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一片油绿，官道直达丘陵中间的凹处。江天涛来时曾通过丘陵地区，知道起伏绵延的丘陵内，倘有两条官道，数座大镇，市面十分繁华。官道上虽然多是前来渡河或渡河过来的行人商旅，但俱都沿着路迸前进，因而并不影响江天涛放马飞驰。
江天涛前进中，渐渐发现由丘陵隘口过来的路人，多以惊疑担忧的神色和目光向他望来。同时，有不少路人，以警告的目光望望他再看向身后的丘陵隘口。江天涛心知有异，举目一看，只见丘陵隘口处，散立着不少人影，尚有马匹，前去的人，神色迟疑，过来的人，匆匆急急。
渐渐已能看得清楚，散立的人影，俱是身背单刀的劲装大汉，而在大汉之间，尚立着一僧，一叟和一个少妇。僧人在左，老叟在右，少妇卓立正中。
少妇一身黑色劲衣，背插长剑，柳眉杏眼梨花面，身段轻盈，仪态不俗，一张涂丹樱口，正在启合，露出一线莹洁玉齿，看她神态，似是正在向一个骑青花马，穿篮衫的青年人盘问。右边的僧人穿灰衣，持月牙铲，年约四十余岁，看来并无凶戾之气。老叟一身土布葛衣，徒手末携兵刃，手里拿着一个长约三尺的旱烟袋，想必就是老叟的兵器了。在道路的一边，倘有一个骑花马的蓝衫少年书生，在十数背刀大汉的包围下，战战兢兢地等候着盘问。
江天涛打量间，距离隘口已不远了。小青见前面有人挡道，不由昂首发出一声长啸，反而向隘口处加速驰去。
隘口虚的少妇僧叟和数十背刀壮汉，闻声俱都举目望来，当他们抬眼的一剎那，不少人双目一亮，脱口低呼道：“点子来了！”
轻盈少妇一见，即向左右一挥手，数十壮汉，谚瀑散开，同时大声吆喝，命令两个身穿蓝衫骑马的人，赶快上路。两个身穿蓝衫的青年人，自是如获大赦，忙不迭地上马，一扣马腹，慌张冲进隘口，如飞驰去。江天涛早已看出少妇等人的来历和目的，来至近前，自动勒马停止，这时他才发现轻盈少妇，较他在远处看的尤为艳丽。
根据她立站的位置，断定她是领袖丘陵山区的首脑人物。小青四蹄尚末立稳，艳丽少妇已抱拳为礼娇声道：“阁下来得好快，可否请下马一谈。”
江天涛见少妇和言悦色，虽然内心微泛怒火，却也不便发作，只得马上拱手，也平和地说：“在下急于赶路，无暇久停，夫人如有话就请快说。”
艳丽少妇突然娇面一红，不由柳眉一皱，含笑薄嗔地望着江天涛，似乎怪他的称呼说错了。江天涛看她芳龄至少已有二十六七岁，自信没有呼错，但见她微显不高兴地样子，急忙改口说：“姑娘有话尽避说，在下实无心久待。”
艳丽少妇一听江天涛改呼姑娘，不由娇靥更红了，急忙含笑道：“小女子罗艳珠，恭为三钗帮第九十九分舵主，顷接本帮鸽讯，阁下曾于松桃以东贡粮镇，单剑力敌本帮高手五人，小女子闻讯十分佩服”
江天涛末待艳丽少妇罗艳珠讲完，立即插言道：“贵帮五人联手围攻一蒙头女子，在下路见不平，因而与贵帮五位动手。”
罗艳珠神秘地一笑，含意颁深的道：“阁下救了那位蒙头女子，她今后自会报答阁下”
江天涛一想到那个不通情理的蒙头女子，心中便不禁微泛怒火，因而，剑眉一轩，沉声说：“罗舵主拦住在下的去路，如果尽是这些琐事，请恕在下要走了。”说着，就待抖缰催马。
布衣老叟一见，急忙举手高声道：“阁下请转老朽一言。”
江天涛见老人神色温和，也谦和地道：“老人家请讲。”
布衣老人急忙谦逊她说：“不敢不敢，我们舵主绝早在此候驾，并无恶意阻拦，仅有几句上峰转达的话与阁下商议，绝对延误不了阁下如期赶至幕草山。”
江天涛一听，心头猛地一震，面色立变，他确没想到三钗帮的暗探如此厉害，仅仅一个夜晚的时间，便探出他的目的地是幕阜山，由于心中一惊，不由急声道：“老人家有什么教言，请讲当面，只要在下力能所及，无不遵命。”
