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一抱拳：“道长请了。”老道睁眼一看，吓了一跳，心中暗想：这个人怎么长得这样丑哇。他赶紧站起身来还礼：“请问壮士贵姓高名？”马武说：“我姓马名武字子章，胡阳人氏。”老道问：“可是江湖扬名的武瘟神？”马武说：“正是。”老道说：“久仰大名，今日一见，三生有幸。”马武问：“请问仙翁，仙乡何处，道号何名？”老道说：“贫道严光严子陵，出家就在此山，这座山叫富春山，庙号青岫观。”马武问：“那田备立、蔡少翁呢？”严子陵说：“那是贫道的二位师兄。”马武失声说：“原来是隐士高贤。”严子陵说：“不敢当贤士名，马壮士请坐。”“道长请。”两个人坐在青条石上就聊在一处。严子陵是个饱学之士，博古通今，知天文晓地理。谈话之间，马武是对答如流。严子陵见马武长得虽然寒碜，学问却很高，也很佩服。马武很高兴，因为这个人不贪图功名富贵，最喜欢亲近高人，见严子陵如此高明，只恨相见之晚。聊着聊着，严子陵说：“此处不是讲话之所，请至庙中一叙。”马武说：“好吧。”于是解下马来，拉着马，随着严子陵盘着山道，上了高山。
两个人来到青岫观的山门外，小道童儿出来迎接，见了马武也吓了一跳。严子陵命道童儿接过马匹，然后陪着马武进了庙门。庙里的老道见了马武的相貌，没有不害怕的。两个人到了待客之所，分宾主落座，小道童儿献上茶来。严子陵问道：“马壮士由何处至此，欲奔何方？”马武说：“我是上长安城赶考，路过此山。”严子陵说：“不怕马壮士过意，恕贫道直言：大丈夫生于天地之间，应该懂得贤臣择主而事，良禽择木而栖。谁人不知王莽是大汉朝的兵部大司马，三杯鸩酒药死平帝，弑君篡位。你既是上长安城去赶考，就得做王莽的官儿，吃他的俸禄。人言你马子章是条英雄好汉，如若保了王莽，岂不被天下人耻笑？”马武说：“俺马武幼读诗书，粗知礼义，焉能扶保王莽，吃他的俸禄呢？”严子陵问道：“你不保王莽，为什么上长安赶考呢？”马武说：“一来，俺是到那武科场看看天下的把式和能人的艺业；二者是打算中了状元，便可以做王莽的武职官员，将来兵权在手，劝反了王莽的兵，帮我灭那王莽，为国除奸，为民除害，给孝平皇帝报仇雪恨。”严子陵暗想：我不如借此机会劝他扶保殿下刘秀，给刘秀找个好帮手，忙说：“你这次去得中功名，将来要是反了，虽说是为民除害，但名不正言不顺，也恐怕难成大事。你马武不如扶保一位大汉朝的宗亲兴师讨贼，名正言顺，决无不成之理。”马武说：“王莽把汉室的宗亲杀戮已尽，你让我上哪里去找汉室宗亲呢？”严子陵说：“今有汉高祖九世玄孙，东宫太子刘秀，你何不保他兴兵？”马武问道：“那刘秀现在何处？”严子陵说：“你来晚了一步，他此时上长安城赶考去了。你要是上长安，可以寻找于他。”马武问道：“刘秀多大年岁，怎么个相貌？”严子陵说：“刘秀今年一十六岁，中等身材，白脸膛儿，印堂上有一块朱砂红痣。”马武说：“天下人五官相同的也有。见了刘秀，我也不敢相认。”严子陵说：“好认。要是刘秀，他的胳膊腕儿上戴着一只九凤玲珑透体白玉镯，有那只镯子的便是。”“好，我记下了。久闻道长云游天下，交友甚多，广知天下能人。依您看我马武此次去长安，中得了状元，中不了状元？”严子陵看了看马武，说：“马子章，天下练把式的能人很多，你就是到了长安，也未必中得了状元。”马武冷笑道：“莫非还有比我马武强胜百倍的把式吗？”严子陵说：“马武，你可不能藐视天下英雄。俗话说得好，强中自有强中手，能人背后有能人呀！”马武问：“依道长所闻，此次比武，谁可得中状元？”严子陵说：“谁能中状元，虽不好料，但是据我所知，棘阳关一带就有高人。”马武问：“棘阳关有什么高明的把式？”严子陵说：“棘阳关外，贫道有一好友，此人姓杜名颜字天资，曾作过大汉朝的外郡太守，因为王莽篡位，杜颜回归林下。