇长使得克里很容易对全船进行监控、指挥