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事情比这个更糟，就好像他在说：“不，别杀我，我害怕，杀我母亲吧，她无所谓，我不爱她。”就好像她听到他说这话，假装没听到以便不伤害他的感情，总之她主动替他去死，因为她爱他，他感到跟那一样糟糕，没有什么事情比这种感觉更糟糕。
就这样，威尔知道所有这些事情都是因为有精灵的原因，不管他的精灵是什么，她也与潘特莱蒙一道被留在了身后那毒气横流、荒凉凄楚的岸上。这一想法同时进入威尔和莱拉的脑海，他们交换了一个泪汪汪的眼神，在他们生命中第二次，但不是最后一次，他们彼此在对方的脸上看到了自己的表情。
只有那个船夫和蜻蜓们似乎对他们所作的这段旅行漠不关心。即使在这粘糊糊的雾中，那些巨大的蜻蜓仍充满活力，美丽动人，他们扇动着薄翼来抖落湿气，那个穿着麻布袍子的老人前倾后仰地摇着船，光脚丫子抵住混泞着粘土的船板。
旅途长得莱拉都没法丈量了，尽管她的一部分因为痛苦而生疼，想像潘特莱蒙被遗弃在岸上，另一部分也在适应这一痛苦，衡量自己的力量，好奇地想看会发生什么事情，会在什么地方靠岸。
威尔强壮有力的手臂挽着她，但是他也在看着前方，试图透过湿漉漉、灰蒙蒙的阴霾看清前面有什么东西，想听出除了阴湿寒冷的桨声外还有什么别的东西。不久确实有了点变化：横卧在他们前方的好似一段悬崖或一个岛屿。在看见雾变深以前，他们就听见声音在聚拢。
船夫划动一只桨把船靠左边转了一点。
“我们这是在哪儿？”骑士泰利斯的声音说，声音仍然小而有力，不过有点刺耳，仿佛他也遭受了痛苦。
“在岛的附近，”船夫说，“再过5 分钟，我们就将到达靠岸台。”
“什么岛？”威尔说。他发现自己的声音也很紧张，紧张得几乎不像他的声音。
“通往死人世界的大门在这个岛上。”船夫说，“每个人都到这儿来，国乇、王后、凶手、诗人、孩子，每个人都来这儿，没有人回去。”
“我们会回来的。”莱拉狠狠地低声说。
他没说什么，但他苍老的眼睛充满了怜悯。
靠得更近以后，他们可以看见深绿色的柏木和紫杉树枝低垂在水面上，浓密而阴暗。陆地陡峭地耸立起来，树木长得如此茂密，几乎连白鼬都难以溜过去。想到这儿，莱拉发出一个小小的半嗝半泣的声音，因为潘本来会为她展示他可以做得多好，但是现在他不会了，也许再也不会了。
“我们死了吗？”威尔对船夫说。
“这没有什么区别。”他说，“有一些来这儿的人从来不相信他们死了，他们总是坚持说他们是活人。这是一个错误，总得有人付出代价，没有什么区别。还有一些人活着时渴望死去，可怜的灵魂，充满痛苦或忧伤的生命，自杀以便有机会获得保佑的休息，却发现一切都没有改变，只是变得更糟。这一次却逃脱不了，你不可能使自己活过来。还有一些人太虚弱，病得太厉害；有时是婴儿，还没出生到活人的世界就来到这下面的死人王国。很多次我划着这艘船的时候，膝上还放着哭泣的小婴儿，他们从来不知道那上面和这下面的区别，也有老人，最糟糕的是那些有钱人，他们嚎叫、撒野、漫骂、抱怨和尖叫：我以为我是谁？他们没有聚敛和存下他们所能储存的所有金子吗？我现在要不要拿一些把他们送回到岸上？他们会控告我，他们有有权有势的朋友，他们认识主教，认识这个国王或那个公爵，他们身居要职，可以看着我受到惩罚和鞭挞但是他们知道真理在于结果：他们所在的惟一位置是在我这艘前往死人世界的船上。至于那些国王和主教们，他们也会来这儿，在轮到他们的时候，那个时候比他们想要的早得多。我让他们哭，让他们咆哮，他们伤害不了我，他们最后安静下来。
“所以如果你们不知道你们是死是活，这个小女孩盲目发誓说她会再次回到活人的世界，我没说什么来反驳。到底是什么样，你们很快就会知道的。”
