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柳掌柜端起一茶碗呷一口茶水说：“听口音，好汉不是本地人。”
吴长命：“俺是鲁中人。”
柳掌柜：“噢！那是咋来到这里的？”
吴长命叹口气：“是逃来的。”
柳桂香疑惑地：“逃来的？”
吴长命再叹口气，一五一十地从头到尾把事情讲了一遍，两眼泪水不停地流下。
柳桂香也陪着流下了眼泪。
柳掌柜也叹口气问：“那你有啥打算？”
吴长命：“能有啥打算？逃到哪算哪，走一步说一步吧。”
柳掌柜沉吟片刻说：“如果好汉不嫌弃，哪里也别去了，就留在我这小饭馆里吧。”
吴长命：“这”
柳桂香高兴地：“什么这啊那的？就留下来吧。”
吴长命看看柳桂香，又看看柳掌柜，点点头，表示同意留下来。
柳掌柜吩咐小伙计：“你先领好汉到后院洗个澡，待会儿我再给他理理发。”
小伙计爽快地：“好来！”
第二天早晨，饭馆后院里，头被刮得光亮光亮的吴长命穿戴一新。
吴长命一会儿提水、一会儿涮碗。
柳桂香忙着洗菜，不时偷偷瞅一眼吴长命：“歇歇吧，长命哥！”
“没事儿，俺不累。”吴长命看着柳桂香说，“再说，你爹收留了俺，俺总不能光吃闲饭吧？”
“啥俺爹收留了你，明明是你救了俺和俺爹嘛！”
“没啥！”
小伙计喊：“桂香姐，掌柜地叫你呢！”
柳桂香看一眼吴长命：“长命哥，那俺先过去了。”
吴长命笑着点点头。
朝阳初升，映红了半个天空。
鸟声啾啾，交织成一曲动听的乐章。
吴长命、柳桂香一起来到山顶上，坐在了一个低矮的山头上，望着远山。
“长命哥，你家是鲁中，离这远吗？”柳桂香问。
吴长命叹口气说：“俺只知道俺村叫吴家店，离临城有二十多里路，也不知道离这儿有多远。俺是好几天好几夜才跑到这里的。”
“长命哥，你咋老叹气呢？”柳桂香看着吴长命的眼睛，“这兵荒马乱的，你留在俺家店里不好吗？”
“好是好，”吴长命看一眼柳桂香，“不过，俺还是要走。俺要去找队伍当兵打狗日的小鬼子，替俺爹娘报仇。”
“你想当兵啊？”柳桂香问，“俺能帮你！”
吴长命半信半疑地：“你能帮俺？”
“对啊，俺能帮你。”
“你咋帮俺？”
柳桂香神秘地：“先不告诉你。”
吴长命着急地：“好妹子，你快告诉俺！”
“只要你答应不走，俺就告诉你。”
“好，俺答应你，先不走了。”
桂香附在吴长命耳边压低声音说：“俺哥就在西边山上当兵，还是个连长呢！”
“真的？还当官。那太好了！”
“等俺哥回来时，俺让他带你去。”
“那那，你哥啥时能回来？”吴长命拉着柳桂香的手急问。
“快了！”柳桂香满脸飞红。
吴长命慌忙把手松开。
十八
就在吴长命离家逃走的这些日日夜夜里，可急坏了在家的王铁柱、王木生、王石头三兄弟。
兄弟三人一连几天都来到吴家院子前等待着吴长命的出现，结果连个吴长命的影子也没有等到。
三兄弟在吴家院门外看着变成一片废墟的土坯房子，怅然若失，失望至极。
王铁柱叹口气：“长命三弟，你到底去哪里了？赶快回来吧！”
夜里回到王铁柱家里，王铁柱说：“等不到三弟回来，咱们还得坚持自己练习拳脚，绝对不能因此白白荒废了工夫。万一有一天三弟回来了，咱也不难为情。”
于是，三个人便一起闷声不响地练起了拳脚。
三个人拼命练，由于心情不佳，不在状态，终不得要领。
只一会儿，王石头便垂头丧气地停住了手，看着夜空叹道：“要是三哥在就好了！”
王铁柱和王木生也停住手。
王铁柱也叹口气：“也不知道三弟现在咋样了？”
王木生：“要不咱们就出去找三弟去。”
王石头：“是啊，大哥，咱们出去找找三哥去吧。”
王铁柱叹口气：“天下这么大，到哪里去找啊？”
十九
