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丽妃艾婀丽珂要赵矜顺路搭救自己的母亲，一定要同行。赵矜让她骑上宝马王城丹辇，跟在自己身边。慕妃朝慕依拉、阿塞拜疆使臣王哈桑作为向导，皆同行。还带了很会养鸽子的房简之，令他带几个饲鸽人、几十只训练有素的鸽子，在特殊的情况下方便传报情况。
汉军在旷州驻扎，等待房勉之的消息。房勉之果然顺利取得了罗斯托夫大公的许可，赶到旷州向大王复命。
赵矜大喜道：“勉之啊，你们兄弟真是福将，派你们出使，无往不利！”
房勉之唱道：“小臣有何福气？皆赖主公威灵！”
房简之和道：“主公洪福齐天，小臣沾染主公福气，自然无往不利！”
房勉之又道：“此行不仅完成使命，尚有一喜。”
房简之道：“何喜之有？”
房勉之道：“主公且猜。”
赵矜笑道：“你们就别唱双簧了，究竟什么喜事，快告诉我？”
“主公稍待！”房勉之转身出帐，跑到外面一招手。于是两个健壮汉子，大步进来，冲着赵矜，纳头便拜。
“大王在上！大宋游子孟士孝——”
“孟士信！”
“——参见大王！”
两人这么一拜，眼泪便滚滚地下来。
赵矜吃了一惊，再一想，必是房氏兄弟的至交好友孟氏兄弟了。南宋名将孟珙的族中后辈。赵矜慌忙起身，大步向前扶起二人，见他们如此激动，不由得眼眶也红了：“原来是你们。元度多向我提起。如今你们果然前来投我，当真是不胜之喜！”
两兄弟被扶起来了又再拜倒，诉说渴慕之情。他们是将门出身而无路报国，对奸臣把持南宋国政感到绝望，背井离乡。只因平生爱好兵器，来到兵器之都大马士革，做工匠为生，迄今有十余年了。因他们手艺极好，伊儿利汗国、马木留克朝相继占领大马士革期间皆善待他们，饮食甚好，只是严加看管。他们收到房氏兄弟的信，知道有炎汉这么个国家，早就渴望来投奔。无奈行动不自由，直到现在才得到机会，逃出大马士革，历尽艰苦到了拜占庭。拜占庭有炎汉常驻使节，发船送二人到罗斯托夫，正好碰到房勉之，便一同前来参见大王。
赵矜看孟士孝、孟士信，虽不高大，身体十分结实，由于长年打铁的缘故，脸膛黑里透红。据房元度说，他们武艺高强，而且多读兵书。赵矜曾私问房元度：“孟氏兄弟的武艺谋略，比你如何？”房元度想了一想道：“小臣若说他们不如我，只怕妄自尊大；若说我不如他们，又怕欺君之罪。”赵矜听了大笑：“啊哈！那意思是，差不多？这话说得可跟你平时不同啊，平时你好像都说别人远远胜过自己啊！”房元度咋舌而笑：“小臣固不如众人也。唯有孟氏兄弟，乃小臣至交。既是至交，主公明矣。”
当晚，赵矜设宴招待孟士孝、孟士信，挑灯夜谈。次日一同驰马，讲习武艺。果然他们兄弟武艺谋略皆与房元度相若，相比年轻许多的房勉之、房简之来说，武艺是不可同日而言的。谋略方面，房元度与孟氏兄弟的谋略主要在于兵法，而房勉之、房简之善于政略。
这时格鲁吉亚军、亚美尼亚军正在攻打阿塞拜疆的要塞，阿塞拜疆军竭力死守。车臣、印古什部族在酋长萨米利的驱逼下侵掠阿塞拜疆北部，阿塞拜疆王子额尔钦姆与之交战。汉军主力要等待敌军疲惫再发起奇袭，只管在旷州驻兵。反正有乌达所部入驻阿塞拜疆，料想阿塞拜疆不会有大问题。
在连城府训练水师的房元度接到鸽书，得知孟氏兄弟到达，主公召他前来一聚，十分欣喜，连夜乘船而至。
房氏兄弟、孟氏兄弟汇聚，陪主公喝酒叙话，回忆当年远离南宋的情景，感慨万千，且悲且喜。
原来那时候，奸臣当道，贻误国家。能人智士看破时局，皆觉灰心。房氏、孟氏由于都是名门望族，便有高僧上门，请他们与自己一起东渡日本，求个兴旺发达。
