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”
阿斯特看见一个身材魁梧，长着肥肉的人，他穿着西服戴着领带，好像没带武器，模样要比菲索里尼狰狞可怕得多。他长着一头白色的卷发，两只微微发红的眼睛，浑身上下透出大权在握的神气。他说话时却轻声慢语，嗓音有点沙哑，仿佛收敛起了刚才那种神气。
奥克塔维厄斯·比安戈说道，“唐·阿普里尔，我很抱歉赶来得晚了些，让您屈尊在这地上睡了一夜。我一得到消息就赶来了。我知道这个菲索里尼是个笨蛋，可没想到他竟敢如此胆大妄为。”
周围什么地方传来锤子钉木板的声音，有人跑动的脚步声。阿斯特张望着看见两个年轻人在钉一个十字架。从他躺着的地方，阿斯特又看见远端菲索里尼和他那十来个同伙蹲伏在地上，身上有绳索拴在树干上。他们被五花大绑，手脚都捆在一起，看上去像是一堆苍蝇叮在一块肥肉上。
比安戈问道，“唐·阿普里尔，您看先审哪一个？”
“菲索里尼，”唐·阿普里尔答道，“他是他们的头。”
比安戈把菲索里尼拖到唐跟前，菲索里尼仍然被紧紧地捆绑着，像是具干尸。比安戈和一个手下挟着他站直。比安戈说道，“菲索里尼，你竟然这么蠢？你不知道唐受我的保护，要不，我不动手，还轮得着你？你以为你只是在向我借桶油，借点醋什么的？我以前进入过你的地盘吗？你冥顽不灵，我知道你总有一天要吃大苦头的。好吧，让你与耶稣一样钉死在十字架上，向唐·阿普里尔和那小男孩忏悔吧。我照顾你了，在十字架上先开枪把你打死，随后再钉进钉子。”
“好吧，”唐对菲索里尼说道，“说说你这次唐突的原因。”
菲索里尼站直身子，挺起胸脯，“阁下，我这次鲁莽的行动并不是针对您个人的，我并不知道您对于我的那些朋友是多么重要，他们对您是多么敬重。比安戈这个傻瓜应该早就告诉我的。阁下，我犯了错，愿意为此付出代价。”他停顿一下，又向比安戈喊叫，语气里充满了愤怒和蔑视，“叫那些人住手，不要再钉了。我耳朵都要聋了。你休想在杀死我前吓唬住我。”
菲索里尼顿了顿又对唐说道，“惩罚我吧，可饶了其他人。他们只是听从我的命令而已。他们都有家小。杀了他们，这整个村子都遭殃了。”
“他们都是些有责任感的人，”唐·阿普里尔讥讽地说道，“要是他们不和你同命运，我还真亏待了他们。”
在这一时刻，尽管还是个小孩，阿斯特也明白他们大人是在谈论生死的事。他悄悄说道，“叔叔，不要伤害他。”唐仿佛没听见。
“说下去，”他对菲索里尼说道。
菲索里尼迟疑地看了唐一眼，他仍然显得很傲气，但又很警觉。“我不为自己求饶。可那边十个人都是我家族里的人。您杀了他们，也就是毁了他们的老婆和孩子。他们中有三个人是我的女婿。他们绝对相信我，相信我的判断。要是您放了他们，我会让他们在我被处死之前发誓一辈子对您效忠。他们会听我的。有十个忠心耿耿的朋友，是值得的事，不是没有价值的。我听说您是个大人物，可要是您不表现宽恕的一面，您不会是个真正意义上的大人物。当然，不是说让您老是去宽恕他人，但我求您这一次。”他说着对阿斯特微微一笑。
对唐·雷蒙多·阿普里尔来说，眼前这一幕是十分常见的事，对自己行将作出的决定并没丝毫动摇。他不相信感激之情会持久，认为没有人能够对其他人的自由意志加以控制，除非干脆杀了他。他脸无表情地望着菲索里尼，摇了摇头。比安戈凑上前来。
阿斯特跨步走到他叔叔跟前，睁大着眼睛看着他。他明白眼前的一切。他伸出手去保护菲索里尼。
“他并没伤害我们，”阿斯特说道，“他只是想要钱罢了。”
唐微笑着说道，“那也不算什么吗？”
阿斯特说道，“他要钱，是个站得住脚的理由。他要钱是为养家糊口。我喜欢他。叔叔，求你了。”
唐对他微笑着说，“说得好。”随后他沉思良久，并不理会阿斯特在一边时而悄悄牵扯他的手。这么多年来唐第一次感到自己有种宽恕他人的愿望。
