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他走进升降梯,推开甲板,由于这里没有重力,所以他飘着上去了。在经过走廊回到舰桥的过程中,他一直睁大眼睛。竖起耳朵,提防任何暗藏的危险。一切都很平静。
在舰桥门口他停了下来,看到波拉斯基准尉正在监视一个工程师。那个工程师拆除了被炸坏的大门控制面板,翻转一个熔毁的晶体片,举到它的六只眼前面看了看,然后从地板上拿起一个完好的晶体板插入舱壁。
波拉斯基在她满是油污的制服上擦了擦双手,然后挥手示意他进去。舰桥仍然充满淡淡的蓝色烟雾,但是士官长注意到大部分显示器面板又恢复了工作。旁边,约翰逊中士在照料哈维逊的伤口,而洛克里尔则站在一旁警戒。这个年轻的陆战队员双眼一直盯着工程师,手指放在MA5B的扳机附近——虽然没有放在上面。
工程师旋转着飘回来。它先看了看波拉斯基,然后又看了看士官长。
舰桥的扬声器里突然传来一阵静电的噪音,工程师看着他们,然后目光转向波拉斯基。它敲了一下控制装置,舰桥的大门徐徐关闭。
工程师把一根触须伸到控制装置上方。它们闪烁出蓝色的光芒,然后暗淡下去。“它现在锁上了。”波拉斯基告诉他们,“这个丑八怪真有一手。”
扬声器中传来三声超声波的啸叫。这个刚刚修好舰桥大门的圣约人部队工程师马上专注地倾听,眼睛定定地望着前面。它啁啾了一声作为回应,然后向士官长飘去,试图到他背部去。
“它要做什么?”士官长问道,转身对着这个外星生物。
工程师恼怒地直喷气,试图再转到他身后。
士官长不让它得逞。虽然约翰看得出这些生物对他们并没有敌意,但它们毕竟是圣约人部队的一分子。让一个这样的生物待在自己背部,他的神经受不了。
我让它去修理你盔甲上的护盾。”科塔娜说道,“让它做吧。”
士官长这才任由这个小东西飘到他后面。他感觉到安装于背部的护盾发生器的面板被移开了。在正常情况下,需要有三人一组的技术人员来移除雷神锤盔甲的保险,进入核动力装置。士官长不自在地移动着身体。他一点也不喜欢这种做法,但他知道科塔娜对所要做的事总是成竹在胸。
洛克里尔惊奇地看着,伸手摸了摸自己的光头。他站在高高的中央平台上,这时他转身去监视另一个圣约人部队的工程师,它正在修理室内靠左舷一侧被烧坏的显示器。洛克里尔紧握MA5B的手逐渐放松,但枪口还是对着工程师那个方向。“科塔娜说了什么我不管,他对士官长说道,“我就是不信任它们。”
洛克里尔旁边的工程师飘到舰桥的全息控制装置那里,把一根触须伸到一系列凸起的小点上。屏幕“啪”的一声亮了,上面出现了三艘紧紧追在后面的圣约人巡洋舰。
士官长的血液里肾上腺素激增。“科塔娜,快!采取躲避措施!”
“放松,士官长。”洛克里尔说道。他伸手在一个全息图像控制按钮上挥了一下,屏幕上的画面马上定格不动了。“这只是回放。”他转身仔细看着屏幕上直飞过来的等离子束,它们刚好击打在旗舰的护盾上。“好家伙,”他低声道,“真希望我们的飞船也有那种武器。”
“我们可能很快就会有与那玩意儿一模一样的武器了,老兄。”哈维逊中尉说道。他皱着眉头站起来,然后走到屏幕前面,看着出现在临界星上层大气里的风暴。“把这个放一遍,下士。”
洛克里尔在一个控制按钮上敲了一下。
一条蓝色电光闪耀在屏幕上,旗舰的船头在屏幕侧端显现了出来。这条蓝线在太空撕开一个口,飞船向前跳了进去。临界星的云层随即消失,屏幕上只剩下一片黑暗。
哈维逊把垂到脸上的几缕红头发捋到后面。“科塔娜,”他问道,“有谁,不管是人类还是圣约人部队,曾经在大气层里进行过断层空间跃迁吗?”
