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崇祯皇帝听出熊开元话里有话，便说道：“熊卿要说什么，直讲无妨！”
熊开元却支支吾吾，不肯再说下去了，崇祯皇帝以为这熊开元要推荐什么人，便问道：“熊卿是不是要推荐哪一位贤者？”
熊开元摇摇头，回答道：“不是！”
周延儒看出了熊开元的用意，再次请求退出。
崇祯皇帝恼怒地说道：“天下不治，都是朕的过错，与卿等何干？周卿不必回避。”
“臣以为不是这样！”熊开元见此情景，便撕破脸皮，不顾情面了，他慷慨激昂，直接论及首辅。他大着胆子说道：“陛下令大小臣工不时面奏，而辅臣却不离左右，谁还敢讲真话？况且昔日辅臣重刑厚敛，摒弃忠良，贤人君子都攻击他们。今日辅臣奉行德政，贤人君子皆其所引用，偶有不平，只能私下感叹而已。”这熊开元本来是要攻击、论劾周延儒的，但在周延儒在场的情况下，又不得不假惺惺地说他几句好话，即所谓“偶有不平”，却没有敢说出实话。
崇祯皇帝有些失望地说道：“熊卿莫要以己之私心，老瞅着别人的短处！”
周延儒却表现得很大度地说道：“陛下，臣以为，臣以为他说的也有些道理，恳陛下让他说下去！”
熊开元继续说道：“陛下如不明察，将吏只顾情面，行贿赂，失地丧师的人都可以不被治罪，谁还肯为陛下捐躯报国呢？”
周延儒知道这熊开元在拐弯抹角地攻击他，他便朝崇祯皇帝奏道：“臣情面不是没有，但是贿赂却绝对没有！”
熊开元朝周延儒说道：“而今闯贼、献贼骄横猖獗，在河南、湖广等省攻城略地，胡作非为，且有愈演愈烈的态势，难道身为首辅的周先生就没有一点罪责吗？”
也许是熊开元的这一番慷慨陈词恰恰触到了崇祯皇帝的痛处，也许是崇祯皇帝为了首辅周延儒的面子，他朝熊开元忿忿地说道：“够了，朕乏了~熊卿退下！”
熊开元一怔，然后叩谢退下。
崇祯皇帝在熊开元退出后，看了一眼周延儒，向他宽慰道：“周卿不必介意，朕信周卿，不信他熊开元的！周卿也退下吧！”
周延儒惊出一身冷汗，慌忙叩谢退下。
崇祯皇帝心中很是不快。他郁闷不乐地坐在御案前好一阵子之后，又召来了掌管锦衣卫的骆养性，对骆养性说道：“熊开元论劾首辅周延儒，骆卿可先将熊开元逮治下狱，尔后详细审讯，看他有无周延儒的确凿罪证！若是诬陷，将他杀掉算了。若是周延儒确有贪墨受贿之罪，宜将熊开元放出。周延儒之罪证宜密奏于朕！”
骆养性奉崇祯皇帝的口谕，在秘密审讯熊开元的时候，掌握了首辅周延儒大量贪墨受贿的事实和证据。骆养性与熊开元是同乡，都是湖广嘉鱼人，因此，他借审熊开元之机，搜集、掌握了周延儒的许多隐私事。当骆养性再次来到乾清宫，向崇祯皇帝复命时，便毫不留情地把周延儒的许多见不得人的事全部揭发出来。然后，他向崇祯皇帝奏道：”臣说的这些，都是有案可稽，有根有据的，另有一些行贿事实，因为证据不足，都无法证实，比如比如”
崇祯皇帝见这骆养性说话吞吞吐吐的，便问道：”比如什么？骆卿讲下去！”
骆养性下拜说道：“臣臣不敢讲！”
崇祯皇帝说道：“骆卿但讲无妨！不要吞吞吐吐！”
骆养性作出很为难的样子，说道：“启奏陛下，臣因为没有实物证据在手，所以臣不敢乱讲！”
崇祯皇帝有些不高兴了，他再次说道：“如实说来！”
骆养性说道：“首辅周延儒向田贵妃娘娘行过贿，有金银珠宝，甚至还有绣鞋这样的物件！”
崇祯皇帝一听，气得说不出话来，只一个劲儿地说道：“这~竟有这~竟有这事~竟有这事~？？？”
崇祯皇帝一怒之下，竟然把气洒在骆养性身上，他气咻咻地说道：“滚~给朕滚~”
骆养性逃也似地退出了乾清宫，在转身的刹那，脸上却露出了得胜似得微笑。
