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寒风凉过河北西路的时候，处于淮北的徐州同样也进入了严冬。不过与一片死寂地河北西路不同，淮北则是热闹非凡。前些时日，所有的工厂、部队，全部出去抢收棉花，据说是因为屯田使赵子曰与徐州总管秦大石同时梦着吕祖示警，说是会有暴雨雹灾，故此要抢在暴雨雹灾前将棉花收起来，免得有所损害。
经过三年休养生息，淮北宋国境内有户不下一百五十万，有口四百余万，除去不能下田干活的老弱，近二百万人被发动起来收棉花运秋粮，声势赫赫，甚至连旁边地金国也惊动了。最初的时候金国只道是宋国有所异动，察问发现只是在搞大生产运动，密谍报告也只是说宋人将各地的粮食棉花收好送至徐州。
志旭扬嚼着红心大鸭蛋，觉得身上累了一天而失去的力气又补了回来。
这般忙碌下，他这样半大的小子当然也被利用上了，不过时间不长，他们能做的也就是在徐州附近的几处农场帮摘棉花。平日里他们吃的鸭蛋，便是这几个农场中拖来的，据说是当初灭蝗立了功地鸭子后代。
虽然在徐州初等学堂里没断过荦腥，但对于志旭扬来说，这红心大鸭蛋仍然是最香最好吃的一个。飞快地把自己的那份吃完之后，志旭扬一抹嘴巴便跑，才跑到门口，便被一只手按住脑门推了回来。
“要去哪儿？”
拦住他的是赵子曰，赵子曰除了是淮北屯田使外，还兼有一个不起眼的职务，那就是徐州初等学堂教导，虽然他这个教导因为公务繁忙只是个名义上的。但对志旭扬这样的孩童，还是没少打交道。
“赵大叔！”志旭扬一见赵子曰便眼睛亮了：“你回来了。”
“嗯休要打岔，你这是去哪？”
“我我我”听得赵子曰追问，志旭扬有些结巴，眼珠子乱转，赵子曰面色立刻沉了下来。
“臭小子。你休要打什么鬼心思。”赵子曰拉过一条板凳，坐在志旭扬面前，冷冷地盯着他。
象志旭扬这样跳脱的少年，很容易对一个给他留下深刻印象的人产生钦佩、崇拜心理。那日赵子曰救下他们地那一幕，志旭扬这一辈子也忘不掉，或许旁人会觉得赵子曰下令打断那些金兵的腿并剜了他们眼睛很是残忍，但志旭扬却觉得赵子曰那时实在是光彩夺目。
也正是因此，志旭扬不大敢在赵子曰面前撒谎，他瞧了瞧身后的孩童们。那些孩童们都偏过头来看热闹，不少人脸上都挂起了笑。
志旭扬低下头，压低了声音道：“我要打仗。”
赵子曰微微皱起了眉：“胡闹。天下承平，你打什么仗？”
志旭扬又回头看了看诸同学一眼，模样很明显，他是得到什么消息，又不好在众人面前说出来，故此这般模样。
“休传些流言蜚语。”赵子曰站起身，他背着手，看了看学堂里的孩童们，然后道：“今日便要去临安了。你给我安分些，否则莫怪我言之不豫！”
“赵大叔！”志旭扬见他转身离去，心中一急，便从后边追上来，不过他知道事情轻重，不敢大声说话，只是低声道：“我我觉得要打仗了，我要留在徐州，我不能逃跑！”
二人此时已经出了食堂。赵子曰回过头来看着志旭扬，神情有几分古怪。经过这近两年的滋养，志旭扬如今不再是那个又黑又瘦的小子了，他已经十六岁，长得也很是壮实，目光虽然还是象当初初见时那般带着丝狡黠，但比那时要多了一分坚定。
“你觉得要打仗便要打仗？”赵子曰没生气，笑道：“连我这个屯田使都不知道要打仗了，你怎么就会觉得要打仗？”
“我便是猜地赵大叔。我读书不成。比不上六娘妹妹，便是其他兄弟我也比不上。”志旭扬说到自己的学业时难得地脸上一红：“我学得最好的。是赵大叔教我地那课，那八个字，忠君爱国一心为民，我至今记得！”
“哦？”赵子曰微微动容。
“我要护着徐州。”说到此处，志旭扬抬起头来，目光不再是那种带着小小狡黠地游离不定，而是坚毅刚直：“以往我是没有根基的顽童，没有什么要守着地东西，现在不一样，我要守着徐州！”
