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客厅四周的墙上悬挂着已失去昔日辉泽的壁毯，上面挂满了祖先们的画像：有蒙特罗斯氏和蒙蒂格尔氏、法夸尔氏和法雷泽氏。默里氏和默托氏。毋庸置疑，如此之多的名人，肯定不会同是一位老妪的祖先。不过，苏格兰人的事儿你永远也搞不清楚。
壁炉很干净，显然从未烧过。上方挂着一个巨大的画框，里面是个男人身穿苏格兰短裙的全身像。与其他那些早已发黑褪色成为老古董的肖像相比，这幅画不仅最大，而且作笔的年代也要近得多；虽说时光的流逝，已使当年的风采荡然无存了。画中人满脸淡黄色的络绸胡子，正站在那儿凶狠地向下瞪着客厅，神情恍如他当年在遥远的东南亚橡胶种植园里，俯身察看一个刚刚由于劳累过度气衰力竭而倒下的中国苦力。画像下面是一行题字：“伊恩·麦卡利斯特爵士。”
马丁·索普收回视线，转向深陷在安乐椅中的麦卡利斯特夫人。她正和往常一样，不停地摆弄着悬挂在胸前的助听器。她用一口难懂的苏格兰方言，含糊不清地低声嘟哝着，索普吃力地听着，试图从她那杂乱无章的话语中理出个头绪来。
“过去就有人来过，马丁先生。”她正在唠叨着。尽管他曾两次声明他姓索普，可她仍然称他“马丁”先生。“但我还是不懂我为什么非得出售这些股票，这是我丈夫的公司，你难道没听说过吗？是他挣下的这份产业，使得他们如今能从中发财。这就是我丈夫的功劳。可现在人们纷纷跑来说，他们想接过这家公司，另干其他生意盖房子啦、搞点别的什么名堂啦，我根本弄不懂，弄不懂，我不会出售”
“可是，麦卡利斯特夫人”
她继续滔滔不绝地啰嗦着，像是没听见他的话。不过，她确实也没听见，因为她不停地摆弄着的助听器又出了毛病。索普这时才恍然大悟，为什么在他之先的那两位说客最终都不得不扫兴而去，另打其他公司的主意去了。
“你要知道，马丁先生，我那亲爱的丈夫——愿上帝安息他可怜的灵魂——没能给我留下多少东西。当那些可怕的中国苦力杀死他时，我正在苏格兰度假。我再也没能回去过。大家劝我别去那儿了。可我听说过，全部产业都归公司所有，而我丈夫给我留下了这家公司的一大批股票，所以股票就是他给我的遗产。你懂吗？我不能把他留给我的遗产卖给”
索普正打算告诉她，博马克公司如今已不名一文了，随即又意识到这不是此时此刻应该讲的话。
“麦卡利斯特夫人”他重又开口道。
“您一定要紧对着她的助听器大声喊才行，她聋得就像根柱子。”在一旁陪着这位老太太的女外对他说。
索普向她点头致谢，直到现在他才真正注意到这位女仆。她约莫60多岁，一副饱经风霜的面容，看上去是那种一度也曾有过小康之家的人，但后来由于命运奇怪的捉弄，生活每况愈下，终于沦为仆人。她们伺候的主人虽说是些富翁，但大都性格乖戾，惹是生非，常把人折磨得筋疲力竭。
索普欠起身，凑近眼前这位蜷缩在安乐椅中已是垂暮之年的老妪，对准她的助听器大声说：“麦卡利斯特夫人，我们不想搞垮这家公司，而是打算投进一大笔钱，使它再次变得兴旺闻名起来。我们想重振麦卡利斯特的家业，就像您丈夫当年管理时那样”
从一小时前这场谈话开始以来，老夫人眼中头一次闪现出一星火花。
“就像我丈夫当年管理时那样？”她喃喃自问道。
“是的，麦卡利斯特夫人。”索普手指着壁炉上方那幅凶神恶煞的画像，高声应道。“我们将重建他挣下的产业，采用他肯定喜欢的那种办法，使您丈夫当年创立的公司成为对他本人和事业的最好纪念。”
可惜她的思路重又高远了。
“他们从未想到过要纪念他。”她颤巍巍地说。“你知道我曾努力过，我给当局写过信，说明建塑像的钱由我出，可他们却回答说没有放塑像的地方，没有地方了。他们建立了那么多塑像，却不肯为我的伊恩建一个。”
