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何事都要重要。
但关键在于谁来担任主席，他已经从第一任期的医疗保健改革的用人不淑中尝到了苦头，他必须选择一个既清楚担任主席所需要承担的风险又能够对由此产生的后果毫不畏惧的合适人选。这个主席可以不具备教育方面的专门知识，但一定要有熟练的政治技巧，能使不同的团体赞同某些并不完全合乎自己口胃的事情。在他硬行推销自己的主张时，公开演讲和使用策略是至关重要的手段。那么，该任命谁来当主席呢？
比尔的视线落在了助自己东山再起的希拉里身上，她是个非凡的女人，此时，她不但在罗斯法律事务所站稳了脚跟，她从事法律工作的年薪和担任董事的酬金要比克林顿作为阿肯色州州长的年薪高出五倍还多。更重要的还在于希拉里有为公众服务的热情，早在韦尔斯利学院学习甚至更早一些的时候她便决定把自己的一生奉献给公众事业了。她知道丈夫所需要的帮手正是一个如她这样理智成熟的人，没有人能够否认希拉里是个卓越的人才。
“我想我愿意当这个主席，”希拉里说，“也许我会干。”
她下了决心干，而且必须干到底，她会全身心地投入工作。
1983年，比尔·克林顿任命她领导他新成立的阿肯色州教育标准委员会。她依然保持了她一贯的精明强干的作风，但不再给人以苛刻、刻板的印象，竞选中的外形改变部分地影响了她的性情，她的变化使一些朋友吃了一惊，因为他们眼前的希拉里是那么的光彩照人，而不再是先前的那个对着装毫不在乎的女权主义者了。即使这样，克林顿的助手们还是小心翼翼地向他提出了警告，他们担心州长的这项任命会被人们指责为搞裙带风。幸运的是这项任命及时得到通过，没有引起反对。
在教育标准委员会成立之初时，阿肯色州学生在标准阅读和数学测试中得到的分数远低于全国的平均成绩。所以，克林顿夫妇为阿肯色州做的最重要的一件事就是更新陈旧的公立学校体制。希拉里和她的委员会成员默念着比尔的“要实现任何长期的复苏计划，只有把教育当做关键问题来抓”的就职宣言开始披挂上阵了。
希拉里和她的委员会用了四个月遍访全州，听取家长、学生、老师、行政管理人员以及任何一个关心提高公民文化程度的人的意见。他们鼓励大家进行讨论，并将人们的意见综合起来。达成共识之后，他们起草了建议书，希拉里则成了全州各地他们这些建议的倡导者。希拉里的演讲天赋得到了充分的发挥，她敦促她的听众们，要像重视体育质量那样去关心教育质量。她讲话时，人们耐心地倾听着，她对普拉斯基县的家长与教师联合会说，教育需要“守纪律、协调合作、有准则”，“我们在体育运动方面有期望有准则，我希望我们能把期望和准则同样带进教室。我们要给予教孩子们读书识字的老师以支持和鼓励，就像我们支持和鼓励那些训练孩子们把球投进篮圈的老师一样”。因为小石城对体育的重视程度向来都享有盛名，所以希拉里的讲话起到了很好的鼓动作用。
改变人们的观念非常重要，作为全国倒数第二的阿肯色州，它的民众普遍有一种极其严重的自卑感———“幸亏还有一个密西西比州”的综合症，它的学生也难逃这种感觉，因而他们普遍降低了对于自己的期望。
希拉里强烈地呼吁：“我们有责任使学生接受挑战，对他们寄予厚望。我们不应该规定最低标准，而应该寄予厚望，并敦促各个学校和各个区争取实现这种厚望而不应该对达到人为的某种最低标准感到满足。”但她同时又学会了收敛自己的锋芒，为了教育改革，她不惜抹去带给人的那种直率、有控制力的印象。在教育标准委员会的讨论会上，她变成了温和派，她坐在并不显要的位置上，小心谨慎地发表她的见解，而不是把她的主张强加给别人，她需要的是众人的协调与配合，而不是单枪匹马，教育制度改革是个复杂的问题，需要人们的长期作战。她的协调能力增长使她大受裨益。随着时间的推移，她逐渐成为一种愈来愈强大的力量，赢得越来越多的关注与支持，当然，其中也不乏争议与反对意见。
