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老太太喜兹兹地走进瓜屋子：“起来，长命。起来，起来，别睡了。”
吴长命揉着眼睛：“娘，回来了。咋没在俺二姨家吃晌饭？”
“吃啥饭吃？有比吃饭还好的事呢！”老太太喜不自禁。
“能有啥好事？比当客吃饭还好！”吴长命不以为然。
老太太过来坐在吴长命身边：“你二姨给你说了个媳妇，和你同岁，叫莲子。”
吴长命猛地坐起来，瞪大了眼睛：“啥？给俺说媳妇？”
“啊，都说好了！”老太太仍然喜不自禁。
吴长命眼睛瞪得更大：“啥？俺还啥也不知道哪，您就给俺说媳妇，还说好了？”
“是啊，说好了。明儿俺就和你爹去给你换号。”
“啥叫‘换号’？”
“就是同女头儿交换生辰八字，定亲。”
“俺还没见到人呢，就定亲？要是个瞎眼、哑巴咋办？”吴长命急得大喊起来。
“喊啥喊你？”老太太往吴长命肩头拍了一巴掌，接着说：“你二姨说了，人家闺女长得好看，心眼儿好，也知道过日子。你就情好吧！你亲姨还能诓咱不成？”
吴长命低下头有气无力地：“俺还不想要媳妇！”
老太太生气地：“这事儿由不得你，自古儿女亲事都是爹娘说了算。你敢不听！”
吴长命软下来笑道：“娘，你别生气，俺听爹娘的还不行吗？”
老太太转怒为喜：“这还差不多。明儿个俺就和你爹去给你把亲定下来。”
“俺也想和爹娘一起去。”
“没你啥事儿，你就在这好好看瓜，哪儿也不许去！”
“他娘，这瓜熟开了，该卖了。”吴老汉手托一个大甜瓜，一边放在鼻子上闻一边喊。
老太太、长命一起兴冲冲走出瓜棚。
吴老汉也喜上眉梢，将甜瓜递给长命。
吴长命急急忙忙双手擦一下，将瓜递给母亲：“娘，你先吃。”
老太太将甜瓜一掰两半，递给儿子一块大的，又将手中的半块掰开，递给吴老汉一块：“老头子，你也尝尝。”
吴长命咬一大口嚼着：“娘，这瓜真甜！”
老太太也咬一口嚼着：“嗯，真甜！等明儿个定了亲，后日你就和你爹下乡卖瓜去。”
吴长命一手搓着脖子：“啥？让俺去下乡卖瓜？”
“你不去，谁去？你替你爹推着车子，你爹给人家秤瓜的时候你看着小偷。”
吴长命极不情愿地：“那好吧！”
三
这一天，吴长命按照娘的吩咐，跟爹串乡卖甜瓜来了。
吴长命推着独轮小推车，两边篓子里各半篓甜瓜。
来到十几里外的一个村子，吴老汉跟在车子傍不停地高声吆喝起来：
“卖甜瓜啦，甘甜的甜瓜。”
“卖甜瓜啦，不甜不要钱了！”
天空没有顶点儿云彩。太阳直射着，没有一点儿风丝儿，树梢纹丝儿不动。天气特别地热。
吴长命汗流浃背。他停下来放下小推车，双手摸着头上的汗水，连连往地上甩。
吴老汉仍然一个劲地叫卖：
“卖甜瓜啦，甘甜的甜瓜。”
“卖甜瓜啦，不甜不要钱了！”
尽管老汉不停地使劲吆喝，仍然没人出来问津。
吴长命有点着急，便把车子推到阴凉处放下，空手走着挨门问起来：“买甜瓜吗？甘甜的甜瓜。”
“不要，不要！这年头饭都吃不上，哪来的闲钱吃甜瓜！”一连几个门都传出不耐烦的声音。
吴长命呆呆地站了一会儿，他看到前面一个门楼较好的人家便兴奋地径直走了过去，刚走到大门口，猛然一只大黄狗狂叫着窜出，凶猛地向他扑来。
吴长命侧身一个箭步跳到了一边，大黄狗由于用力过猛，差点向前摔倒。扑了空的大黄狗掉过头又凶猛地扑向吴长命。吴长命又一个箭步跳到另一边。大黄狗又扑了空，掉过头又向吴长命猛扑过来。
这一次吴长命没躲没闪，等大黄狗扑到近前，猛然飞起一脚，将大黄狗踢出几步开外。大黄狗惨叫几声，便倒在地上不动了。
大门里闻声跑出来一个汉子，年龄在四十岁上下，大脑袋，大眼睛，厚嘴唇，一脸的横肉。个头虽不高，却是膀大腰圆，属典型的车轴汉。