比安戈手下的人在抽小雪茄烟，烟味很重，在山间微风的吹拂下飘浮在清晨的空气里。有一人走上前，从狩猎茄克衫口袋里掏出一支新雪茄恭敬地献给唐。以一个孩子的直觉，阿斯特明白这不仅仅是种礼节性客气，更是敬意的表示。唐接过雪茄，那个人用手挡住风为唐点燃。
唐缓缓又很专心地吸着雪茄，随后说道，“我不会仅仅给你宽恕而使你受到羞辱。我有个交换条件。我知道你在这件事上并没恶意，你对我个人和这孩子也表现出了极大的尊重。我的条件就是，你活，你的同伙也活，但在你们的有生之年，得听我的话。”
阿斯特大大松了口气，对菲索里尼微笑着。他看着菲索里尼跪倒在地，吻着唐的手背。阿斯特注意到周围那些端着枪的人都在拼命吸着雪茄，甚至是高大魁梧像座山一般的比安戈也高兴得浑身颤抖。
菲索里尼低声喃喃说道，“上帝保佑您，阁下。”
唐把雪茄在身旁岩石上拧灭。“我接受你的祝愿。但你必须明白，是比安戈赶来救了我的，你以后也要同样赴汤蹈火。我付他一笔钱，以后我每年也会给你一笔钱。但是你敢有对我不忠的行为，你和你的一切都会被摧毁。你、你的妻子、孩子、侄子、外甥、女婿都会被杀死。”
菲索里尼站起身来。他拥抱着唐，失声痛哭起来。
从此之后唐和他的侄子两人更融合了。唐喜欢这孩子劝说他给人宽恕，而阿斯特则喜欢叔叔为他饶了菲索里尼和他同伙的性命。这种情感纽带联系着他俩的一生。
在格雷兹别墅的最后一夜，唐在花园里喝着咖啡，阿斯特从木桶里拿油橄榄吃。阿斯特一副有心事的模样，不像他平时那样活泼。
“离开西西里你感到难过吗？”唐问道。
“我真希望能在这儿生活，”阿斯特说道。他把油橄榄核放在口袋里。
“那我们每年夏天都一起来过上一阵吧，”唐说道。
阿斯特像是个聪慧的老朋友一般看着他，他那年幼的脸上露出困惑的神情。
“凯特利娜是你的女朋友吗？”他问道。
唐哈哈大笑，“她是我的好朋友，”他答道。
阿斯特思索着，“哥哥姐姐他们都知道她吗？”
“不知道，他们都不知道。”唐对这孩子的提问感到很有趣，心里在想不知道这孩子还会问些什么。
阿斯特一脸认真的模样。“哥哥姐姐他们是否知道你有像比安戈那样有权有势，又对你唯命是从的朋友？”
“不知道，”唐说道。
“那我不会告诉他们的，”阿斯特说道。“连被绑架这事也不说。”
唐心中涌起一阵自豪感。这孩子天生就有“拒绝作证”的遗传基因。
那天晚上，阿斯特随后独自一人来到花园的僻静一角，用手在泥地里挖了个坑。在坑里他放进刚才偷偷藏在口袋里的油橄榄核。他抬头望着西西里夜空那惨淡的苍穹，幻想着自己长大成叔叔那样大的时候，也是在这么一个夜晚坐在这花园里，看望着他亲手栽下的橄榄树长大。
自那以后，唐相信一切都是命里早就注定的了。每年他都和阿斯特一起来西西里，一直到阿斯特十六岁那年。在唐的潜意识里，有个形象正在逐渐形成，一个模模糊糊的这孩子最终使命的形象。
是他的女儿制造的那场危机促使了阿斯特最终会担负起这一使命。
尼科尔在十八岁那年爱上了比她小两岁的阿斯特。尼科尔的任性使她根本不屑于偷偷摸摸，怕被人知道。阿斯特有点畏缩，但很快就完全被尼科尔征服了。他俩像这个年龄的年轻人那样火火热热地堕人了爱河。
唐当然不会允许这种事情，但他是个会根据地形调整作战计划的将军。他从不表露出他知道他俩有恋情。
一天晚上，他把阿斯特叫到屋里，对他说要送他去英国读书，并在伦敦跟一个叫普拉奥的先生见习银行业务。他没再讲什么原因，因为他心里明白这孩子肯定会猜到这样去异国读书实际上是要终止他和尼科尔的恋情。但盾也没事先提防着他女儿，此时尼科尔正在外边偷听。她冲进屋里，情绪激动中越发显得漂亮。
“你敢赶他走，”她对着父亲大嚷大叫，“我俩一起跑。”
唐微笑着，对她和蔼地说道，“你俩都得上学啊。”
尼科尔转身对一旁涨红着脸，不知所措的阿斯特。“阿斯特，你说，