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单说汉太岁姚期率领三千大军往潼关进发。按着行军的规定是天亮了起兵，走三十里够一舍地啦，大家吃早饭；用完了饭再走三十里路，够两舍地了，就应当安营下寨。每天走六十里，人不困马不乏，遇见敌人不怕；要是走多了路，兵将累乏了，遇见敌人可就糟了。这姚期是个急性子，他恨不能一步就迈到潼关，便督催人马快走，只管多走路，也不管兵将乏不乏。这天，大队人马正往前进，忽见探马来报：“回禀先锋大人得知，此地离潼关还有四十里路，前面不远有座敌营。”姚期吩咐：“再探！”探马走后，姚期心里还挺高兴，快到啦，催促人马前进，走了没有几里就看见敌人的军营了。
姚期听到敌营中炮响，吩咐：“我兵列开！”三千大兵左右排开，他在先锋纛旗之下勒马停蹄，压住了全军大队，往对面观看。只见由打敌营内冲出一支人马，两杆紫缎子门旗开处，有三千大兵冲出来，二龙出水式列开了一字长蛇阵。正当中有杆紫缎子大旗，三丈标杆，葫芦金顶，上绣一行小字是“潼关兵马监”，当中斗大的“阎”字。旗下一员步下的战将，压住了全军大队。两军人马把阵势列圆了，姚期催马直临阵前，耀武扬威叫战。对面的那员步下的战将撒腿奔姚期，到了姚期的马前他站住了。姚期一看，这人长得身高丈一，头大项短，胸宽背厚，面皮微紫，紫中透黑；两道扫帚眉，一双大环眼，高颧骨，蒜头鼻子，大嘴岔儿，连鬓络腮短钢髯扎里扎煞，根根亚赛钢针，压耳毫毛倒竖。头戴一顶紫缎子扎巾，迎门上嵌一宝石，勒着一对紫金抹额，顶门上一朵红绒突突乱颤。身穿紫缎子箭袖袍，外罩跨马服，底襟在丝鸾带上掖着。下身红绸子中衣，足下两只青缎薄底靴子，手中擎着一条紫金棍。姚期用枪点指：“你是何人？报上名来！”这人说：“我乃潼关兵马监阎虬，你是何人？”姚期说：“我在汉太子驾前称臣，官拜安城将军；马大帅麾下调遣，四路总印先锋，姓姚名期字次况，人称汉太岁。”阎虬说：“你乃无名之将，白白送死，快快唤那贾复前来对敌！”姚期听罢，冲冲大怒，却不知道他为什么点名道姓要贾复出来对敌。
书中暗表，这个阎虬与贾复有仇，他父亲阎明，在巨无霸营中官拜五营都统制。贾复闯营报号的时候把阎明刺死了，阎虬的两个哥哥阎龙、阎虎也死在贾复的方天戟下。王莽的人马在昆阳大败，有的残兵败将逃到了潼关。那潼关守将卓茂招抚败兵，同时禀报王莽，请旨发兵保守潼关。那阎虬跟残兵败将打听他父亲和二位兄长的情形，有知道详情的人告诉他：“你的父亲和两个哥哥全都死在汉将雪天王贾复的方天戟下了。”阎虬闻听，真是痛不欲生，咬牙忿恨，发誓要给父兄报仇雪恨。潼关守将卓茂派人探听汉兵的动静，探子探实了回报卓茂：“刘秀在昆阳拜马援为帅，不日将兵取潼关。”卓茂大惊！他是南阳人，久闻陇右马援之名。本来听王莽百万兵将大败，他就一惊；又听马援给刘秀当了元帅，更加不安。卓茂决心要守住潼关，派大将廉登到长安去调动粮饷，他亲自上城指挥人马修城挖沟，准备灰瓶、石子、滚木、弓弩。
这天，卓茂升坐总镇衙门大堂，把手下众将召集在大堂上。卓茂说：“列位将军，当今万岁派了强兵百万、战将千员去扫灭妖人刘秀，恢复五阳之地。谁知在昆阳战了两年有余，损兵折将，耗费钱粮，百万人马一败涂地。不久，汉兵定要前来攻取潼关。今天本总镇升堂非为别事，汉兵不日将至，我们若战，难免兵败丢失关口；若是紧闭城门坚守不战，不惟不败，管保潼关是万无一失，稳如泰山。从今以后，潼关闭门坚守，谁也不准出战。”他的话还未说完，忽见阎虬挺身而出：“老将军言之差矣。有道是：兵来将挡，水来土屯。老将军主张守关，知道的说老将军另有机谋，不知道的说我们惧怕汉兵。如若汉兵来到，我阎虬愿往关外一战。倘若兵败，我阎虬愿将人头献于麾下。”卓茂大怒，拍案说：“我为主将，升迁调遣我有主权，你为战将应当服从我的命令，不该多言。”说到这里，卓茂喝令：“左右，给我将他绑上！”绑缚手往前一扑，就将阎虬上了绑。