这天黄昏时分，柳桂宝便装打扮，一个人急匆匆走在弯曲不平的山路上，在拐弯处迎头碰上十几个鬼子和汉奸，想躲已经来不及了，他只好迎上去。
鬼子和汉奸呼啦一下子把柳桂宝围了起来，他沉着冷静，不慌不忙地观察敌人的举动。
汉奸头大声喝问：“干什么的？一个人鬼鬼祟祟的！”
柳桂宝不慌不忙地说：“赶路的。”
汉奸头上下打量着柳桂宝说：“赶路的？我看你像是八路的探子！”
柳桂宝盯着汉奸头目的眼问：“你咋看我像是八路的探子？我可是一等的良民。”
汉奸头：“少废话！我说你是八路的探子，你就是八路的探子。给我绑了。”他一挥手，众汉奸上来要抓柳桂宝。
柳桂宝突然施展开拳脚，将众汉奸打得东倒西歪。鬼子端着刺刀刺向柳桂宝，他闪身抓住一个鬼子的枪身，飞起一脚将鬼子踢死，顺势夺过长枪，与众鬼子展开了肉搏。
众汉奸手拿短枪围着转圈，不敢开枪。
只见柳桂宝左突右刺，连用枪托砸，一会儿工夫，鬼子汉奸死的死伤的伤。剩余的带着伤员狼狈逃跑。
柳桂宝也不追赶，他把长枪猛力掷向敌人，刺刀刺进了一个鬼子的后背丧命。
柳桂宝两手拍打一下衣服，扭头继续赶路。
柳桂宝回到家的时候，天色已经大黑了。
柳桂香高兴的不得了，坐在哥哥边上问这问那，没完没了。
柳掌柜一边忙着做菜一边说：“香儿，先让你哥哥喘口气，你赶快过来帮忙做菜。”
柳桂香兴奋地：“好来！多给俺哥哥做点好吃的，俺哥哥好不容易回来一趟。”
柳桂宝说：“甭做太多了，吃不了也是浪费了。”
很快，一桌子丰盛的美味佳肴就做出来了。
一家三口落座，柳桂香喊来吴长命入座。吴长命再三推辞。柳掌柜和柳桂宝也都站起来劝拉着吴长命入座。他推辞不过，只好拘谨地坐在桌子边。
一家人加上吴长命和小伙计围在一张桌子上吃饭，在饭桌上何掌柜向柳桂宝介绍了吴长命的情况，柳桂香则绘声绘色地讲了吴长命如何如何打跑四个大坏蛋的经过，最后说吴长命想去当兵打鬼子。
大家边吃边说。
“你真想当兵？”听了柳桂香的话后，柳桂宝边吃边问吴长命。
“是，俺要当兵去杀狗日的小鬼子。”吴长命赶紧把口中的食物咽下去说。
柳桂宝：“打仗是要死人的，你不怕吗？”
吴长命：“不怕！俺爹娘都被狗日的小鬼子炸死了，只要能杀小鬼子替俺爹娘报仇，俺啥也不怕！”
柳桂香：“哥，你就带长命哥去吧！要不，长命哥这一身的好武艺不是白费了。”
柳掌柜：“是啊，宝儿，你就带他去吧，你哥俩也好有个照应。”
吴长命：“是啊，桂宝哥，你就带俺去吧！”
柳桂宝：“那好吧，就带你去！”
吴长命非常地高兴，兴奋的竟一夜未眠。
二十
中秋时节，群山环绕，到处一片金黄景象。
柳桂宝带着吴长命上了山。
柳桂宝所在的部队是地方保安军独立团特务连连长。
吴长命跟着柳桂宝来到连部，护兵小马迎上来：“连长。”
柳桂宝问：“有什么情况吗？”
小马立正敬礼：“报告连长，没有什么情况，一切正常。”
“好！”柳桂宝回身介绍说，“吴长命，我兄弟。你带他去挑一套合身的军装。”
“是，连长。”小马一个立正，又招呼吴长命，“跟我来吧。”
吴长命跟着小马走了出去。
柳桂宝坐在桌子前翻阅起文件来。
不一会儿，吴长命身穿灰色军装走了进来。柳桂宝上下打量着吴长命，仿佛不认识似的。再看吴长命浑身上下齐整利落，腰里武装带一扎，双腿裹腿一绑，军帽往头上一戴，往那儿一站，精神饱满，威风凛凛，一看就像是一个训练有素、久经沙场的勇士。柳桂宝暗自庆幸他把吴长命带到了军营，也许这是上天的佑护，让他遇到了吴长命这样的勇士。他要把他留在自己身边，他相信他一定会成为他的左膀右臂，两个人一起出生入死，生死不离。
“咋了？桂宝哥，俺挑的这一身军装不合身吗？”吴长命自己也上下瞅