教育标准委员会的目标是，到1983—1984学年拟订一套新标准，以便向公众征求意见，加以修改补充后提出最后稿。希拉里开始举行县听证会，为此，她走访了一个个城镇。简直可以说她创造了辉煌的业绩———她走遍了75个县。在走访的过程中，她反复地向一些家长指明，改进教育也是消费者关心的一个问题。家长既然为教育缴钱纳税，就有权要求使其子女得到尽可能最佳的教育。
第四章 小石城柔情九、教育制度改革（2）
教育标准委员会提出的主要建议包括：把班级人数限制在20—25人之间；到1989—1990学年，每学年授课天数从175天延长至180天；要求所有中学开设外语、数学、化学、物理、艺术和器乐课程；提高毕业要求；为中小学生提供更多的顾问；制定一套由州政府管理的最低编班考试制度，分别在三年级、六年级和八年级使用，及格率必须达到85％。
这些建议还是容易被接受的。至于其他的一些建议，比如要求对全州的教师进行资格考试的建议则显然不太受欢迎。它使克林顿遭到了阿肯色教育联合会的激烈反对，他们称此为“政治迫害”。有一位学校图书馆职员甚至骂希拉里“心如蛇蝎”。一位校长对希拉里说，他不希望他的地区内的孩子们去接受一次测试所决定的教育。
1985年，全国教育联合会把测试之事诉之法院，希望阿肯色州法院能够把教师资格考试判为违犯宪法规定，几天以后，法院驳回了教师们的起诉。
法院裁决后的第二天，全州2*9郾5万名教师参加了资格考试，大约10％的人不及格，其中大多数是黑人。
黑人教师测试不及格的百分率远远高于白人教师。阿肯色州的某些评论家指责这种测试带有明显的种族偏见，指责这是贬低、排挤黑人教师，迫使他们离开学校的一种手段。
尽管断断续续地受到过批评，甚至还受到过全国教育联合会向法院起诉的威胁，阿肯色州的教师能力测试还是得到了佐治亚州和得克萨斯州的仿效。当初不赞同希拉里的教师工会终于降低姿态，开始支持她提出的教师“在职进修”的教育计划。
关于种族歧视的批评没有产生太多的反响，批评者们又开始把矛头指向希拉里，他们批评克林顿挑选希拉里当领导。1984年春，费耶特维尔的一名共和党人士欧文·戴维斯指控比尔·克林顿任命其妻子领导教育标准委员会违反了州的有关反对任人唯亲的法律。但这个选举对手的如意算盘最终落了空。1984年，希拉里、克林顿被评为年度新闻人物，其中很大一部分便是因为她为教育改革作出的努力。她终于受到了公正的评判。
教师测试虽则受到教师们的抵制与反对，却受到了学生家长的欢迎。这是一种使阿肯色州的人民感到，他们把来之不易的钱用于纳税之后，能“得到”某种补偿的办法。因为在克林顿提出的一揽子立法议案中的一项就是通过提高销售税来增加教育经费，为此要增加1800万美元税收，他以教师测试的方式使这种愿望得以实现。
与此同时，希拉里还成功地争取到公众同意她提出的对学生实行标准测试的建议。她的理由是学生们有权得到良好的教育，也有责任以良好的表现回报州提供的学校教育。这种论述是有说服力的。
希拉里·克林顿在教育标准委员会的工作最终还派生出一项重大的倡议，即阿肯色州制定了该州第一个学龄前儿童的家庭教育规划。学龄前儿童的家庭教育规划就是向所有的母亲提供一条与其孩子沟通的安排合理的途径，因为每一位做母亲的人都会在知道一些合理建议后便付诸行动的。
教育计划的普及产生的效果是非凡的，它使阿肯色人民主动要求提高税收以用来增加教育经费的投入。
希拉里的成功还不止这些。
她领导的教育标准委员会完成工作后，几年内，阿肯色州处处可以感觉到教育改革的影响。学龄前