“外头正在招募义勇，我要去报名，这样若是战事起时，我便可以帮忙了。”志旭扬举起一只手臂：“赵大叔，让我留下好不好？”
赵子曰愕然瞪视着他，好一会儿才挠了挠头。
志旭扬猜出徐州即将打仗的事情，原本就让他觉得意外，无论是天子，还是知道内情的徐州高层，都尽可能地保密。就象金国与蒙胡希望给大宋一个“惊喜”一样，宋国也为他们准备了一个“惊喜”，可是志旭扬这一个小孩儿竟然意识到了大战在即，不能不使他诧异。
转念一想也是难怪，为了避免出现意外，赵子曰在此以权谋私，准备送徐州学生中地精萃去临安一游，其实便是避开。金国的细作不会注意这一间学堂，更不会对这般微不足道的事情产生怀疑，而志旭扬则身处其中，自然能感觉到异样。
“就凭你也想守着徐州？”赵子曰又瞄了志旭扬一眼，想了想把到嘴地话又咽了回去。他背着手走了两步：“志旭扬！”
“有！”
“记得我在跟你们说爱国忠君一心为民的时候，还曾说过，一个人力量有限，若想能爱国忠君，象你们这般蒙圣主恩泽而活的少年须得识法守纪才行。陛下钦定的少年自强纪律歌中第二句是什么？”
“行有端言有矩，一切事务守纪律。”志旭扬脱口答道。
“好，那我无论为教导长。还是为屯田使，都有权管辖于你，我有个极重要的任务交与你，你可愿意去做？”
志旭扬闻言精神大振，响亮地答道：“自然愿意！”
“你不是要护着徐州么，徐州有一宝。你替我护着吧，那就是我家六娘好生护着她去临安，莫让临安的混小子欺付了她。”
“啊？”志旭扬愕然。
再没有理会这小子，赵子曰背着手离了初等学堂，自有马车备好，将他送到屯田使公署，不一会儿，秦大石也赶了过来。
与刘全在此时不同，对等赵子曰。秦大石是一半尊重一半敬畏，作为郁樟山庄最初的管家之一，赵子曰无论是上进之心还是忠贞之志。都让义学少年们肃然起敬。故此，见着赵子曰之后，秦大石立刻行礼，虽然二人如今身份官职约略相当，却不敢丝毫怠慢。
“重德，要打仗的事情，竟然被一个小孩儿看破了。”
赵子曰没怎么寒喧，苦笑着说了句让秦大石大吃一惊的话。秦大石先是一愣，然后肃然道：“谁走漏了风声？”
“未必是有人走漏风声。咱们一些举措，瞒得住细作，却瞒不住自己人。”赵子曰正了正自己地幞头，然后撇了撇嘴：“事实上，咱们弄出这么大的动静，金国人不疑也疑了，无所谓，反正他们也是箭在弦上不得不发。”
秦大石默默点了一下头。
他与赵子曰都是赵与莒手把手教出来的，战略观与一般官员不同。二人都明白，赵与莒这三年来许多策略，一步步把金国逼到这个地步。若是金国再不做冒险一击，再过个两三年，金国之主只怕连汴梁城都控制不住了。目前金国百姓，倒有一大半都是心向宋国，其余一小半，其生计也与宋国息息相关，一个最简单的例子。若是大宋停止购买金国的煤。那么至少有以十万计的金国矿工将失去生计。
再以粮食为例，这几年中原动荡不安。饥馑连年，半是因为天灾，半是因为**，金国百姓一日只食一餐，这还是要从宋国购粮才支持得起。若是宋国提高粮价，金国百姓连这一餐都吃不起，不知会有多少人被逼得铤而走险。
事实上金国如今地地盘只相当于大宋五路之地，能维持那样庞大的军队与官吏，靠的便是拼命收刮百姓。而百姓能活着，靠地则是与宋人的贸易，还有部分逃至宋境来的，在宋国赚了钱想法子托人带回去，这也成了金国的一项财政来源。
在这种伸头也是一刀缩头还是一刀的情形下，以金主完颜守绪的性子，当然不会坐以待毙，无论从哪一种角度来说，他都要做最后一搏。
“这大半年地时间可来之不易。”秦大石有些隐晦地说道。
“红雷”潜伏至大元去的事情，中枢宰辅或许不知，可是这二人却是知道得非常清楚，因为他们也是经办人。故此，上半年四五月间金主完颜守绪便遣使与大元秘密交涉的事情，他们也知道。他们甚至知道，金国与蒙元地交涉更早些要从去年开始算起，