骆养性退出以后，崇祯皇帝在龙椅上坐不住了。他站起身来，在地板上来回踱着步子。这样过了一会儿之后，竟然一个人径直到了田贵妃所在的承乾宫。
宫中后妃，要算田妃的三寸金莲，最为瘦削，如纤纤春笋一般，差不多只有三寸。田贵妃自从她所生的皇五子在五岁时病死之后，曾大病一场。近日她身体才要见好，心情也大有好转。
而崇祯的心情却怎么也好不起来，崇祯皇帝径直进得寝宫，在一张太师椅上坐下来，朝站在他身旁的田贵妃问道：“田妃，朕问你，你要如实说来。你可拿过周延儒的银子？拿过他的~什么东西？”
“没有没有啊~”田贵妃惊慌地说着，目光始终回避和崇祯对视，不知她是由于心慌的缘故，还是因为身体虚弱，她的光洁的额上竟然渗出一层细密的汗珠，“臣妾确实不曾~不曾拿过周先生的银子啊！”
崇祯皇帝又问道：“田爱妃不曾拿过他的银子，那么，朕再问你，可曾得过他的珠宝？”
田贵妃低声答道：“不曾！臣妾也不曾~曾得过他的珠宝！”
崇祯皇帝抬起手，指了指田贵妃裙下的一双小脚，说道：“田爱妃把绣鞋脱掉，让朕看看！”
田贵妃越发慌张不已，她在崇祯皇目光帝的逼视下，弯下身子，颤抖着，费了好大的劲儿，才脱下穿在她脚上的一双小巧精美的绣鞋，小心地把它们递到崇祯皇帝的手上。
崇祯皇帝把田贵妃递来的这双纤纤尖尖的绣鞋拿在手上，仔细观赏起来，或者说是他在仔细查看起来。他看到，这确实是一双精美的绣鞋，直到他把它们拿到手上，他才发现，这一双小小绣鞋是用极为精小的上等珍珠缀成，做工确实精细。他拿着这双绣鞋，再仔细看时，他就在鞋的内里看到了一行小字，那一行小字全用金线绣成，每只上面都有。那一行小字竟然是“周延儒恭进”。
【178】周延儒赐死，范永斗办货
崇祯皇帝一见这五个字，立即龙颜大变，在震怒之中，又兼有几分醋味。他气愤地用手指着田贵妃，大行申饬，他愤怒地问她：“这这这是，这是什么什么？”
田贵妃战战惊惊跪在地下，一个劲地说道：“臣妾该死！臣妾该死！这是小太监送来的，臣妾并未细看这些小字写的是什么，乞皇上息怒，乞皇上息怒~”
崇祯皇帝不等田贵妃把话说完，便霍地站起来，把那一双绣鞋扔在地上，拂袖而去。
这田贵妃呢，连惊带吓，一阵头晕，便倒在地上从此之后，她便一病不起且说这崇祯皇帝怀着一腔怒气，走出承乾宫之后，一路疾步，不一会儿便来到周皇后住的坤宁宫。
周皇后见崇祯皇帝一脸不快，心想可能是湖广或辽东方面又有败报，便慢慢说道：“陛下不可整日为那贼寇烦恼，剿贼也好，东虏也好，都不是一天两天即可解决的。陛下切不可过于愁虑，致伤圣体。”
崇祯皇帝摇摇头，说道：“现在，朕不是为湖广的闯贼生气，而是朕的身边，朕的身边大臣渎职贪墨，受贿行贿，而且~而且竟然还~通内~甚至通到了朕的枕边~~”
崇祯皇帝气冲冲地说到这里，停下来，稍喘了会儿粗气之后，才把周延儒“通内”的事向周皇后详述了一遍。说完，他还发誓要降旨，把周延儒革职查办。
周皇后听了崇祯皇帝说的，连忙起身劝道：“皇上千万不可！千万不可！这件事太亵渎圣上了，倘若一旦传扬出去，于朝廷和皇上的面子上太难堪了。还请皇上陛下暂时息怒。这周延儒纵然真的不是好东西，也须容忍几天，另寻一个岔子，再行将他治罪。到那时，即使将他处死，也与此丑无关，不露痕迹。”
崇祯皇帝点点头，沉思不语不过，还没等崇祯皇帝思考出来怎么处置周延儒，崇祯十五年十月十日早上五更，边关便传来攻破蓟州，随时可能攻打京城的消息。北京城随即关闭各处城门戒严。于是十一、十二两日北京无警。周延儒以为情况被自己料中，还曾因此大为得意。那知道到了十三日早晨，清军却突然发兵南下，一时间“畿辅左右，兽骇禽飞”，北京守军赶紧闭门自守。
崇祯皇帝大怒，心想这已经是东虏第五次打到自己家门口了，他怒道：“边将