阎虬问：“老将军为何绑我？”卓茂说：“悖教难治，不服约束，按照十七条禁令五十四斩，应当把你斩首。”阎虬大惊，忙说：“大人，我也不是抗命，也不是不服约束。只因我父阎明在昆阳为国出力，死于汉将贾复之手；我两位胞兄阎龙和阎虎也死在他的戟下。我劝老将军出战是要借此机会报我父兄之仇。”卓茂说：“原来如此。念你有报父兄大仇之心，赦你无罪。绑缚手给他松绑。”绑缚手遵命给他解了绑绳。阎虬说：“老将军不斩我，我当面谢过，望求老将军还是准我出战。”卓茂说：“你若出战，算是为国出力，为父兄报仇。非是本总镇不准你出战，你出战倘若败了，你往下败，汉兵往下追；我若开关放你进来，那汉兵也随后杀入潼关。此关一失，万岁的天下休矣！所以，我劝你应当先公后私，给国家保守关口事大，报你个人私仇事小。君子报仇，十年不晚，你为何忙在一时？”阎虬躬身施礼：“总镇大人，我父兄一死，我方寸已乱，宁愿一死，不愿贪生。望大人念我父兄是为国而死，借我一支人马，等到汉兵来到，我出营一战。胜了便罢；如若败了，我决不往潼关逃。”卓茂还是苦苦相劝。阎虬将佩剑拔出来，说：“大人如借我兵马出战，我当感激大人的大恩大德，至死不忘；如若大人不准我出战，我父兄之仇难报，情愿在总镇大人面前一死。”说着将剑往脖项上一横，要自尽身亡。卓茂说：“将军且慢。我念你孝行，给你三千人马。”阎虬把剑装入鞘内，跪倒叩头，当面谢过。卓茂就给了他一支令箭，他点了三千人马出了潼关，离关三十里安下营寨；然后在大营外头，一左一右挖了两个陷马坑，就等着汉兵来取潼关跟贾复拼命一战了。
第四部分 贪大功巨发陷重围 悔前过先锋自刎身第57节 严光荐贤马援拜帅（3）
这天探马禀报阎虬：“有一支汉兵杀来。”阎虬留下二百兵守营，他带出两千八百名兵丁响炮杀出营外。两军把阵势列圆了，姚期出马，阎虬跑到了阵前，他一问姚期的名姓，不是贾复，阎虬才说：“你乃无名之将，换那贾复前来对敌。”姚期大怒，用枪便扎，阎虬用棍招架。两个人马上、步下杀在一起。不到三合，阎虬忽然一抖手，向姚期的面门打来一物。姚期一甩脸要躲没躲开，啪的一声，正打在姚期的脸上。这阎虬打来的是飞蝗石，这种东西十分厉害，要是打在眼睛上，是非瞎不可。阎虬打出的飞蝗石正打在姚期的眉毛上，疼得姚期哎哟一声，拨马便跑。阎虬乘势指挥人马冲杀过来，三千汉兵走路走得早就累乏了，如何能敌？两军人马一撞，杀得工夫儿不大，汉兵就败将下来。阎虬哪里肯放，指挥人马在后便追。
姚期率领残兵败将正往下败，忽听对面一声炮响，两杆素缎门旗开处，三千汉兵左右排开，当中素缎子先锋纛旗之下，岑彭勒马停刀来接应姚期。岑彭见姚期的败兵到了，他让兵将闪出一条道路放过残兵。岑彭迎上前去问姚期：“兄长被何人杀败了？”姚期说：“这小子叫阎虬，打了我一石子。兄弟，你可得给哥哥我报仇。”岑彭说：“兄长给我观阵。”姚期圈马回来，两路人马兵合一处。
阎虬的人马追到了，见前边又来了汉兵，潼关的兵丁又列开了阵势。阎虬耀武扬威叫战，岑彭催马直奔阵前。阎虬问：“对面来的可是岑彭