布衣老人一听，和蔼的老脸上，立即闪过一道兴奋光采，愉快地应了个好，立即郑重地说：“本帮成立宗旨，在溶天下英豪与一炉，协力卫道，共扶正义，本帮帮主竭诚请阁下加盟”
江天涛末待布衣老人说完，立即婉言含笑道：“人各有志，请恕在下有负盛意，碍难答允。”
艳丽少女罗艳珠，急忙补充道：“阁下如愿加盟，总坛萃英厅上的金交椅，任由阁下选择。”
江天涛听得有趣，不禁仰天一阵长笑，声如金鸣王振，震荡林野，历久不绝。艳丽少女罗艳珠和一僧一叟，俱都听得面色一变，根据这声悠长清越的笑声，传信飞鸽传来的消息不虚，马上蓝衫少年的内功修为，果然已非一般一流高手可比。
江天涛童心末眠，有意打趣三钗，因而敛笑朗声问：“请问贵帮萃英厅上的金交椅，可包括贵帮帮主的宝座在内？”
如此一问，艳丽少妇和老叟的面色，同时一变，持铲僧人立即单掌合十，朗声宣了一声阿弥陀佛，接着沉声道：“小施主言词狂傲，意含轻蔑，本舵虽然奉命不准与小施主动手过招，但贫僧职责所在，少不得要向小施主请领几招绝学了。”了字出口，身形已凌空跃起两丈，手中月牙铲，一招「金刚开山」，挟着一阵卷空劲风，直向江天涛的当头砸下。
江天涛冷冷一笑，纵马已至一丈以外，一长身形，凌空跃至僧人之上，寒光一闪，长剑同时撤出鞘外。身在空中，柠腰一挺，立变头下脚上，手中长剑，疾演「划地分界」，幻起一道弧形匹练，直划僧人的肩颈。持铲僧人一招击空，顿觉脑后生风，心知不妙，急坠身形，脚尖一着地面，飞身暴退两丈。
江天涛一剑划空，趁势疾演「云里翻身」，一个筋斗，再至僧人头上，大喝一声，长剑猛劈而下。持铲僧人大吃一惊，厉喝一声，横铲托出。
轻盈少妇和布衣老叟看得面色大变，同时急呼：“少侠手下留倩”
江天涛剑势虽仍闪电劈下，但已减去四成真力。当啷一声，火星飞洒，持铲僧人被震得一直向后踉跄退去。人影闪处，布衣老叟，飞身前扑，伸手将僧人扶住。江天涛借着反震之力，身形再度弹起，飘然落在马上，一扣马腹，小青一声怒嘶，放蹄向隘口冲去。
布衣老叟虽然震惊江天涛这份轻身功夫，但仍没忘了高声疾呼：“老朽之言，务请少侠三思。”
江天涛依然以玩笑的口吻，朗声道：“三钗如肯下山亲迎，在下极愿一游东梁山。”说罢，又是一阵少不更事的哈哈大笑，直向丘陵地区内驰去。
江天涛飞驰中想到自己的功力剑术同时猛进，心里也不禁暗暗欣喜，想到雪姊姊的叮嘱，希望他以崭新的姿态再见恩师，这话果然被雪姊姊言中了。
驰出丘陵地区，直奔辰州。这时湘北一带，正是仓盈庹实的丰收之后，农作闲暇，百姓都藉此延神赛会，相互宴饮，到处都是一片升平景象。沿途虽然十分热闹，但江天涛无心浏览，只是飞马向前紧赶。所幸由丘陵地区，直到渡过湖水，一路上十分顺利，莫说没碰到三钗帮的高手截击，就是沿途武林人物，也几乎绝迹。
江天涛一心赶路，加之沿途十分热闹，因而并未留心沿途的武林人物何以突然减少的原因。虽然酒楼茶肆间，曾经盛传着一件武林大喜事，但江天涛都在打尖时间辟房进食和休息，是以也未曾听见。渡过湖水，已是西未时分，湘阴城已是灯火万点辉煌如昼了。
江天涛知道湘阴西关的湘北鸭子楼最著名，各色鸭肉味美可口，风闻江南，因而胃口一动，立即将马停下来。将小青交给店伙，匆匆拾级登楼，由于正是晚餐时分，楼上几乎满座。还好，在楼的一角，倘余有两张空桌，江天涛就在其中的一桌上坐下来。
他要一壶陈年好酒，三味极合胃口的鸭肉，火烤、酱卤、慢慢地自斟独酌起来。由于楼上看不到武林人物，也听不到谈论江湖上的事情，即使有三两位看似武林中人，也都是白胡子老头。湘阴为重镇，城门通宵不闭，江天涛决定饮至二更过后再继续起程，他想，小青有两个更次的休息和进食草料，也足够了。
他计算一下行程，如果三更以后起程，明日午时即可到达幕阜山，放好马匹，登上系舟峰申时不到，便可拜