吴长命愣在原地不知所措。
“大黄！”汉子看到大黄狗瘫在地上一动不动，回头看到吴长命面红耳赤的样子，似乎明白了一切，恶狠狠地：“哪来的野小子，敢在这儿撒野？”
吴长命难堪无语。
汉子不由分说挥双拳朝着吴长命就打过来。吴长命不敢还手，只好左躲右闪。汉子打不着吴长命，急得哇哇直叫。
吴老汉急忙上来拦着汉子，忙不迭地赔不是：“兄弟，消消气，有话好说。”
“你是谁？这野小子整死了俺的大黄狗，俺要好好教训教训他。”汉子一把推开吴老汉气喘吁吁地，“没你的事儿，你滚一边去，不然连你一块打。”
吴老汉被汉子推了个趔趄差点摔倒，他稳住身体后连忙说：“他是俺儿子，小不懂事。俺给您赔不是了。这狗多少钱，俺赔您。”
汉子停住手上下打量着吴老汉，嘴里喘着粗气：“你儿子？赔！你赔得起吗？”
“赔不起，俺也得赔啊，谁叫俺这浑小子惹祸呢！”吴老汉陪着小心说。
这时围上来一群看热闹的乡亲。
吴长命仍然站在一边，不知如何是好。
“浑小子，还不快来向这位爷赔不是！”吴老汉大声招呼吴长命。
汉子仍气哼哼地喘着粗气。
吴长命怯怯地走过来举躬：“爷，小的对不起了。都怪俺一时害怕性急踢死了您老人家的大黄狗。俺给您举躬了。”
“兄弟，俺是吴家店的，咱这十里八里的净亲戚，您就高抬贵手，饶了俺这浑小子。您让俺赔你条狗也行，赔钱也行。”吴老汉上前对汉子说。
围着看热闹的乡亲也说起情：
“是啊，刘爷，这孩子也不是故意的，您就饶了他吧！”
“对啊，吴家店离咱也不过十里路，亲威里道的，就让他赔俩钱算了。”
“是啊，是啊，多谢乡亲们说情了。”吴老汉抱拳一一道谢。
汉子也不好再凶：“看在乡里乡亲的面上，你就赔一个大洋吧！”
吴老汉一惊，但很快平静下来，他掏遍了身上口袋，将几张揉挫皱了纸币捧在手上：“刘爷，您看，俺身上就这么多钱，您要是嫌少，俺就把这车子甜瓜给您留下。”
汉子一把抓过钱币，冲着吴长命：“快滚，俺再也不想看到你！”
四
太阳升起有三杆子高了。
莱城沐浴在明媚的阳光下，是那样的清新怡人。沉睡安静了一夜的莱城又喧嚣热闹起来。
东西大街是这个小莱城最主要的街道，许多商铺、小贩多集中在这条街上。
吴长命陪爹进城摆摊卖瓜来了。
近处有许多做各种买卖的，叫买叫卖声不绝于耳。
爷俩选择十字街口一个较好的位置将瓜摊摆上。
吴老汉手拿一把破蒲扇在甜瓜上方扑打着苍蝇，吴长命坐在吴老汉身边，看着过往的行人。
这时，西边三个鬼子兵和一个便衣汉奸摇晃着走过来。
“甘甜的甜瓜，不甜不要钱啦！”吴老汉不停地吆喝。
汉奸：“不甜不要钱？”
吴老汉：“对，不甜一分钱不要。”
汉奸对鬼子低头哈腰：“太君，咪唏咪唏，不要钱的干活。”
三个鬼子拥上来，每人抓起两个大个甜瓜，张口便吃起来，一边吃一边竖大拇指。
吴老汉问汉奸：“咋样，甜吧？”
“嗯，甜！太君也夸你的瓜甜。”汉奸一边嚼着一边说。
鬼子又每人向口袋里塞了几个瓜，抬腿就走。
“哎！小鬼子，还没给钱呢！”吴长命说着就要起身。
吴老汉死死摁住他。
一会儿，东边又有六七个地痞摇晃着走来。
吴老汉不停地向过往的行人吆喝着：
“卖甜瓜啦，甘甜的甜瓜。”
“甘甜的甜瓜，不甜不要钱啦！”
地痞甲上来抓起甜瓜就啃：“不要钱了，弟兄们还不快吃！”
众地痞上来每人一手抓起一个甜瓜就啃。
吴老汉：“小兄弟，等俺给秤秤再吃吧。”
地痞甲：“秤啥秤？”
吴老汉：“不秤咋算钱呢？”
地痞乙：“你不是说不要钱吗？”
吴老汉：“俺是说不甜不要钱。”
地痞乙：“对啊！不甜不要钱。弟兄们这瓜甜吗？”
众地痞齐声起哄吆喝道：“不甜！这是啥甜瓜？一点儿也不甜！”
吴