他有个儿子叫杜茂，外甥叫岑彭，杜颜把他的武艺教给了岑彭、杜茂。那杜茂两膀膂力过人，惯使五股叉，无人能敌；岑彭惯使一口九耳八环刀，武勇绝伦。天下不少的名人都不辞劳苦，离着三五百里的也都去找岑彭、杜茂，拜访之后比比武艺，较量输赢。无论有多少人去跟他们较量，也是甘拜下风，这些年啦，都没有人赢得了他们。岑彭、杜茂不去赶考便罢，若去赶考呀，这个武状元不是岑彭的就是杜茂的。”马武听罢，把脸一沉，透出很不愿意的样子，说：“道长，如若岑彭、杜茂前去赶考，状元无论归了他们哪个，就算是应了道长之言，我马武就拜你为师。”严子陵说：“好吧。”马武说：“如若岑彭、杜茂真去赶考，和我动手较量，输给我马武，俺要中了头名状元呢？”“怎样？”马武说：“你也得拜我为师。”严子陵说：“好吧。”马武一伸手说：“打赌，请你击掌。”严子陵也伸出手来，跟马武击了掌啦。然后两人说了会子话儿，严子陵留马武用饭，马武也不客气，就吃了。当天晚上，马武住在庙中，次日清晨与严子陵告别，拉马下了富春山。
因为八月十五日才开科取士，日期离着较远，所以马武又到各处约会朋友，没想到去了好几处都扑空了，人家都早早地上长安城啦。马武边走边游，忘记了日期。这一天都到八月十四日了，马武才到了华阴县的渭河镇。走进镇店，马武觉得肚内饥饿，见路旁有一家小酒店，两间门脸儿，马武就在酒店门前下了马。伙计迎出来，说：“客爷，请进。”说着接过马武的马拴在石柱上。马武走进酒店一看，一个吃酒的客人也没有，还没到饭口呢。伙计请他坐下，端上酒菜，马武一个人自斟自饮。马武觉得闷得慌，说道：“伙计，你也来一杯。”“那可不敢。”“没关系，来，喝吧。”伙计坐在马武对面儿，两个人边喝边聊。伙计问道：“客爷，听口音，您不是此地人，您这是上哪儿呀？”马武说：“我是胡阳人，到长安城赶考。”伙计乐了，说：“您别瞎说了，上长安城赶考？八月十五日开考场，今天都十四啦！您还在这渭河镇呢，您怨谁呀？”马武一听，噌的一下站起来说：“算账，算账。”伙计算了算，说：“客爷，不多，您吃了五钱银子。”马武往囊中一摸，只有不到一两银子了，心想：到长安城赶考，人吃马喂，得用多少钱哪，一两银子是绝对不够。也罢，都给了酒保吧。回胡阳取盘费，也来不及啦，别看分文没有，我还满不在乎，到了长安我再想主意。马武把银子往桌上一放，往外就走，解开马匹上马，离开了渭河镇，纵马狂奔，如同风驰电掣一般，飞奔长安城。
天快黑了，马武赶到了长安城东门外，老远就听见门军喊：“关城了，关城了！”马武心说：不好！要关在城外头，明天就进不了考场了，抖丹田喊喝：“且慢关城，还有你家马老子！”两个门军听见了，彼此玩笑，这个说：“别关，你爸爸还在外关哪。”那个说：“废话，那是你 爷爷。”他们俩说着，马武连人带马一溜烟儿似地进城了。跑起来有风呀，把一个门军兜了一个大跟头，门军扑通一声趴在地上，都出声儿了：“唉哟，我的爷爷。”这个说：“你瞧，是你爷爷不是。”
不表门军关城门，单说马武听见身后城门关上了，自己进了长安，就踏实了。走在街上，只累得连人带马热汗直流。马武下了马，拉着牲口找店房，打算住店吃饭，睡他一宿好觉，明天十五好进考场。马武来到一家客店外，见门关着，用手啪！啪！啪！打门，里边店家问：“谁叫门哪？”“我。”“有什么事儿呀？”马武说：“住店。”店家说：“请你上别处住去吧，我们这店里没闲房啦。”马武一听，只好走吧，上别的店去住。谁想一连气儿走了五六家客店，都说没有闲房了。马武又渴又饿，心中未免起急，走着走着，见前面一家大客店，门前挂着一盏大灯笼，灯笼上有字，写的是“梅家老店”。马武不知道，这家客店是长安城内最大的一家客店，店房足有二百多间。因为天下来赶考的人太多了，梅家老店的客人也都住满了。掌柜的、账房先生住在账房里，伙计们没地方睡觉，就在大门洞里搭了一个大通铺，铺板顶着一扇大门。