他一直沿着岸边不停地划着，现在他收起桨，将手放进船里，朝右边一伸手，抓住浮出水面的第一根木桩。
他把船靠到狭窄的码头上，为他们固定在那儿。莱拉不想出去：只要她在船上，那么潘特莱蒙就能分毫不差地想到她，因为他最后一次看到她时就是这样的，但是当她离开他时，他就不会知道怎样去想像她的样子。所以她犹豫了一下，但是蜻蜓们飞了起来，威尔脸色苍白，紧攥胸口跨了出去，所以她也得下船。
“谢谢你，”她对船夫说，“当你回去的时候，如果你看见我的精灵，告诉他在活人和死人的世界里我最爱的都是他，我发誓我会回到他的身边，即使以前没有任何人这样做过，我发誓我会的。”
“好，我会告诉他这个的。”老船夫说。
他推离岸边，缓慢的摇桨声渐渐消失在雾中。
加利弗斯平人走了一段时间又飞了回来，像先前一样停在孩子们的肩上，夫人在莱拉肩上，骑士在威尔肩上。就这样，他们，旅行者们，站在了死人世界的边缘。在他们的前方除了雾什么也没有，不过从雾的浓密处可以看见一堵巨大的墙耸立在他们的面前。
莱拉打了个寒颤。她感觉好像皮肤已变成镂空织物，那潮湿和刺骨的空气在她的肋骨间出出进进，潘特莱蒙曾经所在的那个刺痛的伤口无比寒冷。然而，她想，罗杰落下山坡试图抓住她绝望的手时一定也是这样的感觉。
他们静静地站在那儿倾听着。惟一的声音是不断从树上落下来的水的滴答声；他们抬起头来看时，感到有一两滴冷冷地溅在脸颊上。
“不能待在这儿。”莱拉说。
他们离开码头，靠在一起，朝墙壁走去。巨大的石块，因为古老的粘土而发绿，高高地耸人雾中，高得看不见顶。现在他们更近了，能够听见墙后的叫声，但是否是人类的喊叫声却难以判断：高声的哀嚎和尖叫像水母漂浮的细丝悬在空气中，碰到哪里，哪里就生疼。
“有一扇门。”威尔紧张地说，声音嘶哑。
这是一扇破烂的木头边门，安在一块石板下。威尔还没能抬手推开它，附近就传来一个刺耳的高叫声，振聋发聩，把他们吓得要死。
加利弗斯平人立即冲入空中，蜻蜓们像急于战斗的小战马，但是飞下来的那个东西的翅膀粗暴地一挥，把它们扫到一边，然后重重地落在孩子们头顶上方的一块岩石上。泰利斯和萨尔马奇亚振作起来，安抚着他们受惊的坐骑。
那东西是一只秃鹫大小的大鸟，长着一张女人的脸和胸脯。威尔见过她这种动物的照片；一看清她，他的脑海中马上涌现出“鹰身女妖”这个单词。她的脸光滑无皱，但是年龄比巫师更老：她已经目睹了几千年光阴的流逝，所有这些岁月的残酷和悲伤形成了她五官上那仇恨的表情。但是随着旅行者们看得越清，她就变得越发令人厌恶。她的眼窝凝固着肮脏的粘土，红红的嘴唇结了痂和壳，仿佛她一次又一次呕过古老的血，肮脏、缠结的黑发垂到肩上，锯齿状的爪子凶狠地攥住石头，有力的黑色翅膀收在背上，每移动一下，身上就发出一股腐败的臭味。
威尔和莱拉都感到恶心和痛苦，努力站直身子面对她。
“但是你们还活着！”那个鹰身女妖说，她嘶哑的声音讽刺着他们。
威尔发现自己恨她怕她胜过他认识的任何一个人。
“你是谁？”跟威尔一样反感的莱拉说。
作为回答，那个鹰身女妖尖叫了一声，张开嘴巴对准他们的脸喷出一阵声音，震得他们头昏脑涨，差点朝后一仰。威尔一把抓住莱拉，两人紧紧抱在一起。这时尖叫声则变成一连串粗野的嘲讽的大笑，笑声得到沿岸雾中的其他鹰身女妖的回应。这嘲讽的充满仇恨的声音使威尔想起游乐场上的那些孩子们无情的残酷行为，但是这儿没有老师来制订规矩，没有人要讨好，没有地方可躲藏。
他把手放在皮带上的刀子上直视着她的眼睛，尽管他的头在旋转，仅仅是她尖叫声的威力就使他眩晕。
“如果你想阻止我们，”他说道，“那你最好作好战斗的准备，而不光是尖叫，因为我们要穿过那扇门。”
那个鹰身女妖令人作