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“我原是秦州天水郡人，父亲曾经被举为孝廉，也算是当地名望之家。可惜胡人乱国，我的家早就没有了。”也许是曾华那张比较和蔼的脸取得了笮朴的信任，又或许是好久没有跟人这么谈过家事，笮朴有点要忍不住倾述的感觉。
“原来你也和大家一样，都是因为胡人乱国而家破人亡的。”曾华点点头，“你多大了？”
“我苟活了三十五年，”笮朴说到这里两行热泪不由悄然流落下来，“我的残身还存活在这世上，但是我的心早就死了。”
曾华看着他那花白的头发，才三十五岁居然会苍老成这个样子，看来他过得也真是艰难呀。也不由地长叹了一口气，在笮朴跟前蹲了下去：“哀莫大过于心死，我想你一定是经历了很多事情才会如此，能给我讲讲吗？”
笮朴抬起头来看着眼前的曾华，一张年轻俊朗的脸上却满是风霜，清澈的眼睛里满是诚恳，这就是赫赫有名的曾疯虎吗？想到这里笮朴长长地舒了一口气，百感交集。
顿了一会，笮朴继续说道：“那是我十八岁的时候，我已经成家有了自己的孩子。天水郡地处偏远，远离中原，暂时还能平静。可是天下大乱，谁又能逃得出这战火连绵呢？”
“石赵（后赵）对刘赵（前赵）连连用兵，刘曜太子刘熙弃长安，逃奔上邽（今甘肃天水市）。匈奴人来了又走了，接着竭胡来了又走了，留下狼藉一片。我的父母还有其它族人来不及逃到山里去，全部丧命，连尸首都找不到了，可能已经变成了两腿羊进了乱军的肚子里了。”说到这里笮朴的声音变得凄厉无比，边说边嚎哭，犹如地府中的冤魂厉鬼。”
“他们都走了，我们以为也该到头了，换了个朝廷也该安宁下来了。可是石赵竭胡怎么会放过我们呢？苛捐杂税层出不穷，苦役差使接二连三。熬了好几年，结果石赵又对西凉用兵，河南之地尽是竭胡赵兵，又是一场兵祸人灾。眼睁睁地看着妻子儿女一个接着一个死在自己面前，我几乎活不下去了。将他们草草安葬之后只好逃离天水郡。东边的关中是不敢去了，只好往西而去。到了河湟羌人地方，那里艰苦些，但是羌人倒没有竭胡那么暴虐凶残，暂时可以果腹。”
“但是这更偏远之地也没有安宁，很快吐谷浑人又来了。他们在西羌之地大肆烧杀抢掠，我也成了他们的奴隶。在替他们挤羊奶、放牛数年之后，这位碎奚发现我不但识字，还能讲羌语、氐语和官话，于是提拔我成了他的参事。一个菇毛饮血的蛮子要什么参事？真是可笑可笑！”
听到这里，刚才还在那里安静倾听的碎奚在那里又吼起来了：“你这只晋狗！老子抬举你，让你呆着我的身边，好吃好喝，言从计听，你居然如此诽谤我！”
“言从计听？好吃好喝？高兴了你就赏我一块羊腿肉；不高兴就是皮鞭交加，拳脚招呼。的确，我只不过是你身边一条晋狗而已。”笮朴苦笑着说道，却根本连看都不看碎奚。
碎奚越发的暴躁，挣扎着要站起来用脚踢死笮朴这个“忘恩负义”的狗东西。
你大爷，真把老子当隐形人。绑着你都这么猖狂，要是松开你岂不是连老子都一块吃了。
“常山！”
乐常山马上从身边闪了出来：“大人，小的在！”
“找块布把这个鸟人的嘴巴堵上，然后给我好好收拾一顿！跟他娘的苍蝇一样讨厌！”
“遵命大人！”乐常山乐呵呵地转身跑到门外不知把谁的包脚布给翻了出来，远远地就能闻到一股脚丫子味道。乐常山把布揉成一团，然后往正准备破口大骂地碎奚嘴里一塞。然后对着碎奚的肚子就是几脚，“服不服？还嚷嚷不？”
过了好一会，碎奚被踢得只见出气不见进气了。
“好了，不要再踢了，再踢杨初的女儿就要守寡了。留他一条命，我还另有用处。”曾华挥挥手阻止乐常山的继续“施暴”，然后叫他找两人把碎奚拖出去，再找随军的医生给看一下，好好医治一下。
“笮朴，你有字吗？”曾华转过来又问道。
笮朴迟疑一下说道：“我字素常。好久没人问我字号了。”