“没有,中尉。一般来说,这么强的重力场会扭曲与毁坏肖-藤川穿越视界①的设备,然而,有了圣约人部队的跃迁断层发生器,我极大地提高了分辨率,这使我找到了补救的办法。”
①黑洞的外部世界。(实际上,视界是看不到的,因为黑洞吸收光线,所以在其引力范围的边缘,光线才能通过,这个界限实际上也就是黑洞的光引力界限和视觉界限。关于黑洞有些说法,就是越接近视界,时间越慢(你只喝水杯中的一半水,你可能永远无法喝完水,就算只剩一个原子,一个夸克。这是极限算法,实际上根据极限算法无限趋向0,结果就是0),如果你还有感知不会被压碎的话,你会发现你永远无法接触到黑洞内部。-盗版蜥蜴注)
“太神奇了。”他低声道。
“真他妈运气。”波拉斯基咕哝道,拉一了拉帽缘。
“飞船运行良好。”士官长对他们说道,“至少目前是这祥,这就够了。”他面朝大家站着,极力不去注意附着在他背部不停捣鼓的工程师。“我们必须计划好我们下一步的行动。”
“抱歉,我不能同意,士官长。”哈维逊中尉说道,“科塔娜成功操纵飞船是目前唯一重要的事。”
士官长直直地盯着中尉,一言不发。
哈维逊举起双手,“我承认你有战术指挥权,士官长。我知道你的权威来自于高级官员与军情局三处,在这一点上我毫无异议,我只是要向你说明,你最初的任务被这艘飞船上发现的技术取代了。我们必须取消你的任务,掉头直接回到地球上去。”
“最初是什么任务?”洛克里尔问道,声音充满了怀疑。
哈维逊耸耸肩,“到了这个地步,我看没什么理由再对这条情报保密。告诉他,士官长。”
士官长不喜欢哈维逊的作法——“承认”了他的战术指挥权,却又马上命令他透露高级机密。
“科塔娜,”士官长说道,“舰桥没谁在窃听吧?”
“等一下。”科塔娜说道。多道红光绕着房间四周扫了一遍。“现在没了。继续,士官长。”
“我与我的小队”士官长开始叙说。
他犹豫了——一想到他那些斯巴达战士同伴他就浑身冰冷。他知道他们都已经阵亡,然而他还是把痛苦丢在一边,继续讲下去。
“我们的任务是俘获一艘圣约人部队的飞船,潜入圣约人部队控制的太空,俘虏一个它们的领导者。司令部希望他们能用它迫使圣约人部队停火、谈判。”
大家听了都沉默不言。
最后洛克里尔用鼻子“哼”了一声,眼珠滴溜溜直转。“典型的太空军自杀式任务。”
“不,”士官长答道,“这个尝试虽然成功的机会很小,但我们毕竟还是有机会。有了这艘飞船我们的机会就更大了。”
“对不起,士官长,”波拉斯基说道。她摘下帽子,拿在手里绞扭着,“你的意思不是说你打算继续执行那个不现实的任务吧?我们刚刚过了四天地狱般的生活。上帝保保我们逃离了临界星,没在光晕被圣约人部队打死洪魔就更不用说了。”
“我有责任完成我的任务。”士官长对她说道,“不管有没有你们的帮助我都会去做。与更多处于危急关头的人比起来,我们个人的痛苦——甚至我们的生命算得了什么呢?”
“我们不是斯巴达战士。”哈维逊说道,“我们受到的训练不是为了去执行你们那种任务。”
这一点没错,他们不是斯巴达战士。约翰的队伍从来不会退缩,但当他看到他们疲惫的面容时,他不得不承认他们不适合去执行这项任务。
约翰逊中士走上前说道:“如果你还是想去,我跟着你,士官长。”
约翰点点头,但即使在中士乌黑的眼睛里他也看到了疲惫。任何一个战士,甚至像约翰逊这样的陆战队中坚分子,在耐力上都有极限。尽管他自己非常不愿意承认,但他感觉好像自己一辈子都在拼杀,甚至他自己都忍不住要在继续执行任务之前停下来整修一下。
“这艘飞船上的东西,”哈维逊说道,“可以拯救整个人类。你去执行任务不就是为了实现这个最终目标吗?让我们回到地球交由军部去决定。考虑到目前的形势,还有你已全军覆没的小队,”他停了一下,又接着说道,“没人会在你解释为什么下达这个命令时提出疑问。”
哈维逊在说话时刻意不流露什么感情色彩,但士官长还是大为恼火,这家伙再次提到了他的小队——而且还试图控制他。他回想起他命