“一旦他的产业重振，公司变富，当局就一定会纪念他的。”索普继续对着助听器大喊道。“到那时，他们将不得不那样做。假如公司发了大财，就可以坚持为他建立塑像，还可设立一笔奖学金或者成立个基金会，命名为‘伊恩·麦卡利斯特爵士基金’。这样，人们就会永远记住他”
他已试着说过这番话了。但毫无疑问，当时她不是根本未听见，就是压根儿没弄懂。不过，这一回她确实是听明白了。
“哟，这得花上许许多多钱啊，”她疑问道，“我可不是个阔太太”
实际上，她是家财万贯，也许她没有意识到这一点。
“麦卡利斯特夫人，这些不必由您付钱，”他说，“公司会出这笔钱的。但首先公司一定要再次兴旺起来，这就意味着需要新的投资。我的朋友们将会投进大量的”
“我弄不懂，我弄不懂。”她呜咽着，大声拧着鼻涕，接着从衣袖里摸出块麻纱手帕。“我搞不清这些事。要是我亲爱的伊恩在这儿就好了，或者达格利什先生也行，我总是请教他该怎么办才好。我的事情向来都是由他做主。巴顿太太，我想回寝室了。”
“是时候了。”这位管家兼女仆粗鲁地说。“过来，你去吃药。午休c ”
她帮助老太太站起身来，挽着她出了客厅，走向里屋。客厅门口开着，索普听得见女仆吩咐她的主人上床时冷冰冰的口吻，以及老夫人吃药时发出的埋怨声。
过了一会儿，巴顿太太回到客厅。
“她躺在床上了，得睡上一阵。”她告诉索普。
索普无可奈何地苦笑着，愁容满面地说：“看来我好像是失败了。不过您知道，她手中的股票几乎分文不值，除非公司能在一个新的管理班子经营下东山再起。那样的话，就需要投资大量的钞票，而这正是我的伙伴准备投进去的。”
他打算告辞了，说：“对不起，我给您带来这么多麻烦。”
“我早就无所谓啦！”巴顿太太回答说。可她脸上的表情变得温和起来，这是她多年来头一次听见有人为给她带来不便而表示歉意。“请喝一杯茶好吗？我通常在这个时间煮上点茶。”
索普头脑深处的直觉使他立刻接受了这一邀请。当他们坐在客厅后面的厨房里——这位管家兼女仆的天下——对饮着一壶茶时，马丁·索普觉得好似回到了家中。他母亲在故乡巴特赛的厨房和这儿没有两样。巴顿太太谈起了麦卡利斯特夫人，谈到她那种哀怨嘀咕，脾气古怪、执拗，耳聋后更是神经紧张得要命。
“她根本就不明白您的好主意，索普先生，甚至一点儿没弄懂您提出的建议——要为客厅墙上挂着的那个老妖怪设立塑像。”
索普吃了一惊，真想不到这位尖刻的巴顿太太比她那个昏庸的主人更有心计。
“她总是听您的吩咐。”他试探着说。
“您愿意再喝杯茶吗？”她问。接着，她一面倒茶，一边平静地说：“哦，是的，她总是按我告诉她的去做。她得依靠我，她知道这一点。假使我离开这儿，她就再也找不到人侍候了。如今这种世道没人愿干这种活，谁也难以忍受和这种老东西混一辈子。”
“巴顿太太，这对您来说可算不上是什么生活。”
“算不上。”她简短地答道。“但是，我至少得有个立足之地，不愁衣食，可以活下去。一个人总得为这些付出点代价呀！”
“就因为您是编妇吗？”索普温和地问。
“不错。
厨房里座钟旁的金属板上斜靠着一张相片，照的是一个身着皇家空军飞行员制服的小伙子。他面带笑容，穿着羊皮夹克，脖子上系着一条带花纹的围巾。从侧面看去，他的样子颇像马丁·索普。
“您的儿子吗？”索普朝着相片摆首问道。
巴顿太太点点头，注视着相片。
“是的，1942年在法国上空被打落了。”
“真是大令人难过了。”
“已经是很久以前的事啦，时间一长，也就习惯了。”
“这么说，老夫人死后，您便无人抚养？”
“没有。”
“那怎么办呢？”
“我过得下去，她肯定会在遗嘱里给我留点东西的。我照料她已有16个年头了。”
“是的，她当然会这么做，她将给您