“那我就称你素常兄吧。前些年朝纲不振，乱臣奸贼纷纷施展野心，玩弄权柄，把好好的大晋江山弄得如秋叶残雪一般。混居的胡人乘机乱国，真的是国已不国，苦了我千万百姓，象素常兄这样家破人亡的不知有多少。今天我能从吐谷浑人手里救得素常兄，却是天意，可以说是老天不亡素常兄呀。我一定会竭尽全力好好将你安置好。只是不知素常有何打算，只管说出来。”曾华一边亲手帮笮朴解开绳索，一边说道。
笮朴听到这里，突然伏地嚎啕大哭，哭声悲凉凄惨，闻者无不动颜。
而曾华还是蹲在那里，静静地看着笮朴，也不安慰劝阻，只是让他放声大哭！
过了许久之后，笮朴这才从地上爬起来，脸上身上满是泪痕污迹，他咬着牙对曾华说道：“曾大人，你说我哪里还有去处可去了！如果有机会的话只希望去现在还安宁的荆、湘州安安心心地当一位农夫，残喘余生吧了。”
曾华盯着被自己勾起伤心往事而万念俱灰的笮朴，突然问道：“素常难道不想回天水故里了吗？就永远这样做一个孤魂夜鬼吗？”
笮朴不由一震，扬起头望向窗外，就好象入定了一样，想着想着脸上又有两行浑浊的泪水悄然无声地流了下来。
“素常兄，我知你在西羌和吐谷浑呆了近十年，精通羌语、氐语和吐谷浑话，并熟悉那里的情况。如果素常愿意的话，能否留在军中效力。如果曾某人没有战死在阵前，一定保证让素常兄在有生之年回天水故里。”
笮朴转过头来直盯着曾华看了许久，才缓缓说道：“我明白，大人有大志，如果大人不嫌弃小人是个无用之人的话，小人愿留在大人驾前以供驱使。”
曾华走上前一步，紧紧地握住笮朴的手，诚恳地说道：“有先生的相助，我如鱼得水，迷途明道。”
既然成了自己人，大家什么话就好说了。
曾华领着笮朴来到镇南将军府的书房，摒开左右，关上门开始密谈。
“先生，我现在抓了吐谷浑部的世子碎奚，我下一步该怎么做？还请先生教我。”曾华开口道。
笮朴听到这里不由一笑，看着曾华许久没有说话，最后带着点嘲弄的味道说道：“大人还用我教吗？恐怕大人还没入仇池就已经把后面几步的棋都想好了吧。”
曾华也笑了：“我不是神仙，怎么会知道碎奚会自己送上门来呢？我只是审时度势，把握时机，尽量从新的机会里争取到最大的利益。”
笮朴点点头，也不在这个问题上继续说下去了，而是转道：“大人现在的问题无非是既然到了宕昌城，这宕昌羌自然顺带着搞定他。听说宕昌羌的酋首梁懃已经被杨初请进了武都城了，宕昌羌现在群龙无首，应该是最好的下手机会。但是这件事情相对简单了一点，只需大人留下一员大将，留下二、三千兵马，再整合宕昌城原有的人马，对宕昌羌其余的大大小小的首领或打或拉，这十余万宕昌羌应该不难归入大人麾下。”
说到这里，笮朴顿了一下，低下头去思索了一下又继续说道：“这种如果由大人亲自操刀的话实在是杀鸡用了牛刀。以大人以前奔袭武都、诱捕碎奚的种种来说，已经眼光不止在宕昌城。”
听到这里，曾华不由地大笑起来，“素常兄，你真是慧眼如烛，我的这点小心思都被你看出来。”
笮朴听到这里，不由脸红起来，低着头在那里直摇头：“大人缪赞了，我的才智怎及得上大人一二。要不是这样我怎么会成了大人的属下呢？”
曾华微微一笑，也不好说什么了。他心里明白，十几年的艰难世道早就把本来就聪明睿智的笮朴已经磨炼成了一只老狐狸了。要不是他对自己的行事风格一点都不了解，不清楚自己历来就是个“傻大胆”才没有识破自己请君入瓮的“诡计”。
所以说自己这次赢得是非常地惊险。估计要不是笮朴处于消息闭塞的吐谷浑和白水源，能多了解一点自己的情况，恐怕今天不是这个结局了。
“素常，你继续说。”
“我想大人听到了碎奚的消息，恐怕已经就打着要把吐谷浑一窝端的主意了吧。”笮朴扶着下巴的胡须道，“既然捕了碎奚肯定会担心他父亲挟吐谷浑铁骑东来报复，仇池要是战火一起的话，恐怕大人在这里的一片苦心会化为乌