那可是位有名的大和尚，曾是大寺院的住持。随着国土沦陷，他弃寺而逃。因为元朝崇信的是喇嘛教，对于中原佛教并不友好，经常有屠寺杀和尚之举。大和尚曾向元朝的汉族将军示好，无奈对方并不理他。他想想留在南宋很是危险，只有东渡日本，是条很好的出路。自从汉魏、南北朝开始，日本就非常崇敬中国过去的僧人、名士。
大和尚便找到当时相当没落贫穷的房氏与孟氏兄弟，以唐朝时的鉴真、不久前的祖元为榜样，请他们跟着自己到日本去。那么，凭着大和尚的住持头衔，房氏是唐朝名相房玄龄后人、孟氏是当朝名将孟珙族人的身份，到日本一定大大吃香！
孟氏兄弟听了，只是沉默不语。他们从来对佛教没什么好感，对于和尚用名利诱惑他们更觉鄙视。
房氏兄弟倒是笑嘻嘻的，大哥房勤之开口吟道：“鉴真大师德行高——”
大和尚大喜，连忙合起手来，洗耳恭听。
年纪轻轻的二弟房勉之摇摇扇子，接了一句：“背国违令赴倭岛。”
大和尚一愣，听这话，好像是在揭鉴真大师的短？
还满脸稚气的小弟房简之吐吐舌头，接道：“囊中携有数卷经——”
勤之再接：“随身带得几样宝。”
大和尚懵了，不知道他们究竟是歌颂还是什么。
勉之转个韵，吟道：“官府缉拿寻不见——”
简之笑接：“弘扬佛法到天边。”
勤之再吟：“独善其身忘故土——”
勉之结语：“古往今来一大奸。”
简之拍手踊跃。三兄弟笑得前仰后合。
大和尚目瞪口呆，脸涨成猪肝色。看他嘴巴动了动，终于没有说出话来，大概是因为出家人不得发恶言吧。呆了一阵，大和尚面色铁青，连告辞也没有，拂袖而去了。
三兄弟又大笑。孟士孝、孟士信嘿嘿而笑。笑过之后，勤之便道：“先父临终之时教诲我等：平生只可赞人，莫要骂人。今日这一骂，非同小可。若愚兄所料不差，明日便有那位大师之信徒来围我等寒舍。”
勉之道：“大哥所料不差。我等不若速速离去。”
简之道：“此时不走，更待何时？”
勤之又问孟氏兄弟：“我等走了，你等走不走？”
孟士孝、孟士信起身道：“既无财产，又无家眷，如何不走？”
就这样，两家五个兄弟洒泪拜别祖先坟墓，从此背井离乡。迄今十余年，来到了今天，恍然如梦。尽管流落外邦，他们依然渴望要为一个汉人的国度效力，“想我兄弟虽逍遥，不如昂然居宇廷。”就是这种愿望的表达。
一同烤着篝火，听他们叙旧，赵矜亦不禁感慨，想起一首自己曾听过的歌《大地恩情》：
河水弯又弯，冷然说忧患。
别我乡里时，眼泪一串湿衣衫。
若有轻舟强渡，某天必定再返。
水涨，水退，难免起落数番。
大地，倚在河畔，水声，轻诉变幻。
梦里依稀，满地苍翠。
但我鬓上已斑斑。
那是清末民不聊生之时，被迫远渡重洋的华人的写照。大地恩情，怎能忘怀？“某天必定再返”之誓愿，一世不忘！可是多少人，人不由命，直到白发苍苍之时，也不能重返故乡。
孟氏兄弟从此跟着房氏兄弟加入炎汉，为着重返故土、光复中原之目标，誓死效忠君王。他们明白，故土远在万里之外，奋斗的历程还会很漫长。不过，总算有了一个目标去奋斗，哪怕死也心甘！
（待续本回下节）
第六十八回：孟氏兄弟齐见驾，苎家姐妹皆来朝（下）
牧草枯黄，旷州旷野之上，千余营帐，数百旗幡。这里没有道路，旅行只凭日月星辰定方向。真个是天苍苍、野茫茫。就在深秋苍凉气氛之中，一支商队模样的人马由南方迤逦而来。
他们望见了前方炎汉军队扎下的营寨，望见了大纛飘扬，许多人已止不住热泪盈眶。
当先一名“商人头领”驰马加速，奔向大营。他身边有铁门关守军派来的两名校尉陪同，皆举汉军旗帜。来到营前，卫士喝问：“何方来客，入营何干？”那头领高声应道：“我非客人，我乃裨将军车楚尔良，奉大王旨意远行，今来复命！”
原来这是车楚尔良，两年半以前奉命往华南接取大将军的故人，往返三十个月，终于回归。大将军如今已是大王，车楚尔良也被缺席提升为偏将军。
赵矜正在营中与孟氏兄弟谈论如何提升武器品质之事，听闻车楚尔良回归，内心